VENISE

" Venise a quitté le deuil qu'elle endosse avec l'hiver. Le pied de ses palais se couvre d'une mousse vert-tendre, et les gondoles coulent entre deux tapis de cette belle verdure veloutée. Tous les balcons se couvrent de vases de fleurs. Les ronces doubles grimpent autour de tous les piliers ; quelquefois un berceau de chèvrefeuille à fleurs de grenat couronne tout le balcon d'un bout à l'autre et deux ou trois cages vertes cachées dans le feuillage renferment des rossignols qui chantent jour et nuit comme en pleine campagne. Cette quantité de rossignols apprivoisés est un luxe tout particulier à Venise. Les femmes ont un talent remarquable pour mener à bien la difficile éducation de ces pauvres chanteurs prisonniers, et savent par toutes sortes de délicatesses et de recherches adoucir l'ennui de leur captivité. Les chants qui retentissent le soir dans tous les carrefours

de cette ville sont tirés de tous les opéras anciens et modernes de ritalie, mais tellement corrompus, arrangés, adaptés aux facultés vocales de ceux qui s'en emparent, qu'ils sont devenus tout indigènes et que plus d'un compositeur serait embarrassé de les réclamer.

Toute simplifiée et tout arrangée qu'elle est, cette musique est fort belle.

Chaque paroisse de Venise célèbre magnifiquement sa fête patronale à l'envi l'une de l'autre ; toute la ville se porte aux dévotions et aux réjouissances qui ont lieu à cette occasion. L'île de la Guidecca dans laquelle est située l'église du Rédempteur, étant une des plus riches paroisses, offre une des plus belles fêtes. On décore le portail d'une immense guirlande de fleurs et de fruits ; un pont de bateaux est construit sur le canal de la Guidecca ; tout le quai se couvre de boutiques de pâtissiers, de tentes pour le café, et de ces cuisines de bivouac appelées frittole.

Toutes ces boutiques de comestibles sont ornées de feuillage, de banderoles, de ballons en papier de couleur qui servent de lanternes ; toutes les barques en sont ornées et celles des riches sont décorées avec un goût remarquable. Ces lanternes de papier prennent toutes les formes : ici ce sont des glands qui tombent en festons lumineux ; là ce sont des vases d'albâtre de forme antique.

Toutes ces barques, toutes ces lumières qui se réfléchissent dans l'eau, qui se pressent, et qui courent dans tous les sens le long des illuminations de la rive sont d'un effet magique.

Exercice 32, p. 302.

H y a quelque cent ans que les États-Unis sont indépendants de l'Angleterre. — J'ai vu quelques Chinois et quelques dames russes. — Quelque méchants que soient les hommes, ils n'oseraient pas paraître ennemis de la vertu. — De quelques superbes distinctions que se flattent les hommes, ils ont tous une même origine. — Quelque heureusement doués que nous soyons, nous ne devons pas en tirer vanité. — Quelle que soit la force de cet homme, on peut le renverser. — Quelques grands avantages que la nature donne, ce n?est pas elle seule, mais la fortune avec elle qui fait les héros. — Quelles que soient vos volontés, je m'y soumettrai. — Quels que soient les humains, il faut vivre avec eux.

Exercice 33, p. 302.

Je ne vois plus cet homme des mêmes yeux qu'autrefois. — Les mêmes causes ne produisent pas toujours les mêmes effets.- — Nos enfants sont d'autres nous-mêmes. — Un peuple est toujours le maître de changer ses lois, même les meilleures. — Les meilleures institutions même ont leurs vices. — Tous les hommes, les animaux même sont sensibles aux bienfaits. — A la ville, à la cour, mêmes passions, mêmes brouilleries dans les familles. — On tua tout le monde, même les femmes et les enfants. — Nous voudrions ôter aux autres leurs vertus mêmes. — Les plus rigoureux censeurs, les ennemis même de Cromwell, ne lui ont pas refusé un grand esprit.

Exercice 34, p. 303.

"H faut que je vous conte une petite historiette, qui est très vraie, et qui vous divertira. Le Roi se mêle depuis peu de faire des vers ; MM. de Saint- Aignan et de Dangeau lui apprennent comment il faut s'y prendre. Il fit l'autre jour un petit madrigal, que lui-même ne trouva pas trop joli. Un matin il dit au maréchal de Grammont: ' Monsieur le Maréchal, lisez, je vous prie, ce petit madrigal, et voyez si vous en avez jamais vu un si impertinent : parce qu'on sait que depuis peu /aime les vers, on m'en apporte de toutes les façons.' — Le maréchal, après avoir lu, dit au Roi: 'Sire, Votre Majesté juge divinement bien de toutes choses ; il est vrai que voilà le plus sot et le plus ridicule madrigal que /aie jamais lu.' Le Roi se mit à rire et lui dit : ' N'esta pas vrai que celui qui Ta fait est un fat?'—' Sire, il n'y a pas moyen de lui donner un autre nom.' — ' Oh ! bien, dit le Roi, je suis ravi que vous m'en ayez parlé si bonnement; c'est moi qui Z'ai fait.' — ' Ah ! Sire, qu'elle trahison! que Votre Majesté me le rende je Z'ai lu brusquement.' — 'Non, M. le Maréchal, les premiers sentiments sont toujours Zesplus naturels.' Le Roi a fort ri de cette folie ; et tout le monde trouve que voilà la plus cruelle petite chose que l'on puisse faire à un vieux courtisan. Pour moi qui aime toujours à faire des réflexions, je voudrais que le Roi en fit là-dessus, et qu'il jugeât par là combien il est loin de connaître jamais la vérité."

