S- III

Z>£S Degrés de Significj^tion ou de Qualification dans les.Adjectifs.

Lies Adjectifs peuvent qualifier les objets , ou absolument, c'est-à-dire sans aucun rapport k d'autres objets; ou relatives ment, c'est-à-dire avec rapport à d'autres objets , ce qui ëta> Llit différents degrés de qualification , qu'on a réduits à trois; savoir : le Positif, le Comparât^, et le Superlattf.

{Léyizac, page a35.)

Le Positif eêi l'adjectif dans sa simple signification; c'est l'adjectif sans aucun rapport de comparaison* Ce premier de= gré est appelé positif, parce que, comme le dit M. Chapsal, il exprime la qualité d'une manière positive : Un enfant sage et laborieux est aime de tout le monde.

{Dumanais, pag. i^ , t. i de sa Gramm. « et Léifizae.)

' Le Comparafi/*, ou* second degré de qualification, est l'adjectif exprimant une comparaison , en plus ou en pioins , entre deux ou plusieurs objets. Alors il y a entre les objets que l'on compare , ou un rapport de supériorité , ou un rap= port d* infériorité , ou un rapport d* égalité: de là trois sortes de rapports ou de comparaisons.

Le rapport ou la comparaison de supériorité énonce une qualité à un degré plus élevé dans un objet que dans un autre : cette comparaison se forme en mettant plus, mieux , avant l'adjectif ou le participe , et la conjonction que après :

Le bien est plus ancien dans le monde que le mal.

{D*Aguesseau .)

C'est bienfait de prier , mais c'est mieux fait d'assister les pauvres, {Massîllon.) ;

Le rapport ou la comparaison S infériorité énonce |ine qua= lilé à un degré moins élevé dans un objet que dans un autre )

aSo Des Degrés de Signification

elle se forme en mettant moins avant l'adjectif, et la én^ jonction que aprcs ; exemple :

Le naufrage et la mort sont yioiv s funestes que les plaisin qui attaquent la vertu.* {Fénélon, lir. i.)

Le rapport ou la comparaison à* égalité énonce une qualité à un même dcgrd dans les objets compare's j elle se foime en mettant aussi avant l'adjectif ou le participe , tuOioit avant le substantif et le verbe, et la conjonction ^ue après; exemples :

// est peut-être aussi difficile de former un grand roi gue de Uctre. {De Neuville , Oraison fun. du Cardinal de Fleoiy.)

Le mauvais exemple nuit autant a la santé de Vame,qu6 l'air contagieux à la santé du corps. {MarmonuL)

{LévizaCy p. a53, t. i. Fabre, p. 55.)

Nous n'avons que trois adjectifs qui expriment seuls une comparaison: meilleur, moindre , pire.

Meilleur est le comparatif de bon : ceci est bon , mais cela est MEILLEUR. Ce comparatif est pour plus bon , qui ne se dit pas , si ce n'est dans cette phrase : // n'est plus bon à rien , qui veut dire , il ne vaut plus rien. Mais alors plus cesse d'ctrc adverbe de comparaison. De mcme , au lieu de plus bien, on dit mieux ; cependant on dit moins bon, aussi bon ^ moins bien , aussi bien.

Moindre est le comparatif de petit : Cette colonne est MOINDRE que l'autre. Son nud rHesi pas moindre que le vôtre,

{V Académie.)

Moindre est aussi le comparatif de bon en ce sens : ce vin-lh est moindre que l'autre. (Même autorité.)

{Régnier Desm. p. iti.'^ Girardy p. 382. — Fahre , pag. Sy.— E* Léuizac.)

i^« Remarque. — Ordinairement parlant, il faut qu'il y ait un certain rapport de construction entre les deux termes de comparaison , et il est nécessaire de suivre , après la conjono

ou de Qualification. a5i

lioa tjue y qui est le lien de ces deux membres , le même ordr« de phrase qu'on a suivi auparavant \ Il y a plus de sots non imprimés qu'imprimés.

Dites qu'iL w'y eu a d^ imprimés.

On voit plus de personnes être victimes d^un excès de foie que de tristesse.

11 falloit dire que d'un excès de tristesse^

En effet la comparaison n'est pas entre la tristesse et la joie y mais elle est entre l'excès de l'une et l'excès de l'aube.

