ADJECTIF ATTRIBUTIF

Dans la place qu'occupe l'adjectif attributif (épithète) relativement au substantif il reste quelque chose de la liberté antique : l'accent oratoire et l'expression rhythmique sont les principes qui en général décident, bien qu'il y ait en roman une tendance à placer l'adjectif ainsi que d'autres mots attributifs après le substantif. C'est l'accent qui exerce la plus forte influence. Lorsqu'un substantif est accompagné d'un adjectif le mot quel qu'il soit qui est en second prend l'accent principal {alla montdgna, dbito vérde). Aussi lorsque l'adjectif attribue à son substantif une qualité peu saillante, exprimée généralement, ou qui lui appartient naturellement, perd-il par cela même l'accent oratoire et prendil la première place ; ainsi dans ital. alla montagna, aurea corona; esp. duro hierro, hermoso caballo]îr3Lnç. cher ami, doux parfum, heureuse paix, claire fontaine. Mais si la qualité est individuelle ou distinctive l'adjectif prend la seconde place en même temps que l'accent principal, comme ital. àbito verde, stile chiaro, esp. homhre mudo, muger querida, fr. amande douce, soleil levant. L'inversion est permise en cette circonstance, mais alors l'accent principal reste sur l'adjectif et sa signification gagne en énergie, comme par ex. ital. incomprensïbil cosa, franc, horrible faute. Après l'influence de l'accent vient immédiatement celle de l'équilibre rhythmique du discours, qui assigne volontiers la seconde place à l'adjectif lorsqu'il est d'une certaine longueur ou qu'il reçoit des compléments. Mais comme le principe de l'accentuation admet l'inversion et que le sentiment du rhythme ne peut donner de règle déterminée, il est clair que la place de l'attribut reste toujours trèsarbitraire : on dit par ex. aussi bien ital. vergogna eterna que eterna vergogna, franc, émotion douce que douce émotion. En ce qui concerne le v. français il est à remarquer que l'adjectif précède son substantif plus souvent que ne l'admet la grammaire actuelle. Le sens de certains adjectifs dépendait aussi moins rigoureusement qu'aujourd'hui de la place occupée par eux. Voy. Monnard, Chrest. I, 11.

2. Voici les règles plus ou moins strictes qui fixent dans les divers domaines la place que peut occuper l'adjectif attributif : 1) Certains adjectifs de petite dimension, et dont le sens n'a rien de caractéristique, précèdent le substantif. La grammaire fran-