CHAPITRE PREMIER

Les motifs, comme tous les êtres, peuvent être considérés sou& trois aspects : leur nature , leur forme jleiiT fonction ou leur rôle.

Quant à leur nature, et puisque nous empruntons nos ornements ou le thème de nos ornements à ces trois sources : la géométrie, Tart et la nature , nous distinguerons : !• les motifs abstraits ou géométriques; 2* les motifs naturels ou figurés d'après les êtres de la nature; 3* enfin les motifs artificiels, ouvrés ou figurés d'après les formes ouvrées.

Quant à leur forme, nous distinguerons : 1** les motifs de lignes déterminés par des traits, des figures et des lignes; 2** les motifs d'à-plat, déterminés par des traits et des lignes, des figures et des formes; S*' enfin, les motifs de forme, déterminés par des motifs de lignes, des motifs d'à-plat et les formes pro~ prement dites, abstraites, artificielles ou naturelles.

Quant à leur fonction ou au rôle qu'ils jouent dans la décoration, les motifs* sont des ornements votifs, c'est-à-dire des signes, des symboles ou des attributs qui emportent avec eux une signification pour l'esprit; ou bien ces motifs, remplissant \m rôle purement décoratif ou ornemental, entrent en composition suivant des dispositions ou des rhythmes variés, et, moyennant leur incorporation, deviennent des ornements de relief, des ornements de matière et des ornements de couleur.

§ 1. — Les motifs de Ugnem»

128. Les motifs de lignes, déterminés par des traits, des figures et des ligues, sont de trois sortes :

lo Réels, ou incorporés à un fil matériel, à une tige où une lame, un ruban ou un câble, etc., comme dans les formes tissées, brodées, forgées, etc. Boucles, nœuds, tresses, torsades, frettes, tissus, vannerie, chaînes, verrerie, passementerie, filigranes, grilles, damasquinures, broderies, dentelles, treillis, etc.

2° De ressemblance. — Quand le dessin, le relief et la couleur traduisent les motifs réels ou d'ornement et les représentent par la sculpture d'abord, puis par la peinture, qui est l'imitation des objets réels ou déjà traduits par la sculpture, enfin par le . -dessin, qui est le mode de représentation le plus général et le plus immatériel.

La décoration par des motifs de ressemblance confine d'une part à la réalité par la peinture d'imitation en trompe-l'œil, et d'autre part à l'invention et à l'ornementation proprement dite par l'interprétation conventionnelle et plus ou moins abrégée de la réalité.

3^ D'ornement. — Quand le dessin, puis le relief et la couleur 5ont d'invention, c'est-à-dire d'une réalité purement ornementale, sans intention, même éloignée, d'imitation directe de la réalité par les artifices ordinaires de la peinture.

Ici, le dessin, n'étant plus nécessairement subordonné à la réalité ou à la matérialité du fil, non plus qu'à la technique des formes tissées ou à la mécanique du métier, comme on disait au xvin® siècle, subit des transformations ou des modifications de formes extrêmement variées et qui, partant de la rigidité la plus géométrique, peuvent aller jusqu'à la plus extrême fantaisie.

129. Les traits élémentaires, les traits figurés et les figures ou assemblages de traits sont des motifs de lignes que l'on ren- -contre à peu près partout, soit isolément, soit en dispositions, sous forme de rangées et de nappes. Ces motifs isolés, ces rangées ou ces nappes forment ce qu'on peut appeler les petits ornements, qui sont éclos spontanément chez tous les peuples ^t qui naissent presque directement sous l'outil. Leur création, en effet, ne suppose pas une préparation bien étendue de l'art de dessiner : un trait et un dessin tout de pratique suffisent en général à leur exécution. Cependant cette ornementation, à l'origine toute rudimentaire, peut prendre un certain développement et môme un développement remarquable, comme chez les Arabes par exemple, moyennant l'intervention de notions géométriques d'ailleurs très élémentaires, qui, sous la gouverne

des lois de la symétrie, président au tracé de véritables épures.