"Si les mœurs des Indiens étaient barbares, leurs sentiments étaient souvent héroïques. Ils avaient dans leurs manières le calme et la self possession qui partout donnent la distinction. Leur lan-

gage était poétique, leurs discours parfois d'une véritable éloquence ; ils avaient même de l'esprit et savaient employer une certaine ironie calme qui parfois embarrassait et déconcertait leur interlocuteur. On m'en a cité deux exemples. Un chef, ayant reçu la visite d'un envoyé des États-Unis, le fit asseoir près de lui sur un tronc d'arbre. Tandis que l'envoyé parlait, l'Indien le poussait doucement vers l'extrémité du tronc qui leur servait de siège à tous deux. Enfin le blanc se récria: Vous me poussez toujours, je n'ai plus de place pour m'asseoir. — Voilà, mon père, reprit le sauvage, comme vous faites pour les Indiens. Un autre répondait à des missionnaires qui lui parlaient de la passion de J. C. : ' Frères, vous nous dites que les hommes blancs ont fait mourir le fils du grand Esprit. Nous ne sommes pour rien dans ce crime, il ne regarde que vous, c'est à vous à en faire pénitence. Si le fils du grand Esprit était venu parmi no us, loin de le tuer nous ^'eussions bien traité."

Exercice 35, p. 304.

"Ah! si les gens du monde savaient comme les valets parlent d'eux! si de ces beaux salons où ils se pavanent avec tant de dignité, ils entendaient ce que l'on dit de leurs mœurs et de leur caractère de l'autre côté de la cloison ! "

"Nous pensons que les trop brusques protestations qui se sont élevées de nos jours ont été plus nuisibles qu'avantageuses à l'émancipation des femmes. Si nous avions un conseil à leur offrir, ce serait de se montrer très modestes dans leurs prétentions et très méritoires dans leurs actes."

"Quelle gaîté, quelle folie, le soir, dans un pré fleuri, quand toutes les bestioles de l'herbe, rendues à la sécurité par l'absence de l'homme, s'égosillent en conversations dans tous leurs idiomes ! N'at -on pas besoin de se taire pour les écouter, faute de pouvoir chanter et causer avec elles? "

" Nous avons nos imperfections, pourquoi ne souffririons-nous pas que les autres eussent aussi les leurs? "

" Il faut compter sur l'ingratitude des hommes et ne pas laisser de leur faire du bien. "

Exercice 36, p. 304.

" Toute joie qui nous est personnelle est incomplète. On n'est pas vraiment heureux quand on est heureux en petit nombre. Il faudrait le bonheur de tous pour corollaire au bonheur de famille."

" Quiconque renie le peuple s'avilit et donne an monde le honteux spectacle de l'apostasie."

" Ce monde n'est qu'un perpétuel contraste, et selon l'heure où on le contemple, on le voit couvert de ténèbres ou resplendissant de lumière."

" L'orgueil personnel et le mépris des autres, dissimulés sous les apparences du respect et les formes de la soumission, sont le propre des âmes basses et perverses."

' ' Tout affligés et malheureux que nous sommes on ne peut nous ôter cette douceur d'aimer la nature et de nous reposer dans sa poésie."

"Personne n'a été plus outragé et plus calomnié que moi, et nul ne s'est cramponné avec plus de douleur et de force à l'espoir d'une justice céleste et au sentiment de sa propre innocence."

Exercice 37, p. 305.

" Je m'aperçois que j'approche de l'ouest à la plus grande familiarité des inférieurs. Un cocher m'appelle son ami (my friend). Cela désespérerait un Anglais, et m'amuse presque autant que l'allocution d'un savetier romain auquel je demandais mon chemin et qui me répondit: anima mia, non so. Mais rien en ce genre ne vaut ce qui advint à un prince allemand. Il avait fait prix avec un Américain qui devait le voiturer à la ville prochaine. Le conducteur entra, son fouet à la main, dans l'hôtel #w'habitait le prince et dit: Où est Y homme qui part ce soir ? je suis le gentleman qui doit le conduire."

"En portant mes mains à mon visage, je respirai l'odeur d'une sauge dont j'avais touché les feuilles quelques heures auparavant. Cette petite plante fleurissait maintenant sur sa montagne, à plusieurs lieues de moi. Je l'avais respectée ; je n'avais emporté d'elle que son exquise senteur. D'où vient qu'elle l'avait laissée ? Quelle chose précieuse est donc le parfum, qui, sans rien faire perdre à la plante dont il émane, s'attache aux mains d'un ami, et le suit en voyage pour le charmer et lui rappeler longtemps la beauté de la fleur qu'il aime."

" Le recueillement est la chose qui manque le plus et dont tout uous détourne."

Exercice 38, p. 306.

Ta sœur et toi venez nous voir. — Personne que toi n'est si bien placé. — Voudrais-jtf t' affliger toi que j'aime tant ? — Etaient-ce des esprits faibles, eux qui ont eu la force de vaincre le monde ? — Mon avocat et moi sommes de cet avis. — O toi qui vois la honte où je suis descendue, implacable Vénus, suis-Je assez confondue ! — Toi, tu soutiens telle opinion, et moi telle autre. — Nous irons à la campagne, lui et moi. — Moi des bienfaits de Dieu je perdrais la mémoire ! — Moi le faire empereur! ingrat, l'avez-vous cru ? — Toi et ton frère que faites- vous aujourd'hui ? — " Mais lui voyant en moi la fille de son frère, me tint lieu, chère Élise, et de père et de mère."

Exercice 39, p. 306.