LE PREMIER BATEAU À VAPEUR

"Aucun passager n'avait osé accompagner Fulton dans son voyage en bateau à vapeur de New York à Albany. Il s'en présenta un pour le retour ; c'était un habitant de New York.

On raconte qu'étant entré dans le bateau pour y régler le prix de son passage, il n'y trouva qu'un homme occupé à écrire dans la cabine : c'était Fulton.

— N'allez-^ws pas, lui dit^'Z, redescendre à New York avec votre bateau?

— Oui, répondit Fulton, je vais essayer d'y parvenir.

— Vouvsz-vous me donner passage à votre bord?

— Assurément, si vous êtes décidé à courir les mêmes chances que nous. — L'habitant de New York demanda alors le prix du passage, et six dollars furent comptés pour le prix.

Fulton demeurait immobile et silencieux, contemplant, comme absorbé dans ses pensées, l'argent déposé dans sa main. Le passager craignit d'avoir commis quelque méprise.

— Mais, n'est-ce pas là ce que vous m'avez demandé? — A ces mots, Fulton, sortant de sa rêverie, porta ses regards sur l'étranger, et laissa voir une larme roulant dans ses yeux. — Excusez-moi, dit-il d'une voix altérée, je songeais que ces six dollars sont le premier salaire qu'aient encore obtenu mes longs travaux sur la navigation par la vapeur. Je voudrais bien, ajouta-t-^7 en prenant la main du passager, consacrer le souvenir de ce moment en vous priant de partager avec moi une bouteille de vin, mais je suis trop pauvre

pour l'offrir. J'espère cependant être en état de vous dédommager la première fois que nous nous rencontrerons.

Ils se rencontrèrent en effet quatre ans après, et cette fois le vin ne manqua pas pour célébrer un touchant souvenir."

Exercice 40, p. 307.

"Un père sentant sa fin prochaine, résolut de répartir entre ses trois fils les grands biens qu'il avait. Le partage fait, il leur dit :— Il me reste un diamant très précieux: comme je ne puis le partager il appartiendra à celui qui aura fait la plus belle action. Partez et courez le monde ; je vous donne rendez-vous et vous attends ici dans six mois.— Le délai écoulé, les trois fils se rendirent à la maison de leur père, et s'empressèrent de lui faire le récit de leurs aventures. L'aîné dit : — Un étranger m'aborda un jour, me confia une grosse somme que je lui ai remise intacte. — Le deuxième dit :— Je passais près d'une rivière ; un enfant se débattait dans les flots, près d'y périr. Je plonge et le sauve.— Le plus jeune dit à son tour: — J'ai vu mon plus mortel ennemi dormant près d'un abîme. Je Z'ai éveillé, et l'ai tiré du danger. — A toi le diamant, dit le vieillard, car quoi de plus beau que de faire du bien à son ennemi ! "

Exercice 41, p. 307.

On aime mieux dire du mal de soi que de n'en point parler. — L'Anglais porte partout sa patrie avec lui. — M. l'abbé de Louvois sentit plus que jamais, par tant de pertes importantes, comme il est à propos d'avoir un mérite qui soit à soi. — On ne gagne jamais rien à parler de soi et c'est une indiscrétion que le public pardonne difficilement même quand on y est forcé. — La sœur de charité s'oublie e^e-même, pour ne songer qu'aux malades qu'elle soigne ou aux malheureux qu'elle soulage. — Il appartient à chacun d'être maître chez soi. — On ne peut nier que Louis XI Y n'eût en lui une dignité, une noblesse qui imposait à tous, même à ses ennemis. — L'indépendance est la part individuelle de liberté que chacun porte en soi. — Le maître doit toujours commander chez lui, s'il ne veut pas que le désordre règne dans sa maison. — Celui qui n'a pas sur soi assez d'empire pour cacher ses premières impressions n'est pas propre à la carrière diplomatique.

Exercice 42,^?. 308.

Vous allez à Chicago et j'en viens. — Cette affaire est délicate, le succès en est douteux.— La Provence est mon pays depuis que vous y êtes.— Une mouche ayant vu un jour une hirondelle, qui, en volant, emportait des toiles d'araignée en voulut faire autant: elle y fut prise.— Nourri dans ce palais, j'en connais les détours.— La vie est un dépôt confié par le ciel ; oser en disposer c'est être criminel. — Lisez ce livre, fy ai trouvé de grandes beautés.— Néron, bourreau de Rome, en était l'histrion.— Si la curiosité me prenait de savoir si cette nouvelle est vraie, je trouverais bien le moyen de m'en assurer.— Yoilà de belles fleurs; voulez- vous en cueillir?— Idoménée a fait de grandes fautes, mais cherchez dans tous les pays un roi qui n'en ait pas fait d'inexcusables.— L'honneur m'oblige et je veux y satisfaire. — Aimons-nous, tout nous y convie. — Mes pauvres lettres n'ont de prix que celui que vous y attachez. — Je suis en repos, je veux tâcher d'y rester. — La crainte de faire des ingrats ou le déplaisir d'en avoir trouvé ne l'ont jamais empêché de faire du bien. — Hésiode a écrit en vers sur l'agriculture; Xénophon, Aristote, Théophraste en ont traité en prose. — C'est lorsque nous sommes éloignés de notre pays que nous sentons surtout l'instinct qui nous y attache. — Il ne faut que se prêter aux plaisirs; dès qu'on s'y donne on se prépare des ennuis. — Il faut tendre à la perfection sans jamais y prétendre.