Les contours qui délimitent les à-plats ou qui représentent les formes réunissent les traits élémentaires et les traits figurés sous la forme d'affections linéaires. Ces affections linéaires sont subordonnées de très loin à la forme totale et en accusent seulement les accents. Ces affections linéaires perdent leur caractère de figures ou de motifs de lignes pour entrer en composition dans un dessin général qui leur impose une échelle appropriée, c'est-à-dire une subordination de grandeur et d'accent.

Dans les contoumements, les profils et les involutions de lignes, toutes les affections linéaires et les figures peuvent intervenir et entrer en composition suivant un dessin plus ou moins riche ou varié, comme par exemple dans les grilles, dans les ramages ou les rinceaux du temps de Louis XIV. C'est l'ensemble du dessin qui est le motif et non plus les affections Unéaires, d'ailleurs très distinctes, qui en forment les éléments. Ces éléments, très nettement accusés et jouant d'ailleurs chacun leur rôle, sont néanmoins subordonnés plus ou moins intimement à* la forme totale, c'est-à-dire au dessin d'ensemble.

Les motifs de lignes et les affections linéaires sont donc mis en œuvre suivant trois modes distincts :

Le premier, purement logique ou syntactique, ordonne, suivant un plan de disposition par groupes, rangées ou nappes, les figures élémentaires dans leur intégrité.

Le deuxième, intermédiaire aux deux autres, se développe tantôt sur un thème de forme emprunté au troisième mode, tantôt sur un thème de lignes emprunté au premier, tantôt enfin sur un mélange de ces deux modes.

Le troisième, purement esthétique, c'est-à-dire formel ou pittoresque, ou le dessin proprement dit : dessin de style et qui transcrit les formes ouvrées et les formes organiques, la figure, les animaux et les plantes ; ou dessin pittoresque et qui transcrit les paysages^ les verdures et les histoires. Ici, les affections linéaires ou les articulations ont presque complètement disparu, et c'est leur intégration seule qui est apparente.

§ 2. — Le» motifs d'à-plat.

130. Les motifs d'à-plat déterminés par des traits et des lignes, des figures et des formes, sont de trois sortes : 1° Béels. Réels et naturels dans les feuilles et les frondaisons,

LES MOTIFS ns

dans les fleurs et les inflorescences, puis dans la décoration primi^ tive par rarrangtment des feuilles, des fleurs et des feuillages. Ces à-plats naturels sont reliés entre eux ou à des tiges par des fils ou des bandelettes et composent les couronnes, les guirlandes, les tors de fleurs, les thyrses, les bouquets, les gerbes, etc.

Réels, artificiels et d'imitation, par des feuilles et des fleurs imitées au moyen de différentes matières, telles que les métaux, le papier, les tissus, etc., découpés et gaufrés, puis arrangés et montés en couronnes, en guirlandes, en bouquets, etc.

Réels, artificiels et d'invention, comme par exemple dans les pavements, les mosaïques, les imbrications ou le papelonné, par des carreaux, des tuiles, des bardeaux, des plumes, des écailles, etc.

2* De ressemblance, — Quand la sculpture et la peinture, c'est-àr dire le relief et la couleur soit en imitation des reliefs de la sculpture, soit en imitation de la réalité, traduisent ou représentent les à-plats réels et les à-plats d'ornement.

3» D'ornement, — Quand le dessin, le relief et la couleur sont d'invention, c'est-à-dire d'une réalité purement ornementale, sans intention même éloignée d'imitation directe par les artifices ordinaires de la peinture.

Les motifs d'à-plat ont leur étendue superficielle enfermée par des contours qui les délimitent ou les découpent ; on peut donc considérer séparément les contours et traduire les motifs d'à-plat en motifs de lignes, puis séparément l'à-plat du contour, et, par l'adjonction uniforme de la dimension du relief, traduire l'à-plat en un relief, c'est-à-dire le découper dans des tables ou solides tabulaires ; enfin, on peut considérer simultanément l'àplat et les contours et les traduire ensemble ou séparément dans des modes de décoration analogues ou différents. De la coexistence des contours et de l'à-plat, il s'ensuit la variation de l'un à l'autre et réciproquement.