(Féraudj ta mot Comparaison,)

a™«* Remarque.— L'adjectif , ou, suivant l'expression de Domergue , l'attribution qui fait le fond du caractère , celle qui est plus connue, doit se placer après la conjonction que ^ et l'attribution qu'on veut dgaler à la première, et qui n'est pas connue ou l'est moins , se placer après l'adverbe de comparaison ; on dira donc : Socrate étoit aussi vaillant que sage, plutôt que aussi sage que vaillant. — Turenne étoit aussi sage que vaillant y plutôt que aussi vaillant que sage,

£u effet ^ ce qui frappe le plus, ce qui est le plus connu dans Socrate, c'est la sagesse; dans Turenne , c'est la vaillance.

Jjorsquc le Bourgeois gentilhomme de Molière veut prou= ver la douceur de Jeanneton , il dit :

Je crojois Jeanneton aufsi douce que belle. Je croyols Jeanneton plus douce qu^un mouton.

Douce est placé avant belle, parce que le point connu de

M. Jourdain , c'est la beauté, et c'est à ce point qu'il com=

pare la douceur * de même rien n'est plus connu que la dou=

ceur d'un mouton, et c'est à ce point que notre Bourgeois

gentilhomme veut comparer celle de Jeanneton.

(Le Dict. crit. de Faraud. — Urb. Domergue , pag. 1 18 de sa Graœm., et p. 10a de son Journal, et M. Lemare, p. 210.)

Le Superlatif, ou troisième degré de qualification , est l'ad^ j actif exprimant la qualité portée au suprême degré, en plus ou en moins. En françois on en distingue de deux sortes : le superlatif relatif j^ et le superlatif absolu^

aSi Des Degrés de Signification

Le Superlatif relatif exprime une qualité k un degré plu élevé ou moins élevé , dans un objet que dans un antre ; mais il exprime cette qualité avec rapport ou comparaison à imt

autre chose.

Ce superlatif ne doit pas être confondu avec le simple coin; paratif , ou simple degré de qualification ; en efifet le superitOiJ relatf exprime une comparaison, mais cette comparaison est générale , au lieu que le comparatif simple n'exprime qu'une comparaison particulière»

On forme le superlatif relatif, en plaçant le (aa3), la, Us,

(a23) Quand on yeut exprimer le superlatif relatif» rarticle, comme

nous le disons, est nécessaire. On lit dans Malherbe (Ode an loi

Louis XIll):

Et c'est aax pins sainls lieax «pit leurs inaios sacrilèges Font plus d'impiétés.

On diroit aujourd'hui, oh^rve Ménage, font hz plus d'impiétés.

Cependant , pour se décider à mettre plus ou le plus avant Tadjeclif • il faut remarquer quel est l'article qui affecte le nom de substantif. Lubma A dit : la Providence s* en est servie comme du moyen plus propre é gûrantir la pureté de la religion. Il devoit dire, comme d'un wtoyt» plus propre , ou bien , comme du moyen le plus propre , etc. Ainsi,p^ se met après la préposition de, et le plus, après Tarticle composé 42b ou de le.

Si le superlatif relatif précède son substantif, un seul article suffit pour Tun et pour l'antre : Le plus célèbre orateur qu'aient eu les Romtint, est CicÉRoir.

Mais si c'est le substantif qui prëéèdé le superlatif, il faut metttv ■» article à Fun et à Vautre : Le triomphe le plus pur est celui de la vert»-

Racine et Molière n'ont pas observé cette rè^e :

Chargeant de mon débris les reliques plus chères.

( Ba jatet , act. III « xc. « .)

Mais ie veux employer mes efibrts^Atf puissants. (L'Élourdi, act. Y, se. it.) L'exactitude demandoit les reliques lès i^lus chères ; -— MCI effùrts LES plus puissants.

