SYNTAXE DES SUBSTANTIFS

Fonctions du Substantif.

Le substantif a trois fonctions dans le discours : il y est ou en sujet*, ou en apostrophe , ou en régime.

Le substantif est en sujet, toutes les fois qu'il est ce dont ou affirme quelque chose. Quand on dit, Vhomme raisonne^ la brute ne raisonne point , les substantifs homme et brute sont en sujet , parce qu'on affii me de riiomme , qu'il raisonne :^ et de la brute , qu'elle ne raisonne point.

PiuNciPE GÉNÉRAL. C'cst au substantff sujet que tout se rapporte dans le discours. Dans celte phrase , un homme ambitieux ne se laisse point rebuter par les difficultés qu'il rouve sur son chemin: il se refond ^ il se

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métamorphose^ il force son jiaturel et Vas^ sujeltit à sa passion , fadjectif ambitieux modifie le substanlif sujet homme , et tout le reste modifie un homm.e ambitieux.

Le substantif est ea apostrophe , lorsqu'il est la personne ou la chose à laquelle on adresse la parole , comme : rois , soyez attentifs. Peuples , prêtez V oreille. Répondez , cieux et mers , et vous , terre , parlez. On ne fait ordinairement des apostrophes qu'aux êtres vivants et animés. Mais dans les transports de rimaginaliou , Forateur et le poète s'adressent à la nature entière ^ ils donnent des sens , une ame , des sentiments à tout ce qui existe.

Le substantif est eu régime , quand il dépend immédiatement d'un autre mot dont il restreint la signification. Or , le substantif

Sent dépendre ou d^un autre substantif, ou 'un adjectif, ou d'un verbe , ou d'une préposition : la loi de Dieu y promenade utile à la santé ^ aimer ses parents ^ loger chez son ami.

Refile. Un substantif ne peut être régime d'un autre substantif , qu'à faide d'une préposition : la beauté de l'univers ; moulin à vent. Drogue pour drogue , je pré/ère la casse au séné.

Mous parlons ailleurs des substantifs régis par des adjectifs, des veibes et des prépositions.

Du genre des substantifs.

On comptoit autrefois beaucoup de substantifs qui étoient des deux genres. L'usage en a diminué le nombre.

Boileau regardolt le nom équivoque comme étant des deux genres. Equivoque maudit ou maudite , disoit— il ; aujourd'hui le genre de ce nom est bien certainement le fe'minin.

Le mot automne avoil aussi les deux genres \ on lit, dans le Dictionnaire de l'Acade'mie , un bel automne^ et une automne froide et pkwieuse. Mais l'usage attesté par d'Alembert ne permet plus de donner à ce nom que le genre masculin. D'ailleurs , l'analogie avec la dénomination masculine des trois autres saisons de l'année , sembloit l'exiger.

Le mot épiderme ^ que Molière a cru féminin, est du genre masculin : le simple épiderme. (L'épiderme est la première peau de l'animal, et la plus mince.)

Nous allons faire connoître plusieurs substantifs qui ont conservé les deux genres.

Le mot aide est du féminin , quand il si- ^'nilie l'assistance , le secours qu'une peronne donne à une autre : aide prompte , lide assurée. Il est encore du genre féminin |uand il exprime la personne même dont on eçoit le secours : vous êtes toute son aide. Vlais il est du masculin , quand on s'en sert ^)our désigner des personnes dont l'emploi

consiste à être auprès de quelqu'un pour ser- \'ir conjointement avec lui et sous lui : wi aide de camp^ un aide major ^ un aide de cuisine.

^igle est un nom masculin, lorsqu^on remploie pour désigner le plus grand et le plus fort; des oiseaux de proie. Ainsi , on dit un aigle noir , un aigle fier et courageux.

Mais oigle.) en termes d'armoiries et de devises , est Itiminin. Ainsi , on dit : l'aigle impé^ riale pour dire , les armes de Vempire. On dit aussi l'aigle romaine . les aigles romaines^ poyr dire les enseignes des légions romaines^ parce qu'en haut de ces enseignes, il y avoitla ligure d un aigle.

Amour .^ masculin en prose, devient, dans les vers ou dans la prose poétique, masculin ou féminin, au gré de fauteur. Racine a dit dans Bajazet :

Ayant que dans son cœur cette amour fût forme'*.

Au pluriel , sur— tout, le féminin paroît avoir de la grâce. Mes premières amours^ de folles amours.

Le mot couple est du genre féminin , quand il marque seulement le nombre de deux : une couple d'œu/s., une couple de chapons^ une couple de boîtes de confitures^ donnez-m'en une couple.

