DEFINITIONS

§716. — La phonétique (du grec œuwi, voix, son) est l'étude des transformations des sons; elle nous apprend quels sons de notre langue correspondent aux différents sons (voyelles et consonnes) de la langue latine, et par quelles transitions chacun d'eux a passé.

§ 717. — On appelle orthographe ou plutôt graphie 2 la manière de représenter les sons dans l'écriture, à l'aide des lettres. Malheureusement la même lettre ne représente pas toujours le même son. Antérieurement au xvie siècle nous n'avons que peu de renseignements sur la véritable prononciation des mots, et nous sommes souvent réduits à noter les graphies successives d'un même mot, sans pouvoir indiquer avec précision quels sons expriment ces graphies.

§ 718. — Les sons d'une langue se divisent en voyelles, consonnes et diphtongues. Entre une diphtongue et une syllabe composée d'une voyelle et d'une consonne, par exemple entre ié et té, il n'y a qu'une seule différence : c'est que, dans la diphtongue, le rôle de consonne est donné à une voyelle [i dans ié] , prononcée plus rapidement qu'une voyelle ordinaire, et à la manière des consonnes.

L'orthographe actuelle contient plusieurs diphtongues

1. Logiquement, la phonétique devrait être placée avant l'étude des flexions. Nous l'avons rejetée ici parce qu'il nous a semblé que ceux qui n'ont aucune connaissance préalable du latin auraient intérêt à commencer par la grammaire proprement dite.