L'ÉCUREUIL

L'écureuil est un joli petit animal qui n'est qu'à demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par sa docilité, par l'innocence même de «es mœurs, mériterait d'être épargné. Il n’est ni carnassier : nuisible, quoiqu'il saisisse quelquefois des animaux ; sa nour.iture ordinaire sont des fruits, des amandes, des noisettes. de la faîne et du gland : il est propre, vif, alerte, très éveillé, très industrieux.

I a les yeux pleins de feu, la physionomie fine, le corps nerveux, les membres très dispos ; sa jolie figure est encore rehatssée, parée par une belle queue en forme de panache, qu'il relève jusque dessus sa tête et sous laquelle il se met à l'ombre. Il est, pour ainsi dire, moins quadrupède que les autres : il se tient ordinairement assis, presque debout, et se sert de ses pieds de devant comme d'une main pour porter à su bouche : au lieu de se cacher sous terre, il est toujours en l'air.

Il approche des oiseaux par sa légèreté : il demeure comme eux sur la cime des arbres, parcourt les forêts en sautant de l'un à l’autre, y fait aussi son nid, cueille les graines, boit la rosée, et ne descend à terre que lorsque les arbres sont agités par la violence des vents.

L'écureuil a la voix éclatante et plus perçante encore que celle de la fouine ; il a de plus un murmure à bouche fermée, un petit grognement de mécontentement qu'il fait entendre toutes les fois qu’on l'irrite. Il est trop léger pour marcher, il va ordinairement par petits sauts et quelquefois par bonds : il a les ongles si pointus et les mouvements si prompts, qu'il grimpe en un instant sur un hêtre dont !’écorce est fort lisse.

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