Pour les distinguer, M. Littré fait cette remarque

'* L'adjectif verbal marque un état, une qualité inhérente à la personne ou à la cbose qu'il qualifie ; le participe marque une action passagère et déterminée. Les exemples suivants montrent l'un et l'autre emploi. Mugissant, adjectif verbal : — Tel enfin, triomphant de sa digue impuissante, un fier torrent s'échappe et l'onde mugissante traîne, etc. Mugissant, participe présent : — La mer mugissant ressemblait à une personne qui, ayant été trop longtemps irritée, n'a plus qu'un reste de trouble."

" Il va sans dire que toutes les fois que le participe a un régime direct, il est verbe et qu'il n'y a lieu à rien chercher. Dans les autres cas, où le participe n'a point de régime, ou n'a qu'un régime indirect, c'est d'ordinaire l'intention de l'écrivain qui du mot donné fait soit un adjectif verbal, soit un participe."

242 GRAMMAIKE FRANÇAISE.

348. — Cette théorie est juste et suffisante. Évidemment, quand le participe a un régime direct, il est verbe, donc invariable :

*' Autour de nous il est tombé une quantité de neige incroyable, et rien n'est plus beau en ce moment que la vue de nos montagnes toutes blanches, entourant notre petite oasis verdoyante."

'* Deux malheureux sont comme deux arbrisseaux faibles qui, s' appuyant l'un sur l'autre, se fortifient contre l'orage."

349. — En dehors de ce cas, il faut consulter le sens, l'idée que vous voulez exprimer. Demandez-vous si c'est une action que vous avez à marquer, ou si c'est un état que vous décrivez. Les maîtres seuls peuvent nous initier à bien faire cette distinction :

^' On ne s'imagine Platon et Aristote qu'avec de grandes robes de pédants. C'étaient des gens honnêtes et comme les autres, riant avec leurs amis." C'est le participe présent.

" Tout à coup elle aperçut les débris d'un navire qui venait de faire naufrage, des bancs de rameurs mis en pièces, des rames écartées ça et là sur le sable, un gouvernail, un mât, des cordages flottants sur la côte.^'

Ces cordages ne flottent pas pour un moment déterminé, il sont dans un état permanent. Flottants est donc adjectif verbal. Mais si je dis : fai vu deux vaisseaux flottant rapidement vers la côte, j'aurai le participe présent.

*'Ce qui nous rend si changeants dans nos amitiés, c'est qu'il est difficile de connaître les qualités de l'âme, et facile de connaître celles de l'esprit."

^^ Où fuyez-vous, madame ?

N'est-ce point à vos yeux un spectacle assez doux Que la veuve d'Hector pleurante à vos genoux ? '*

LE PAETICIPE. 243

350. — Quelquefois le participe présent est précédé de la préposition en. Ou l'appelle alors gérondif, parce qu'il traduit le gérondif des Latins: dicendo, en disant. Il est bien entendu que ce gérondif est toujours le verbe, jamais l'adjectif yerbal: il parle en dormant. Il tira son épée en saluant la reine.

Il est de règle que le participe ayec en se rapporte au sujet de la phrase. Cependant si la clarté n'en souffre pas, on peut employer ce participe sans qu'il se rapporte au sujet de la phrase. Ainsi: r appétit vient en mangeant. Il n'y a pas d'ambiguïté; il est clair que ce n'est pas l'appétit qui mange.

JLe participe passé,