* ' La fortune a son prix : l'imprudent en abuse, L'hypocrite en médit et l'honnête homme en use."

Exercice 43,^. 309.

Personne n'est plus votre servante que je ne le suis. — Le soleil et la lune semblent plus gros à l'horizon qu'ils ne le sont au zénith. — Êtes- vous les avocats chargés de cette affaire? Non, nous ne les sommes pas. — Nous apercevions de loin une troupe de soldats en marche; étaient-ce des Français ou des Russes? Nous ne pouvions encore les distinguer. — Catherine de Médicis était jalouse de son autorité, et d'après le caractère qu'on lui connaît elle le devait être.— Êtes- vous les élèves à qui les prix ont été décernés? Nous les sommes. — Mademoiselle, êtes- vous maîtresse de piano? Je le suis. — Mesdemoiselles, êtes-vous les filles du maire? Nous les sommes. — Mes amis, êtes-vous français? Nous le sommes.

Exercice 44, jp. 309.

Il est fort rare qu'un homme parle de lui-même sans dire bientôt quelque impertinence.

Il est impossible de rien comprendre, et il serait permis de ne rien accepter dans ce qui se passe sur la terre si on niait Dieu, source et foyer de la vérité absolue.

Chercher à briller c'est s'occuper de soi; chercher à plaire c'est s'occuper des autres.

*' D'où vient, ô triste Hamlet, que ta folie nous attache et nous passionne du commencement à la fin? C'est à cause que ta douleur est la nôtre à tous, et c'est cela qui la fait si humaine ; c'est ce dessèchement qui se fait en toi de toutes les sources de la vie, l'amour, la confiance, la franchise et la bonté ; c'est ce déplorable adieu que tu es forcé de dire à la paix de ta conscience et aux instincts de ta tendresse ; c'est cette nécessité de devenir ombrageux, hautain, violent, ironique, vindicatif et cruel; c'est cette fatalité qui arme contre ton semblable ta main loyale et brave; c'est cet amour même du vrai et du juste qui te condamne à devenir stupide ou méchant, et ne pouvant être ni l'un ni l'autre, tu te sens devenir fou."

Il faut regarder son bien comme son esclave, mais il ne faut pas perdre son esclave.

Quand on veut abaisser un général on dit qu'il est heureux; mai£ U est beau que sa fortune fasse la fortune publique. " C'est l'abbé qui fait l'église ; C'est le roi qui fait la tour ; Qui fait l'hiver? C'est la bise; Qui fait le nid? C'est l'amour. "

" Oh demain, c'est la grande chose I De quoi demain sera-t-^ fait?

L'homme aujourd'hui sème la cause, Demain Dieu fait mûrir l'effet.

Demain, c'est l'éclair dans la voile, C'est le nuage sur l'étoile, C'est un traître qui se dévoile, C'est le bélier qui bat les tours, C'est l'astre qui change de zone, C'est Paris qui suit Babylone ; Demain, c'est le sapin du trône, Aujourd'hui, c'en est le velours ! "

"Je lis dans un ouvrage américain: ' Cincinnati est considérée comme la ville artistique et scientifique de notre république, comme le centre de la culture et du goût des arts, et par conséquent de la population la plus perfectionnée de notre continent.' C'est beaucoup dire, Boston et Philadelphie pourraient réclamer. Cependant il y a là, je crois, quelque chose de vrai en ce qui concerne les arts ; le paysage est particulièrement essayé dans cette ville déjà un peu méridionale, dans ce pays dont j'admirais hier la belle lumière. Le sculpteur Powers, dont la statue de Y Esclave grecque a été remarquée à Londres dans le Palais de Cristal, est de Cincinnati. Seulement, comme on l'a remarqué, il était singulier que le spécimen de la sculpture américaine fût une esclave. Pour les États libres, c'était un contre-sens ; pour les États où subsiste l'esclavage, une épigramme trop méritée. La statue est gracieuse, malgré quelques défauts; s'il y a un art où les Américains aient réussi, c'est la sculpture. "

Exercice 45, p. 310.

L'histoire naturelle n'a pas d'autres limites que celles qui sont posées par l'univers. — Nulle religion n'a pris soin des mœurs des hommes plus que la religion chrétienne et celles qui sont dressées sur le même modèle. — Dans quelque contrée que le moineau habite, on ne le trouve jamais dans les lieux déserts ni même dans ceux qui sont éloignés du séjour de l'homme. — Pline dit que Carès inventa les augures tirés des oiseaux et qu'Orphée inventa ceux qu'on tirait des autres animaux. — Les Athéniens ont trois espèces de monnaies ; celles d'argent sont les plus communes. — La sagesse ne consiste pas à prendre toutes sortes de précautions, mais à choisir celles qui sont utiles et à négliger celles qui sont superflues. — Le système atlantique comprend toutes les montagnes qui bordent l'océan Atlantique et la Méditerranée, depuis celles qu'on appelle montagnes Noires, près du cap Bojador, jusqu'au désert de Barca.

Exercice 46, p. 311.