Les à-plats d'ornement se divisent en ornements de matière, comprenant les revétissements par placages, carreaux et mosaïques. Ces carreaux, tranchés ou découpés, profilés ou chantournés de toutes les manières, peuvent être incrustés isolément ou retraits, juxtaposés près à près ou enclavés, enfin, et moyennant la troisième dimension du relief, superposés, c'est-à-dire imbriqués. Les incrustations, les damasquinures, les applications de toutes natures rentrent dans cette classe.

Puis, en ornements de couleur ou enluminés, comme dans les tissus, les tapisseries et les cachemires. Dans- ce cas, du mode technique d'ouvrer résulte une modification caractéristique des •contours. Les contours curvilignes souples et coulants de l'esquisse ou du modèle sont traduits par des traits rectilignes et articulés. Sur les trois directions du trait rectiligne, les contourscachemires en suivent deux en ligne directe, le travers et Foblique; les directions droites ou en long sont remplacées par une suite de zigzags qui forment dentelure de chaque côté de la direction. Sur les trois directions du trait rectiligne, les contourstapisseries en suivent deux en Ugne droite, le droit etje travers; les directions obliques sont formées par une suite de zigzags scalaires ou à angles droits. On transforme aisément un dessin libre et à contours curvilignes variés soit en un contour-catehemire à l'aide du réseau grillé (125), soit en un contour-tapisserie, à l'aide du réseau quadrillé. Par cette transformation rectiligne des contours, qui, dans l'art des tissus, constitue la mise encarte de l'esquisse, on dénature singulièrement les contours arrondis doux et coulants des formes naturelles. Ces contours qui, dans la réalité,, enveloppent les formes et les isolent, se détachent alors par traits distincts, et les angulations qui en résultent impriment à ces formes un caractère remarquable de segments d'à-plat. Ces traits rectilignes, se multipliant indéfiniment dans nn même espace, les angulations s'effacent de plus en plus, et l'on fait retour aux contours curviUgnes primitifs. Mais ces contours primitifs, étant d'abord calqués sur la réalité, entraînent avec eux l'aspect du rehef ; on fait disparaître, au moins en partie, -cet aspect de relief par l'enluminure, c'est-à-dire par la peinture en à-plats, unis ou fondus, rechampis ou cernés, chatironnés ou «ertis, mais jamais modelés. Enfin, le terme extrême et dans les vignettes, ou la peinture monochrome traitée toute en à-plat et sans contours isolés.

Enfin, les à-plats d'ornement sont traduits en ornements de relief ^dx l'adjonction uniforme de la troisième dimension, celle du relief. Ces ornements sont alors engravés , incisés , ciselés et intaillés tout à plat, sans modelé, c'est-à-dire sans involutions continues des surfaces. C'est suivant ce mode d'un caractère décoratif remarquable, que la ciselure arabe est exclusivement traitée. La broderie fournirait des exemples analogues.

131. Toutes les formes d'à-plat, naturelles ou artificielles, se rangent en trois grandes classes :

1** Les à'plats linéaires. — Les à-plats linéaires ont pour directrice les traits élémentaires et les traits figurés, les figures et les lignes, et pour génératrice une largeur uniforme ou variée qui détermine Tà-plat.

Suivant les involutions des traits ou des lignes, et la situationréciproque des parties qui , occupant les deux dimensions du plan, peuvent se faire obstacle les unes aux autres, il s'ensuit une certaine proportion de Tà-plat, c'est-à-dire une largeur appropriée pour que la figure reste distincte. C'est ainsi que dans: l'enroulement la largeur est subordonnée à l'intervalle spirulaire pour que les spires restent distinctes; que dans la boucle la largeur est subordonnée au Aide intérieur, etc.

2* Les à-plats du plan. — Une ligne quelconque sépare le plan en deux parties. Deux lignes parallèles en détachent une bande; une troisième ligne couperait cette bande en deux parties. En général, un nombre quelconque de lignes s'entrecroisant de toutes les manières possibles partagent le plan en segments variés. A l'inverse, les segments rapprochés les uns des autres reconstitueraient le plan dans son intégrité.