Mais il est du masculin, quand il signifie deux personnes unies ensemble par mariage :

beau couple y heureux couple j voilà un beau couple.

Il s'emploie encore au masculin ^ en parlant des animaux , pour exprimer le mâle et la femelle. Ainsi , on dit : un couple de perdrix f un couple de tourterelles , pour signifier le mâle et la femelle.

D'après cela , il est aisé de comprendre quelle différence il y a entre un couple de pigeons , et une couple de pigeons. Un couple de pigeons exprime le mâle et la femelle j une couple de pigeons indique seulement le nombre de deux pigeons pris dans un plus grand nombre.

On dit dans le premier sens : wi couple de pigeons est suffisant pour peupler une volière.

On dit dans le second : une couple de pigeons ne sont pas suffisants pour le dîner de six personnes. Ici, le mot couple est employé comme nom partitif.

Délice , masculin au singulier , est féminin au pluriel. Cest un délice de boire frais en été y ces enfants font mes plus chères délices.

Echo est masculin , quand il signifie la répétition du son ^ un bon écho j l'écho e^^ sourd à ma voix.

Il est féminin , quand il désigne la nymphe de ce nom : Echo étoit amoureuse de JSor^ cisse,

Enfant est masculin , quand on parle d'un garçon : c'est un bon enfant ^ voilàyxn joli enfant.... Il est féminin 5 quand on parle d'une fille : voilà une belle enfant ; vous êtes une jolie enfant j cest la meilleure enfant du monde} la pauvre enfant!

Enseigne est masculin, lorsqu'il de'signe ua officier qui porte le drapeau. Exemple : un enseigne monta le premier à la brèche.

Il est féminin dans toute autre acception. Je le reconnus à Venseigne quon nCen avoit donnée^ venir à bonnes enseignes^ // loge à une telle enseigne: tambour battant , enseignes déplo3?ées ^ les enseignes romaines ^ il por" toit une enseigne de diamants au chapeau^, elle portait à sa coiffure une enseigne de pierreries.

Exemple est toujours du masculin , si ce n'est quand il signifie un modèle d'écriture , comme dans cette pbrase : ce maître écrivain donne de belles exemples à ses élèves.

Foudre y le foudre vengeur / être frappé du foudre y être frappé de la foudre y on dit au figuré , un grand foudre de guerre , pour signifier un général d'armée, qui a remporté plusieurs victoires et donné des preuves d'une valeur extraordinaire. En celte acception, il est toujours masculin. On dit scmblablement , un foudre d éloquence .^ pour signifier un grand orateur.

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Garde est du masculin, lorsqu'il signifie un homme armé qui est destiné pour faire la garde auprès d'un magistrat suprême , d'un Empereur, d'un Pioi , d'un Prince, etc. // n'avait avec lui quwu. de ses gardes.

Mais il est du féminin , lorsqu'il présente une réunion d'hommes : la garde du Pvoi ^ la garde parisienne y la garde nationale.

Gens est dif genre masculin, lorsqu'il est suivi d'un adjectif : gens instruits j gens éclairés.

Il est du genre féminin, lorsque l'adjectif le précède : ce sont de honnes gens y voilà de sottes gens. Il n'y a d'exception que pour l'adjectif tout , qui étant mis devant gens , y est toujours masculin , comme : tous les gens de bien ; tous les honnêtes gens. On ne peut même pas dire : toutes les bonnes gens ,• ce mot toutes ne peut être placé devant ^i:/25 avec les autres adjectifs féminins que le substantif gens demande.

Guide est masculin , quand il indique celui ou celle qui conduit une personne : bon , fidelle.^sûr guide. Il est féminin, quand il signifie la rêne qui sert à conduire un cheval attelé à un carrosse ou à un cabriolet : la guide du côté droit de ce cheval s^est rompue.

Hymne est ordinairement masculin. On dit des hymnes républicains. Cependant, suivant

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l'Académie, il s'emploie au fe'minin en parlant J àes hymnes qu'on chante clans Téglise : enton- Tier une hymne ^ Santeuil a composé de belles hymnes.

Manche est du masculin , quand il désigne la partie d'un instrument par où on le prend pour s'en servir : le manche d'un couteau j long manche ; court manche ^ le manche est rom[)u:^ cette cognée branle au manche .^ branle dans le manche j jeter le manche après la cognée.

Mais il est féminin , lorsqu'il indique la partie ^du vêtement dans laquelle on met le bras : la manche cVune robe , d'une chemise j les man» ches sont trop courtes.

