LA QUEUE DU CHIEN D'ALCIBIADE

"Avoir un si beau chien et lui couper la queue ! Tel fut le cri général des Athéniens quand Alcibiade s'avisa de dépouiller de sa plus belle parure un animal qui lui avait coûté soixante-dix mines (environ six mille trois cent livres). Des amis représentèrent à Alcibiade lui-même que cette action était hlâmé par tous et faisait mal parler de lui. — Voilà précisément ce que je demandais, leur ditil en riant : tant que les Athéniens s'entretiendront de cela, ils ne diront rien de pis sur mon compte.

Les conspirateurs, les diplomates, les guerriers, tous ceux que leur rôle oblige à la lutte, sourde ou manifeste, ont employé avec plus ou moins de succès le moyen d' Alcibiade, et l'ingénieux Athénien n'en est pas l'inventeur. Avant lui Zopyre s'était coupé le nez et les oreilles pour détourner les soupçons des Babyloniens en excitant leur pitié. Le malheureux mutilé travaillait en secret à la perte de Babylone, et bientôt il ouvrit les portes de la ville à Darius, son maître. Pour délivrer son pays, Fiesque a fait l'amoureux, Brutus a fait l'idiot. Pour asservir Rome, César s'était fait longtemps le champion de la liberté. — Richelieu, Cromwell, Robespierre, Mazarin, Louis XI, Rodolphe de Habsbourg, grands monarques sur le trône, utopistes sanguinaires, ambitieux ardents, ministres fidèles, combien de fois dans votre vie politique n'avez-vous pas coupé la queue de votre chien 1

Lorsque Bonaparte prépara sa campagne de Marengo, il eut recours, lui aussi, au stratagème d'Alcibiade. Bien que l'armée fût rassemUé par petites troupes et sans qu'on eût l'air d'y prendre garde, elle n'en était pas moins au pied des Alpes, et les Autrichiens commençaient à s'inquiéter. Rien n'annonçait que cette armée dût traverser les monts ; mais on avait appris à connaître les ruses du premier consul, et de nombreux espions entretenu à Genève, devaient épier ses mouvements, découvrir ses intentions. — Que fait Bonaparte pour dissiper leurs soupçons? — Il écrivit à une Grênevoise, vieille connaissance à lui, une lettre tout amicale dans laquelle il lui mande qu'il est malade, que sa poitrine est délabré, qu'on lui ordonne le lait d'ânesse et qu'il se propose de venir se reposer aux environs de Grenève. Il la prie donc de s'enquérir pour lui d'une ânesse bonne laitière, et lui baise cordialement les mains, — La nouvelle, comme on peut croire, fait son chemin. Les agents de l'ennemi n'entendent plus parler d'autre chose que de lait d'ânesse, ils en parlent à leur tour à Mêlas, et le général autrichien se rassure comme tout le monde. — Quelques jours après, le malade avait traversé le Saint-Bernard, battu les Autrichiens à Marengo, et rendu l'Italie au pouvoir de nos armes."