Suivant la forme des lignes de contours, on a des segments très variés, savoir :

Des à-plats tranchés quand les traits du contour sont des droites; on a ainsi les nombreuses variétés de polygones rectilignes et les partitions du plan et des bandes.

Des à-plats découpés, entaillés ou échancrés suivant des traits curvilignes et variés et qu'on obtient soit directement, soit par la substitution des traits curvilignes et variés aux traits rectilignes des polygones ;

Enfin des à-plats profilés et dont les découpures nombreuses et variées réunissent les diverses variétés d'inflexions et d'angulations distribuées régulièrement et symétriquement, ou .subordonnées à un thème de forme dont ces affections linéaires ne sont plus que les découpures, les limites ou les intonations.

3° Les à-plats figurés. — Les à-plats élémentaires, c'est-à-dire les pleins et les désinences (II), entrant en composition suivant un diagramme de disposition qui subordonne les parties les unes aux autres et toutes ensemble à un plan commun ou type de la disposition, déterminent Tinfinie variété des à-plats figurés.

Le diagramme de disposition peut être mi point, une ligne ou une figure, c'est-à-dire un assemblage de traits disposés régulièrement et suivant un type fini qui embrasse une portion limitée du plan. De là il résulte que les à-plats figurés ou les formes d'à-plat, outre le contour propre ou la découpure qui les délimite et les isole de Tespace environnant, ont un contour de masse ou une forme-enveloppe générale, où se balancent les deux dimensions du plan.

Or toute disposition qui n'est point indéfinie dans les deux dimensions du plan comme les nappes, ou dans une seule dimension comme les rangées, est nécessairement ronde, oblongue ou barlongue, ou enfin longue et plus ou moins longue. Une disposition est ronde quand elle a pour forme-enveloppe un polygone régulier ou le cercle ; elle est oblongue ou barlongue quand elle a pour forme-enveloppe une ove, un ovale ou un parallélogranmie dont les deux dimensions, quoique nettement distinctes, se composent entre elles en quantité variable et §ont peu différentes Tune de Tautre, soit que le droit l'emporte sur le travers ou réciproquement ; enfin, elle est longue quand la forme barjongue s'allonge suivant sa plus grande dimension, qui l'emporte décidément sur l'autre ; dans ce cas, la forme-enveloppe est un parallélogramme allongé.

Une disposition dont la forme-enveloppe est longue a nécessairement ses parties subordonnées à une ligne ; une disposition dont la forme-enveloppe est ronde a nécessairement ses parties subordonnées à un point; enfin une disposition dont la formeenveloppe est oblongue a ses parties subordonnées simultanément au point et à la ligne. De là résultent les trois types fondamentaux qui sont au fond de tous les à-plats figurés (89 à 103).

3* — Les motifs de forme.

132. Les motifs de forme sont déterminés par des motifs de lignes, des motifs d'à-plat et les formes proprement dites.

Les motifs de forme, ayant trois dimensions ou se composant avec les trois directions de l'espace, ont pour caractère essentiel la multiplicité des aspects, c'est-à-dire des contours nombreux sous une masse nettement définie et reconnaissable. A ces contours se joignent, pour les formes organisées animées ou inanimées, le port, le mouvement et les attitudes.

Les motifs de lignes réels qui transversalement ont les deux autres dimensions ou une seule et qui évoluent dans Tespace offrent des aspects multiples et par conséquent sont des formes : ^nsi des différentes variétés de nœuds, de tresses et de volutes.

Les motifs d'à-plat réels, comme les feuilles et les fleurs dont les parties élémentaires, au lieu de rester planes, se contournent ou s'enroulent, se cambrent ou se gauchissent, et qui se composent entre eux sous forme de branches ou de fleurs, ou s'agglomèrent en inflorescences d'une forme-enveloppe compacte, sont •des motifs de forme. Enfin, les à-plats figurés, étant modelés •dans leur plan, deviennent des motifs de relief, c'est-à-dire encore des motifs de forme.

