DE LA PLACE DES ADJECTIFS
La place des adjectifs n'est pas indifférente dans la langue française. Quelques-uns se placent avant les substantifs, d'autres après, et beaucoup avant ou après, selon que l'oreille et le goût le demandent. L'usage leur a assigné ces places, qu'on doit leur conserver si l'on veut bien parler et bien écrire.
d° On met avant les substantifs communs les ârfjectifs pronominaux et numéraux, ainsi que les quinze nominaux suivants : beau, bon, brave, cher, chétif, grand, gros, jeune, mauvais, méchant, meilleur, moindre, petit, vieux et vrai.
Mon père; quel homme; cette circonstance; plusieurs soldats; six cavaliers; dix rfames; le premier homme fut le premier pécheur; grand général; petit homme; mauvais paren/.
Exceptions. On doit excepter des adjectifs pronominaux le pronom quelconque, dont la place vient toujours après le substantif, comme raison quelconque, obstacle quelconque.
On place les pronoms numéraux après les substantifs propres et les pronoms, et après les substantifs mis en citation et sans article, comme George Trois, Louis Treize; il partit, lui dixième; chapitre dix ou dixième.
Les quinze adjectifs nominaux dont nous venons de parler perdent leur place quand ils sont joints, par une conjonction, à un autre adjectif qui doit être mis après le substantif, comme c'est une femme grande et bien faite.
Les adjectifs pronominaux peuvent se réunir à ceux des trois autres classes, et les modifier, pour qualifier, conjointement avec eux, le«ubstantif qu'ils accompagnent, comme : mon tendre ami; sa première enfance; ses airs décidés; ce ton riant. Les adjectifs numéraux peuvent qualifier les adjectifs nominaux et les adjectifs verbaux, mais ils ne qualifient pas les adjectifs pronominaux. On
dit : le premier morceau convoité fut le premier
mets défendu.
â'Onmetjaprèsle substantif, les adjectifs verbaux
formés du participe passé, et le plus communément ceux qui sont formés du participe présent :
figure arrondie; ouvrage divertissant; ainsi que les
adjectifs nominaux qui qualifient
Par la figure: table ovale, bonnet rond.
Par la couleur: maison blanche, tapisvert.
Par la saveur: herbe amère, vin doux.
Par l'odeur: fleur odoriférante.
. I Orgue harmonieux.
rar le son: j instrument sonore.
Ceux qui expriment l Procureur actif. quelque idée d'action: { Général vigilant.
Ceux qui expriment un) Coutume abusive.
^^i produit ; i Mal incurable.
Ceux qui expriment une [ Plaisir réel.
qualité relative à la \ Ordre grammatical.
nature ou à l'espèce ] Qualité occu/te.
d'une chose : ( Discours concis.
Ceux qui se rapportent ( Flegme anglais.
aux nations: ( Vivacité française.
Enfin ceux qui se termi- ( JP^^^ ^^^ ^*?" * ^ ., , i Discours pueri/.
nent en esque, il, ule, „ ^ . #
^ ' . { Femme crédule, et presque toujours g.^
ceux en ic et en ique ; , . ^
\ Livre canonique.
Les adjectifs verbaux formés du participe présent se mettent quelquefois avant le substantif en poésie et dans le style élevé. Fénelon a dit : de riantes images, t Voilà des pratiques, dit du Marsais, » que le bon usage seul peut apprendre ; et ce » sont là de ces finesses qui nous échappent dans » les langues mortes, et qui étaient sans doute > très-sensibles à ceux qui parlaient ces langues » dans le temps qu'elles étaient vivantes. »
Les adjectifs nominaux et verbaux, ne se modifiant pas les uns avec les autres, ne peuvent qualifier conjointement un substantif, que lorsqu'ils sont joints par une conjonction. Voila pourquoi l'on ne peut pas dire : c'est une grande sotte personne. Pour rendre cette phrase française, il faut ou changer )^ adjectif grande en adverbe, et dire : c'est une très-sotte personne; ou prendre substantivement rac(;ecfî/"sofie, et dire : c'est une grande sotte. Si l'on joint quelquefois à un substantif plusieurs adjectifs pour le qualifier, ce n'est que par voie d'énuméraiion, chaque adjectif dans ce cas se rapportant séparément et uniquement à ce substantif, comme : c'est un homme bien né, riche, sa^ vant, éloquent et généreux. Mais si ces adjectifs ne peuvent se modifier les uns les autres ; ils sont les seuls qui puissent recevoir des modifications par les adverbes, comme : très-beau, fort bien, effrontément hardi.