Enfin si les mots plus, moins, mieux, modifiant des adjectiCi, cloi= vent être précédés de l'article , il faut répéter l'article auUnt de fois que ces mots: C'est la plus inexcusable eV^la plus grande de ses fauta.— Les PLUS habiles gens font quelquefois Us fautes les plus gfVssiirss. ( Bcauzée , Encycl. mélh. , au mol répétition , et If^ailly , pag. i3o. )

ou de Quatification. a53

du ,dela, des , mon , ion , son , notre , votre , leur (224) , avant les mots plus^pire^meilleur {*i*i5), moindre, mieux ex moins. Exemple : la plus douce consolation d'un homme de bien affligé, c'est la pensée de son innocence.

(Boisuetf serm. du jeudi de la Paisiou.)

La confession est le vlus grand frein de la méchanceté hiif naine, {P'oU. Siècle de Louis XIV , t. III , mort de Madame,]

Za prospérité est la vuss forte épreuve de la Sagesse. {La Harpe f Goun de littér. t. III, a* P«rt)

jLa guerre la plus heureuse est le plus grand fléau des peuples , et une guerre injuste est le plus grand crime des rois,

{Fénët. Tâém.}

La pire des bêtes est le tyran , parmi les animaux saus vages ; et parmi les animaux domestiques , c*est le flatteur,

{Marmontel, le Trépied d'Hélène.)

Le plus absolu des monarques est celui qui est le plus aimé.

{Marmonul , Bélisaire.)

G>ïnme dansle Superlatif relatif, il y a excès et comparaison avec d'autres objets (personnes oa choses], ce superlatif rentre, en quelque sorte, dans le degré appelé Comparatif; aussi l'article, qui correspond à un substantif sous-entendu

Cependant VaugUas Toudroit que , quand les adjectifs sont synoDjs mes ou approchants, on ne répëlit ni l'article ni le terme comparatif, et il seroit d'avis que l'on dit : // pratique les plus- hautes et excellentes vertus.

Mais, suivant les autorités que nous venons de citer, // pratique les plus hautes et les plus excellentes vertus est la construction la plus correcte.

(aa4) l^es adjectif» pronominaux mon , ton , son , notre , voire , leur, placés avant les adverbes comparatifs, font la fonction d'articles^ ces phrases, c'est mon meilleur ami; C'est leur plus grande jouissance , équivalent à celles-ci, c'est le meilleur de mes amis; C'est la plus grande de leurs jouissances.

(aaô) Ainsi, le superlatif de meilleur est le meilleur , et non pas le plus bon.

a 54 -Otf^ Degrés de Signification.

après lui y prend-il les inflexions du substantif énoncé ao: paravant. On dira donc : Quoique cette femme montre plus de fermeté que les autres y elle n'est pas pour cela la moiw AFFLIGEE. {Beauzée.)

Elle n'est pas pour cela la femme moins affligée que les autres femmes.

Les bons esprits sont les plus susceptibles de V illusion des systèmes. {^ Harpe.)

Sont les esprits plus susceptibles que les autres esprits.

Les arts de premier besoin ne sont pas les plus considérée'

{Marmontel.)

Ne sont pas les arts plus considérés qua le^ éoUres arts.

Les Chaldcens , les Indiens , les Chinois me paroisseM être les nations les plus anciennement policées. [F'oUmn]

Meparoissent ctre les nations ^lus anciennement policée que les autres nations.

Le superlatif absolu exprime, de même que le superlatif relatif, une qualité à un degré plus ou moins élevé; mais il exprime cette qualité d^une manière absolue, sans aucune relation, sans aucune comparaison avec d'autres objets (per= sonnes ou choses).

On le forme en plaçant avant l'adjectif un de ces moUi fore , très , bien , infiniment , extrêmement , le plus, k moins y le mieux; exemple : Le style de FénélonestTKks-richt, FORT coulant y et infiniment doux , mais il est quelquefois prolixe > celui de Bossuet est extrêmement élevé, mais iletH quelquefois dur et rude.

La superstition est à la religion ce* que l'astrologie est k l'astronomie y la fille TKis-f olle d'une mère rtiis-sage.

{Voltaire , Polit, et lëgisl. t. 43.)

{ff^ailly, p. i53. — Lëuizac, p. aS/j, t. I. — Fabre,p. 56 et 58. - Et M. Sicard, p. i63 et aoo, t. II.)