Manœuvre est masculin , lorsqu'il signifie im homme qui travaille de ses mains, un aide à maçon , un aide à couvreur. On l'emploie au figuré et par mépris , pour désigner un homme qui exécute un ouvrage d'art grossièrement et par routine : ce nest quun vianœwre.

Il est féminin , lorsqu'il exprime ce qui se fait pour le gouvernement d'un vaisseau, ou les mouvements qu'un général d'armée fait exécuter à ses troupes : comme ils se virent en présence ., ils firent une manœuvre qui leur fit gagner le vent sur les eniiemis... les ennemis crojoient Vavoir enfermé., mois il fit une manœuvre qui les déconcerta fort. J

Il se dit encore au figuré de la couduile

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bonne ou mauvaise qu'on lient dans les affaires du monde : // a fait une manœuvre qui a gâté ses affaires ^ il a fait là une étrange manœuvre.

CEuvre est féminin quand il signifie une action , un ouvrage : la moindre des œuvres de la nature est plus parfaite que toutes ceiIes de Vart. Selon la Genèse , Toeuvre de la création fut acheve'e en six fours ; les chrétiens disent que /'œuvre de la rédemption fut accomplie sur la croioc.

Mais œuvre est masculin , lorsqii''on s'en sert en alchimie , pour exprimer la pierre

Ï)hiIosopliale , et il ne s'emploie qu'au singuier avec le mot grand : travailler au grand œuvre.

On se sert encore au masculin du mot d'œ^tvre , en parlant d'estampes , pour dire , le recueil de toutes \e^ estampes d'un même graveur : avoir tout l'œuvre de Callot.... Il se dit aussi des ouvrages des musiciens : le premier, /e second œuvre de Sacchini.

Orgue est masculin au singulier : un bon orgue ,• r orgue dune telle église est excellent ^ un orgue portatif Mais le mot orgues^ au pluriel , est du fe'minin : il y a de bonnes orgues en tel endroit j des orgues portatives.

Parallèle est un substantif fe'minin , lorsqu'il signifie une ligue parallèle à une autre : tirer une parallèle.

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II est masculin , lorsqu'il désigne un cercle parallèle à l'e'quateur : tous ceux qui sont sous le même parallèle ont la même latitude , ont les fours et les nuits de la même longueur. Il est encore masculin, lorsqu'il exprime la comparaison de deux ctoses ou de deux personnes entr'elles : un juste parallèle ^ faire le parallèle de Corneille ai^ec Racine.

Période est féminin , lorsqu'on s'en sert pour exprimer la re'volution ou le cours que fait un astre pour revenir au même point d'oii il e'toit parti : le soleil fait sa période en trois cent soixante-cinq jours et près de six heures j la lune fait sa période en vingt— neif jours et demi. Période a le même genre , lorsqu'il se dit de la révolution d'une fièvre qui revient en certains temps réglés : la fièvre quarte et toutes les autres jièvres intermittentes ont leurs périodes réglées. Enlin , période est encore du féminin , quand il signifie la portion d'un discours, arraniîée dans un cerlam ordre , et composée de plusieurs membres , qui , pris enspujble , reuferment im sens com[)let : période lougue ^ période courte ^ période nombreuse \ période bien arrondie.

Mais période est masculin , lorsqu'il est pris au figuré [)0ur exprimer le plus baul j)oint où une cliose puisse arriver , ou lorsqu'il signifie un ej^pace de temps vai^uc : Démosthcne et Cicéron ont porté Céloquence à son

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plus haut période dans un certain pé^

rîode de temps y dans le dernier période de sa vie.

Personne en fe'minin, iorsqu*'il signifie un homme ou une femme 5 cest la personne du monde qui reçoit le mieux ses amis j des personnes consiiluëes en dignité j des personnes fort éclairées.

Mais lorsque le mot personne signifie nul ^ qui que ce soit , il est masculin singulier et toujours précédé ou suivi d^me négation , à moins que la phrase ne soit interrogative : personne ne sera assez hardi ; il nj a personne si peu instruit des affaires , qui ne

sache etc.

P^ase est masculin , quand il signifie un vaisseau propre à contenir quelque liqueur : vase fêle, i'ase précieux, vase sacré. 11 est féminin lorsqu'il exprime la bourbe qui est au fond des rivières, des marais, etc. : ce bateau s'est enfoncé dans la vase.

Il y a beaucoup d'autres substantifs des deux genres , dont Ténumération seroit trop longue.