PLIER, PLOYER

Plier ne suppose pas de résistance à vaincre ; ployer, au contraire, suppose des efforts de la part de celui qui fait l'action : ainsi plier se dit des choses qui se plient facilement et qui gardent leur pli ; tandis que ployer s'emploie en parlant des corps raides qui fléchissent avec peine sous l'effort, et qui tendent à revenir dans leur premier état. Conséquemment on plie de la mousseline, et l'on ploie une branche d*arbre.

Au figuré, cependant, les écrivains emploient plier avec la signification que nous venons d'assigner à ployer. En effet, l'usage permet de dire plier son esprit, plier son humeur , plier sous V autorité , plier «otw les ordres.

Tu dois à tOD élat plier ton caractère. (Voltaire, Aizire^ acte I, se. 4.)

La loi plia mes premiers ans

A la religion des heureux musulmans. (Le même, Zaïre, acte I, se. l.f *^"^'^''

Ces exemples prouvent, quoi qu'en aient dit Th. Corneille, Féràud et même l'Académie, que plier peut fort bien s'employer dans la poésie et dans le haut style. Quant à ployer, il ne se présente à cet égard aucun doute. Bossuet a dit: «Que tout ploie et que tout soit souple quand Dieu com- « mande. »

Racine: i •

C'est lui qui, devant moi, rof usant de ployer. {Esiher, acte 11, se. l.) I' * Souliendrez-vous un faix sous qui Rome succombe, ia'U«îa^5'>rt »

Sous qui le grand Pompée a lui-même ptoyé. (Corneille.) ■

Déjà Dôie et Salins sous le joug ont ployé. (Boileau, Art poétique, chant IVj) .

— La distinction établie , au propre, sur le sens de ces deux verbes, nous paraît assez juste ; mais l'Académie, suivant en cela l'usage, les confond complètement. Ainsi elle dit: k Pliez votre serviette; p/oyejs votre serviette. »

Plier dos branches d'arbre. Ployer le genou en marchant, etc. » H semble par conséquent que ces deux mois soient confondus ; cependant l'Académie ajoute : « Ployer s'emploie comme actif, comme neutre, et avec le pronom « personnel, dans presque toutes les acceptions du verbe plier, mais seule- « ment en poésie et dans le style élevé. Dans le langage ordinaire on se sert

K de plier. » Nous nous rangeons volontiers à cette décision; mais alors il ne faudra pas dire, avec rAcadémie, ployez voire serviette, car ces mots ne seront jamais du style élevé. A. L.

PLONGER. Les poètes emploient figurément ce mot en plusieurs accépdons dignes de remarque.

Dans un gouffre de maux l'ingrate m'a plongé. (Lebrun, lirre III, Ode 12.) Qui TOUS a pu plonger dans cette humeur chagrine? (Boileau, Satire III.,^ Pourquoi donc les chagrins oik son âme est plongée ?

(Racine, Andromaquej aclc II, se. t.) J'ai Tait, jusqu'au moment qui me plonge au cercueil.

Gémir l'humaniLé du poids de mon orgueil. (Voltaire, Alzire^ acte V, se. 1.)

Dans ces sombres chagrins qui peut donc vous plonger?

(Voltaire, Mariamne^ acte IV, se. 1.) Dans le sang innocent ta main va se plonger.

(Racine, Esther, acte III, se. 3.) ;

... Dans les différends où l'Europe se plonge.

(Voltaire, la Uenriade, chant IL.) ... Mais sur la foi d'un songe.

Dans le sang d'un enfant voulez-vous qu'on se plonge?

(Racine, Aihalie, acte II, se. 5.) Mes homicides mains...

Dans le sang innocent brûlent de se plonger. (Racine, Phèdre, acte IV, se. «.)

PLURIEL, terme de grammaire qui s'emploie pour caractériser un des nombres destinés à marquer la quotité; ainsi : nombre pluriel se dit du mot dont on se sert dans les noms, dans les verbes, pour marquer plusieurs personnes ou plusieurs choses.

On en fait usage comme substantif : a Conjuguer \e pluriel d'un verbe; m on en fait aussi usage comme adjectif : <t Terminaison plurielle , substantif « pluriel.»

Yaugelas, dans sa 442* Remarque^ s'exprime ainsi sur le mot pluriel:

M Je mets toujours p/uri^/ avec une /, quoique tous les Grammairiens aient « toujours écrit plurier avec un r. La raison sur laquelle je me fonde est « que venant du latin pluralis<, où il y a une / en la dernière syllabe, il faut « nécessairement qu'il la retienne en la même syllabe en français : ce qui a « trompé nos Grammairiens, c'est sans doute parce qu'on dit singulier avec « un r à la fin, et alors ils ont cru qu'il fallait écrire plurier également « avec un r, ne songeant pas que singulier vient de singularis , qtii a un « r à la fin. »

L'Académie, sur cette Femarque, fait observer que l'usage s'est entièrement déclaré pour pluriel, et que c'est ainsi qu'il faut parler cl écrire; dans ■on Dictionnaire clic ne l'orthographie pas autrement, cl le P. Bufficr, Régnier-Desraarais, Dumarsais, Girard, d'Olivet et tous les Grammairiens modernes font de même.