Dans le superlatif absolu , il y a excès, c'est-à-dire que ce superlatif exprime, de mcmc que le superlatif relatif , une

ou Je Qualification. 255

à un degré plus ou moins élevé; nuis, comme il e cette qualité d'une manière absolue, sans aucune i , sans aucun rapport à une autre chose; comme enfin Lclusion de comparaison, l'article qui précède les mots oitis , est pris adverbialement^ et parxonséquent n'est ible d'aucune distinction de genre ni de nombre : il cspond pas au substantif , npiais seulement à l'adjectjf. t donc dire :

c que fai toujours vus le plus frappes de la lecture des \* Homère , de Virgile, d' Horace ^, de Cicéron , sont rits du premier ordre, (Boileam , l«ijpl ^ M. PerMuit.}

remier inventeur des àtts est le besoin ; le plus ingé= le tous les maîtres est celui dont les leçons sont le oute'es. {Batteux.)

est baignd dans l'endroit où les eaux sont le moins

{Lemare.)

me nest pas aussi éloignée de la terre que le soleil , me qiielle en est le plus éloignée. — C'est sur le dos sangliers ont la peau le plus dure, {Le même.)

oit de tous mes enfants celle que fai toujours le plus [Racincyleiire k safœur.)

i ces mots , dans les airs le trait se fait entendre, i Tendroit où le monstre a la peau le plus tendre, 1 en reçoit le coup, se sent oi^rir les flancs.

{La Fè^taine, Adonis . poème.)

' dans le temps que les plus grands hommes sont le MMUNS, dit Tacite y que l'on rend aussi le plus de jus eur gloire, ( Thomas , Essai sur les éloges^ )

objets qui lui étoient le plus agréables étoient ceujc forme étoit unie ^ et la figure régulière, {Buffbn.)

nanière de nous vctir est celle qui demande le plus ps , celle qui me ^paroii être le Moir^s assortie à la {Le même.)

256 Des Degrés de Signification

Mais qu'on me nomme enfin , dans rhistoire sacrée , Le roi dont la mémoire est le plut rêverie.

(J^o/taire> Epttre au prince ro^ de Prusse.)

// n*esl guère possible de rendre un vers par un 'vers , lom que cette précision est le pi^vs nécessaire, comme dansuM inscription. {La Harpe.)

Parce que , dans chacune de ces phrases , il y a excès sn aucune relation , sans aucun rapport à une autre cfaoïe; enfin sans comparaison ; et ^ en èflet , c'est comme si Ton dîsoit: Cette scène est une de celles qui Jurent applaudies le pba, dans le plus }uuu4ffrë. — Ceux que j* ai toujours vusfrapfà le plus y dans le plus haut degré, etc., etc. Le mot qui expriae le superlatif tombe donc sur l'adjectif et non sur le sdbstantif, dès-lors il a dû rester invariable. (Mêmes autoritési)

C'est également le Superlatif absolu qu'il faut employer ^ ou j ce qui est la même chose, le est également invanabki lorsque les adverbes de comparaison , plus, moins , mieux , vt sout suivis ui d'un participe, ni d\in adjectif; on dira donc, en parlant d'une femme : Cest elle qui me plaît le PLrs, 0i LE MIEUX, ou LE MOINS. — Dc toutcs CCS musicicnnes , voU celle qui chante le mieux. (Mêmes autorités.)

Comme cette règle, sur la déclinabilité ou rindédinabilil^ dc Tarticle, présente quelques difficultés, nous croyons do^ voir encore nous y arrêter un moments

Cest Marmontel qui va parler (Leçons d'un père à soafilS} pag. II 8).

Dira-t-on : les opinions les plus ou le plus gënëralflBiJeBt suivies ? Lts mieux ou le mieux établies ? les sentiments fef j plus ou L' plus approuvés ? les opérations les plus oa b I plus sagement combinées ? Ceux qui étoient les plus oa b plus favorables ?

La réponse dépend dc l'intention de celui qui parle, et if ce qu'il veut faire entendre.

Des opinions , considérées en elles-mêmes et sans compF raison , peuvent être mal établies , bien établies, mieux*

ou de Qualification, ùS'j

us MAL établies , plus ou moins généralement suivies. Si si là ce que vous eu tcudcz, /t*, relatif au participe qui suit, il rester indécliual le , cl le plus, le mieux, siguifiera le plus, mieux qu'il est possible.