Dans les mots blancs-manteaux, blanc-manger, blanc-bec, rouge-bord, rouge-trogne, rouge-gorge, rouge-queue, vert-galant, vif-argent, la place des adjectifs n'est pas une exception à la règle, parce qu'ils forment avec les substantifs qui les suivent un seul et même mot.
Remarque. Les adjectifs assujétis àcetteseconde règle (2") suivent le subst. dans le sens propre, mais quelques-uns le précèdent dans le sens figuré. C'est la raison pour laquelle on dit : ver te jeunesse; verte vieillesse ; juste prix; mûre délibération, etc. Sur tout cela il faut s'en rapporter à l'usage, car on dit : il a la tête verte ; cependant Vadjectif verte est pris au figuré.
Quoiqu'il paraisse qu'on puisse placer à volonté, avant ou après le substantif, les autres adjectifs nominaux, qui sont ceux qui expriment des qualités , morales, soit en bien, soit en mal, leur place néan-
DE L'ADJECTIF
moins n'est pas si arbitraire qu'elle ne tienne à des causes particulières : elle ne dépend pas seulement del'usajïe; ce sont les lois mêmes de l'harmonie qui la leur ont assignée. C'est donc le goût, et l'oreille exercée sur ce bon goût, qui en décident.
Dans le style coupé, il peut être indifférent de dire riantes images ou images riantes, talents sublimes ou sublimes talents ; mais dans le style périodique, leur place peut influer de bien des manières sur la beauté des phrases. Il nous suffit d'en avertir; tout développement à ce sujet serait étranger à la Grammaire.
La position de l'adjectif avant ou après le substantif est si peu indifférente dans la langue française, que de cette position, avant ou après, dépend souvent l'acception qu'on doit lui donner. L'usage dicte si impérieusement la loi, qu'on ne serait pas entendu si Ton se permettait de l'enfreindre.
Xiiste indiquant le sens de différentes phrases , d'après la place des adjectifs.
L'air grand, est une physionomie noble.
L'air mauvais, est un extérieur redoutable.
Un homme grand, est un homme de haute taille ; à moins qu'on n'ajoute un modificatif qui ait rapport au moral , comme: c'est un homme grand dans ses vues.
Un petit homme , est un homme d'une petite stature.
Un bon homme signifie le plus souvent un honwne simple, crédule, qui se laisse dominer, tromper.
Un homme brave, est unhommeintrépide, qui affronte le danger.
Un enfant cruel, un peuple cruel, une femme cruelle, un enfant, un peuple, une femme barbares et féroces, qui sont insensibles à la pitié.
De grands airs, indiquent les manières d'un grand seigneur.
Le mauvais air, est un extérieur ignoble ; un maintien gauche ; une odeur méphitique.
Un grand homme, est un homme à grands talents ; è moins qu'on n'ajoute quelque qualité du corps, comme ; c'est un grand homme noir, etc.
Un homme petit , est un homme méprisable, qui fait des choses audessous de son rang, de sa dignité, de sa fortune.
Un homme bon se dit d'un homme plein de candeur, d'affection; d'un homme charitable, compatissant.
Un brave homme, est un homme de bien, de probité, dont le commerce est doux.
Un cruel enfant, un cruel peuple, une cruelle femme, un enfant, un peuple, une femme insupportables par leurs manières d'agir bizarres et importunes.
Du bois mort, du bois séché sur pied.
Une chose certaine , unenouvelle certaine, une marque certaine , une chose, unenouvelle, une marque vraie et assurée.
Une voix commune, est une voix ordinaire.
Une fausse corde, est une corde qui n'est pas montée au ton qu'il faut.
Un faux accord choque l'oreille, parce que les sons, quoique justes, n'y forment pas un ton harmonique.