Ainsi la urononciation d« ce mol a dû changer avec sou orthographe

c'est-à-dire que l'on doit faire sonner le l final. Du temps de Molière on le prononçait déjà.

Ton espril, je l'avoue, est bien matériel; Je n'est qu'un singulier , avons est pluriel.

(Les Femmes savantes^ acte II, se. 6.)

— Cependant l'Académie, dans son Dictionnaire, en 1835, dit que quelques uns écrivent pluvier, et que la plupart prononcent p/unV. Elle semble indiquer par là que cette prononciation est autorisée par l'usage. Mais pour l'orthographe, Vaugelas a donné la raison décisive. A. L.

PLUT A DIEU est une façon de parler dont on se sert pour marquer que l'on souhaite quelque chose, et qui demande alors que le verbe de la proposition subordonnée soit mis au subjonctif : « Plût à Dieu que je craignisse. » (Montesquieu.)

... Mes mains ne sont pas criminelies ; PUU aux dieux que mon cœur fût innocent comme elles i (Racine, Phèdre^ acte I, se. 3.)

Plût aux dieux que mon père, hélas .' vécût encore I

(Le même, Bérénice, acte II, se. 2.)

POETE, substantif masculin. Écrivain qui compose des ouvrages en vers : « Pour être poêle , ce n'est pas assez de faire des vers, il faut encore in- « venter et être fertile en fictions, m (L'Académie et Trévoux.) — En parlant d'une femme, on dit qu'elle est poète: « Quelques uns des ouvrages de « mademoiselle Bernard, morte en 1712, ont de la légèreté et de la délica- « tesse; ce poète peut tenir rang parmi les Scudéri et les Deshoulières. » (Le P. Buffier.)

On ne dirait pas avec l'article : la poète Bernard , ni encore moins la poétesse. (Féraud.)

(Le Dictionnaire de V Académie, éditions de 1762 et de 1798.)

— L'Académie cependant, en 1835, admet le mot poétesse, en déclarant qu'il est peu usité : « Sapho était une poétesse illustre. » Voyez ce qui a déjà été dit à ce sujet, tome P*", page 1 1 4. A. L.

Remarquez que c'est un accent grave que l'on met sur le premier e de ce mot poète; c'est ainsi que l'écrivent toutes les personnes qui se piquent d'être correctes ; c'est ainsi que l'écrivent Féraud, Jacquemart , Gatlel, Beauzée {Encyclopédie méthodique), MM. Cormont, Boiste, Laveaux, etc.

Cependant rAcadémie,dans son Dictionnaire (éditions de 1762 et de 1798), Wailly et Trévoux, mettent un tréma sur Vë.

Mais Domergue (page 157 de sa Grammaire) leur répondra que lorsqu'une des deux voyelles peut être accentuée, le tréma est inutile et l'accent est de rigueur; et, en effet, au lieu d'écrire: Brisëis, Rohinson Crusoë , Israélites, on écrit: Briséis , Rohinson Crusoé, Israélites j conséquemment on doit substituer dans les mots poète, poème l'accent grave au tréma.

— L'Académie, en 1835, persiste dans l'emploi du tréma, mais sans indi- Quer ses motifs. Nous nensons que c'est sans doute pour marquer l'accentua-

tion plus forte de la syllabe, suivie d'un e muet final. Et comme dans la

prononciation il existe en effet une léfjère différence, nous chérirons avec l'Académie poëme^ poëte, et par un é tous les autres mots de la même racine, poésie^ poétereauy poétesse, etc. A. L.

POISON. L'usage de ce mot, au figuré, est très fréquent et très varié. L'Académie dit que ce mol au figuré s'emploie pour signifier des maximes pernicieuses, des écrits et des discours qui corrompent le cœur et l'esprit ; ou bien encore, des choses qui troublent la raison, qui nuisent au bonheur de la vie.

« Ce poison, préparé par des mains habiles, infecte tous les jours les « mœurs publiques, m (Massillon.) — «Certains philosophes modernes af- « fectent de répandre dans leurs écrits un poison d'autant plus séduisant , « qu'ils font continuellement l'éloge de l'humanité, de la raison, de Véqxùléy « des lois. » (Beauzée.)

Il est d'aulres erreurs donl ralmable poison

D'un charme bien plus doux enivre la raison. (Boileau, Satire I?.)

... Quel funeste poison L'amour a répandu sur toute sa maison ! (ftacine, Phèdre, acte III, se. s. >

D'un regard enchanteur connalt-il le poison ?

(Racine, BritannicuSt acte II, se. 2.)