Si vous avez en vue d'autres opinions moins bien établies ,

yins siii'*n'cs que celles-là , et que vous vouliez indiquer Ac comparaison, c*cst au nom que doit se rapporter Far^

le, et vous direz, les plus, les mieux,

Dem(^uie, si vous n'avez t^gard qu'au degré d'approbation

c tels sentiments ont pu obtenir , vous direz , le plus

prouvés. Si vous comparez cette estime à celle que d'autres

itiments obtiennent, vous direz, les plus approuvés.

De même encore \ous direz y les opérations le plus sage-

nl combinées , s'il ne s'agit que de faire entendre qu'on a

s à les combiner toute la sagesse possible ; et les plus sage=

nt combinées , si l'on veut leur attribuer cet avantage sur

utres op<$rations. Cela est si vrai, que, si un objet de

:nparaison est indiqué , et que l'on dise par exemple : les

^rations le mieux combinées delà campagne, on parlera

1 ; c'est LES qu'on devra dire.

l en est de même de tout superlatif dont le rapport est

.erniinc : Les arbres les plus liants de la forêt. — Les

ires les plus hauts sont les plus exposés aux coups de la

ipéte; mais, si le rapport n'est pas déterminé : Les arbres

plus profondément enracinés. — Les arbres le plus tf/i=

rcis par le temps. — Les arbres le plus chargés de fruits.

En parlant d'une femme, on dit : Dans une fête, à un

ctacle , elle étoit toujours la plus belle; mais on devroit

e : Cest dtns son négligé qu* elle étoit le plus belle; mais

a répugne à l'oreille. Que faut-il faire alors? Un solécisme ,

disant y la plus belle? ^on, il faut prendre une autre

Lrnure , et dire , qu^elle avoit le plits de beauté.

Si l'adjectif est le même pour les deux geures, le plus, au

uinin, n'a plus rien de sauraj^c : C'est dans le tête-à-tête

'elle est le plus aimable. Cest quand son mari gronde

'elle est le plus tranquille.

258 Des Degrés de Signification

Remjbqub. — M. Boniface , qui (dans jon Manuel Ja amat. de la langue frauç. , n** '2 ) a traité la question qa nous occupe en ce monien» , fait observer qu'on trouve (ic exemples où l:i précède un adje*:tif à inflexion fénànm Voici les deux qu'il cite : Je ne vois dans toute la conduite à Ros*li." que de ces inégalités mtxquelles les femmes k mieux nées sont le plus sujettes. (Diderot.) — Je nB indiquerai que d^ux , parce que ce sont ceux dont la «5nù

eif LE PLUS FRAPPANTE. {Léi^izaC.)

Ensuite , pour justifier les principes énoncés par Marmotitt et dont nous venons de rendre compte, ce même professée a enrichi son joarnal de nombreux exemples recueiliis da les meilleurs écrivains. Nous ne les présenteront pas toes nos lecteurs; mais, pour ne laisser rien à désirer sur cet importante question, nous avons fait choix de ceux-ci :

Les grands esprits sont hzsplits susceptibles de l'illusion ù S)' sternes, (L.i Harpe.) — La distinction la moins exposée i celle qui vient d'une lonmie suite d'ancêtres, (F«i»élon,Méi

Ceux mentes qui s'y étaient le plus divertis ont eu pe de n avoir pas ri dans les règles, (Racine.) — Remarqu que ces gens a qui l'on ne peut rien apprendre ne sont p ceux qui savent le plus, (1^ Harpe.) — Ceux qui seroic LE mieux organisés ne feroient-ils pas leurs tiids , leurs a Iules ou leurs coques d'une manière plus solide ? (Buffoa)

L'homme est le même dans tous les états : si cela est, i états LES plus nombreux méritent le plus de respect. [^ Rousseaa.) — Les mœurs sont aussi une des parties les pi importantes de l'épopée , et ce n'est pas celle sur laquelle i critiques aient étéhz moins injustes envers Homère. (t»BtKf

Parmi les Adjectifs , il en est qui ne sont pas susceptiblei comparaison , soit en plus, soit en moins ; ou , si l'on veut,<| ne sont susceptibles ni d'extension , ni de restriction, etqa ne peut employer alors ni au compa: atif , ni au superlat c'est-à-dire avec les mois plus, extrêmement , infime* moins, aussi , autant , si , combien , ou avec tout autre m équivalent. Ces Adjectifs sont ceux qui expriment uoeqiuli

ou de Qualification. ^5g

»oIae ^ comme , divin , étemel, excellent, extrême (a!i6) trfel, immortel, immense, impuni , parfait , unique , unin ^el, suprême ('kiô bis).