A l'inverse, les motifs de forme sont traduits -en motifs de relief, puis en motifs d'à-plat, enfin en motifs de lignes si l'on ne retient que les contours. Cette transformation, étant purement artificielle, ne touche pas au fond des choses, mais seulement à leur interprétation, et nécessairement cette interprétation a des limites forcées tant qu'on ne fait pas violence à la nature propre des formes.

Les motifs de forme sont de trois sortes :

1® Les formes réelles. — L Naturelles ou empruntées aux trois règnes de la nature, les animaux, les plantes, les fossiles et les minéraux ; les dépouilles opimes et les ornements votifs, tels que les bucrânes et les massacres, les chevelures et les cornes, les peaux ou nébrides, les palmes, les branches, les pommes de pins, etc. IL Artificielles ou empruntées à notre industrie, comme les armes, les vêtements, les parures, les ustensiles et les objets mobiliers dans leur physionomie caractéristique et primitive ; en général, les formes ouvrées usuelles ou symboliques, votives ou d'ornement.

2® Les formes de ressemblance. — Quand la sculpture et la peinture, c'est-à-dire le relief et la couleur en imitation du relief ou de la réalité, traduisent ou représentent les objets réels et les objets d'ornement.

3® Les formes d'ornemsnt. — Quand le dessin, le relief et la couleur sont conventionnels ou d'interprétation, c'est-à-dire d'une réalité purement ornementale, conforme au^c exigences de l'art monumental et décoratif qui fait siens les objets de son choix, nonobstant leur origine ou leur application antérieure à des usages déterminés.

L'art reprend donc pour les revêtir d'un caractère plus élevé les formes naturelles ou artificielles ; il leur imprime à nouveau un caractère puissant et expressif, et, d'objets réels, infonnes ou façonnés, usuels ou familiers, il crée les formes monumentales et les ornements, les édifices et les édicules, les portes monumentales et les colonnes triomphales, les autels et les tombeaux, les fontaines et les vasques, les candélabres et les vases, les balustres et les chapiteaux, et tous les membres d'architecture essentiels ou d'ornement. A leur tour il les revêt ou taille d'ornements qui témoignent si expressément, au moins dans les races privilégiées, de la puissance de l'art et de la grandeur des entreprises de l'homme, alors que réuni en socié^Jé il rehausse sa vie et l'embellit de tant de créations belles et splendides, superbes ou pompeuses, flères ou élégantes, élevées ou familières.

133. Un motif quelconque est un complexe d'attributs. Si donc on fait abstraction successivement : 1" du sens symbolique ou expressif attaché aux motifs ; 2° de la nature du thème qui les détermine et qui est emprunté à l'art, à la nature ou à la géométrie ; 3° de leur forme, d'où résultent les motifs de ligne, les motifs d'à-plat et les motifs de forme ; 4<> de leur incorporation, d'où résultent les ornements de forme, les ornements de matière et les ornements de couleur; S** de leur interprétation, d'où résulte que les motifs de forme sont , traduits en reliefs, puis en à-plats, enfin en contours ; que les motifs d'à-plat sont traduits en reliefs ou en contours; enfin que les motifs de ligne sont engravés, incrustés ou peints, c'est-à-dire traduits sous une largeur ou un à-plat sensibles, puis ciselés, c'est-à-dire traduits sous un relief sensible, enfin brodés ou soutachés, c'est-à-dire de relief réel, il ne reste de. tous ces attributs successivement éliminés que le schème abstrait du motif, c'est-à-dire un trait figuratif, ou brièvement un graphique, dont la coexistence des parties est soumise aux lois de la régularité et de là symétrie.

Ce qui demeure ainsi est l'essentiel, et le motif, quoique fort appauvri quant à la substance, n'en garde pas moins la totalité de ses attributs de symétrie ; par quoi il donne prise à la conjugaison (1:^ à, 27) et par suite engendre les dispositions dont l'examen va suivre .