PLEURS, LARMES

Ces deux expressions ont des différences remarquables. Voici comme Laveaux les établit. Les larmes sont une lymphe renfermée dans le sac lacrymal, et qui sort, soit pour humecter la cornée et l'entretenir nette et transparente, soit lorsque ce sac est comprimé par l'effet de quelque passion. Ainsi larmes se dit de cette lymphe, quelle que soit la cause qui la rende visible. On verse des larmes de joie, de tristesse, d'admiration, de doubleur, etc. On a les yeux baignés de larmes, on a les larmes aux yeux. Tous les pleurs sont des larmes , mais toutes les larmes ne sont pas des pleurs. Les larmes ne prennent le nom de pleurs que lorsqu'elles sont excitées par quelque passion violente, par quelque blessure profonde du cœur, par un outrage sanglant , par un vif ressentiment , par un désir ardent de vengeance, par un malheur certain et direct.

Lusignan répand des larmes lorsque , ignorant si ses enfants vivent encore, il cherche des lumières qui puissent l'éclairer sur leur sort: >-,

Dans l'espoir dont j'entrevois les charmes, '

Ne m'abandonnez pas, Dieu qui voyez mes larmes. (Zaïre, acte II, se. 3.)

S'il eût appris la mort de ses enfants, on aurait vu couler ses pleurs. Zaïre , désirant de s'éloigner d'Orosmane , veut aller cacher ses larmes loin de lui. Ses malheiu^s sont un secret ; elle ne doit parler que de larmes :

.... Ah ! souffrez que, loin de votre vue,

Seigneur, j'aille cacher mes larmes, mes ennuis. (Acte Illi se. ^.)

Mais, aux yeux d'Orosmane, ces larmes sont des pleurs, parce qu'il croit Zaïre en proie à une grande douleur :

Mais pourquoi donc ces pleurs, ces regrets,- cette fuite,

C«tte douleur si sombre en tes regards écrite ? (Act« UI, se, T,)

L'esclave qui a remis à Zaïre le billet de Néreslan n'a vu dans Z.aïre que des larmes; il ignore la cause qui les fait couler :

Elle a p&li, tremblé, ses jeux versateol des larmes. (Acte V, se. 6.)

Mais lorsque Orosmane croit son malheur certain. lorscpi'il se croit trahi par celle qu'il adore, lorsque son cœur est en proie aux pâBsions les plus tumultueuses, ce n'est plus de larmes qu'il s'agit :

Voilà les premiers pleurs qui coulent de mes yeux. (Acte V, se. 8.)

Ces pleurs Du sang qui ra couler sont les avant-coureurs. (Même acte, même scène.)

On peut remarquer les mêmes dififérences dans les exemples suivants :

Vos yeux, de larmes moins trempés,

A pleurer vos malheurs étaient moins occupés.

^Racine, Iphigénie, acte II, «c. l.) De mes larmes au ciel J'offrais le sacrifice.

(Le môme, Esther, acte 1, se. i.) Triste, levant au ciel des yeux mouillés de larmes. (Bri(anntcu#,acle II, M. I.) Vos généreuses mains s'empressent d'effacer i^es larmes que le ciel me condamne à verser.

(Voltaire, Mahomet, acte I, se. 2 )

« A ces mots on lui vit répandre un torrent de larmes. » (Montesquieu, fjeitres persanes.) — «Il s'arrêta un moment, et ses larmes coulèrent plus que jamais. » (Le même. ) Exemples de l'emploi du mot pleurs :

Quels malheurs dans ce billet tracés

Vous arrachent, seigneur, les pleurs que vous vcrsex ?

^Racine, Iphigenie, acte I, se. t.) Cette image cruelle Sera pour moi de pleurs une source éternelle.

(Racine, Phèdre, acte V, se. 6.) J'en verse encor des pleurs de douleur cl de rage.

(Voltaire, Mahomet^ acte II, se. 3. .

La différence entre pleurs et larmes est bien marquée dans ce vers de Voltaire , où Tancrède dit à Argire :

Pardonne!... dans l'élat où vous êtes,

Si je mêle à vos pleurs mes larmes Indiscrètes. (Acte lit, §c. 4.)

Il est vrai qu'il y a dans de bons auteurs, et particulièrement dans le» poètes, des exemples contraires à la distinction qui vient d'être établie; mais on peut croire que c'est souvent la gène de la mesure ou le besoin de la rime qui a fait confondre ces deux expressions; d*ailleurs il suffit que celte distinction se trouve justifiée par le plus grand nombre d'exemples . T>our que l'on soit autorisé à la regarder comme bien fondée.

L'Académie ne dit point des pleurs de joie, et nous ne croyons pas que ï-'exemplc de Voltaire puisse autoriser à le dire.

1.0 peuple impatient verse des pleurs de joie. {Mirop^^ acte V, «c. S.^

Le hèroa à ces mou twte des pleurs de toit. ( La Henriade, chanl VI.)

Le mot pleurs nous semble consacré aux douleurs profondes, au désespoir, à la fureur, à la rage. Bossuet a employé celte expression dans toute l'élcndue de sa signification, lorsqu'il a dit en parlant de l'enfer : « C'est là que règne « un pleur éternel.» Pleurs, il est vrai, n'a point de singulier; mais qyi oserait condamner cette énergique expression?

— L'Académie, en 1835, admet le mot au singulier dans le style élevé, et elle donne pour exemple la phrase de Bossuet. Nous ferons observer que dans ce cas le mot change d'acception , et certes on ne pourrait le remplacer par une larme. C'est que pleur alors signifie l'action de pleurer, ou l'éUit de ceux qui pleurent ; il répond au ploratus des Latins. A. L.