En isffet , il n'y a que les qualités relaii%^es qui admettent plus et le moins. Ou dit la neige est plus blanche que le K, /'or est phts ductile que l'argent y parce qu'il y a diffés Ats degrés dam la blancheur , dans la ductilité; mais copi 4t-on un degnS au-delà ou en-deçà de la perfection , . de mmortalitéy de V universalité , de la divinité, tic, etc. 7 La irfection est le plus haut degré; ce qui est au-delà ou en-de* i n'est plus la perfection. \! universalité embrasse tout ; ra-t-on qu'il y a quelque chose au-delà de Tuniversalité gonreuse et absolue 7

[Domergut, Solac. gramm.y paf^. 171 $ M. Chapiml et le plus gMccI Dombrt de» grainnuiirieiit ; /. Hmrris, livre i*^, cIl XI, ei f^oltmire, dfto» ton Comn. sar Corneille, tu sujet du mot unique, que ce grand tragique t emplojé tTec le mot plus, dans les Hôraces, act. I, se. 3.)

[as6) ExtiAme. 1? Académie dit les mdux les plus extrême» ; et le manière de sVxprimer est coofoime k Tusage généralement suivi, isi Féraud ne la blÀme«t-il pas , mais il observe quVn génér»! extrême , int la force d^un superlatif, n*est pas susceptible de degrés de compa= ion, et qu'ainsi ce seroit une faute de dire une douleur si extrême^ vg extrême , etc.

H. Laveaux ne pense pas ainsi; il soutient que Vextrémité a des ^és, puisqu^on dit : être réduit aux dernières extrémités. Mais Laveaux n^a pas pris garde que le mot extrémité ^ dans cette dernière rase, a quitté sa véritable signification, ponr en prendre une susceptible degrés, et qu^on dit les dernières extrémités comme on diroit les -nlers malheurs , les dernières misères^ etc. Dans sa signification >pttf, qui est celle qu'il • presque toujours, le mot extrémité ti une. niâflatioif absolue, et certes personne ne s'aviseroit de dire : dernière» extrémité» d^une ligne f autrement il faudroit avouer une ligne t plus de deux extrémités.

136 bis) Divin, parfait. Beaucoup d^écrivains ont dit plus divin, plus rfait , mais quoique plusieurs d^entrc eux soient du nombre des auto» et que nous invoquons avec le plus de confiance, ce nVst pas un motif nr les imiter, puisque la saine raison et les principes ne veulent pat ^ cet adjecti£»tbiflat susceptibles de comparaison.

26o ly^ V Accord

Excepté le mot généruUssime , qui est tout françoi; que le cardinal de Richelieu fit de sou autorité privée allant commander les armées de France en Italie ^ la la françoise n'a point de ces termes qu'on appelle Supcrl; Ceux dont nous faisons usage nous viennent de la la: italienne, nous leur avons seulement donné une termin françoise; t«ls sont iUustnssime, révérendissime , exct tissime , éminenlissime , sérenissime : ces deux den sont des qualificatifs qui accompagnent toujours le altesse; mais, en général y ces superlatifs ne sortent guci la conversation, on les souffre tout au plus dans une le pourvu qu'elle ne soit pas trop sérieuse. Au surplus il dans la langue françoise plus de précision et de justesse dans quelques langues étrangères, puisqu'on a la facilité exprimer les deux sortes d'excellences, V absolue et la tive ; comme dans cette phrase : On peut être un rais-g seigneur en Angleterre , sans en être le plus grand seigt

(Le P. Bonhourst pag. 3i2 de ses Rem. nouv. ^ Kabbé BmUeux gnUr Desmarais, p. i85 j Balzac ^ Doutes sur la langue firao) Mamiontel, pag. 1 19.)

ARTICLE IL