On dit d'un tableau qu'il est dans un faux jour, quand il est éclairé du sens contraire à celui que le peintre a supposé dans son objet.
Une fausse clef, est une clef qu'on garde furtivement pour en faire un mauvais usage.
Une fausse porte, est une issue ménagée pour se dérober aux importuns sans être vu. En terme de guerre, c'est une porte peu apparente, destinée à faire des sorties, à introduire dans un faubourg, etc.
Une morte eau, c'est l'eau de la mer dans son bas flux et reflux.
La dernière année de la guerre, c'est celle après laquelle il n'y a plus de guerre.
Un homme malin, est un homme malicieux.
Le Saint-Esprit, est la troisième personne delà sainte Trinité.
Du mort-bois, du bois de peu de valeur.
Une certaine chose, une certaine nouvelle, une certaine marque, une chose, une nouvelle, une marque indé* terminée.
D'une commune voix, signifie unanimement.
Une corde fausse, est une corde qui ne peut jamais s'accorder avec une autre.
Un accùid faux, est celui dont les sons se trouvent mal accordés, et ne gardent pas entre eux la justesse des intervalles.
Il y a un jour faux dans un tableau, quand une partie y est éclairée contre nature, parce que l'ensemble exige qu'elle soit dans l'ombre.
Une clef fausse, est celle qui n'est pas propre à la serrure pour laquelle on veut s'en servir.
Une poT'te fausse, est un simulacre de porte en pierre, en marbre, en menuiserie ou en peinture.
Une femme sage, c'est
Une eau morte, est une eau qui ne coule point.
L'année dernière, est l'année qui préc( de immédiatement celle où l'on parle.
Le malin esprit, ou l'esprit malin, est le démon.
L'esprit Saint , est l'Esprit de Dieu, commun aux trois personnes de la sainte Trinité, à moins qu'on n'ajoute un modificatif qui désigne le Saint-Esprit.
Une sage-femme, est
une femme vertueuse et prudente.
Une grosse femme, est une femme qui a beaucoup d'embonpoint.
Un galant homme, est un homme poli, qui a des talents, des mœurs, dont le commerce est sûr, agréable, etc.
On ne dit pas une galante femme.
Un gentilhomme, est un homme d'extraction noble.
Un nouvel habit, est un habit différent de celui qu'on vient de quitter.
Du vin nouveau, est le vin nouvellement fait.
Un pauvre homme, un pauvre auteur, homme , auteur de peu de mérite.
Un pauvre orateur, de pauvre vin, une pauvre chère, une pauvre comédie, sont des expressions de mépris et de dédain.
Une languepauvre, est celle qui n'a pas tout ce qui est nécessaire à l'expression de nos pensées.
Un plaisant homme, est un homme bizarre, ridicule, singulier, etc.
Unplaisant personnage, est un impertinent méprisable.
Uneplaisante comédie, est une mauvaise comédie.
Un plaisant conte, est un récit sans vérité, sans vraisemblance.
Le haut ton, est une manière de parler auda-
GRAMMAIRE FRAINÇAISE.
cieuse, arrogante.
une femme qui assiste celles qui sont en travail d'enfant.
Une femme grosse, est une femme enceinte.
Un homme galant, est un homme qui cherche à plaire aux femmes, qui leur rend des soins, etc.
Une femme galante est une femme qui a des intrigues, et dont la conduite est déréglée.
Un homme gentil, est un homme gai, vif, joli, etc.
Un habit nouveau, est un habit neuf, ou d'une nouvelle mode.
Un habit neuf, est un habit qui n'a point ou qui a pe« servi.
Dunouveau vin, est le vin nouvellement en perce.
Un homme pauvre, un auteur pauvre, homme, auteur sans biens.
Le pauvre prince, la pauvre reine, les pauvres innocents, sont des expressions de pitié. Le ton qu'on emploie détermine le sens.
Unepauvre langue, est celle qui, outre la disette des termes, n'a ni douceur, ni énergie, ni beauté.
Un homme plaisant, est un homme gai, enjoué, qui fait rire.
Un personnage plaisant, est celui dont le rôle est rempli de traits divertissants, de saillies fines, etc.
Une comédie plaisante, est une comédie pleine de sel, de finesse, etc.
Un conte plaisant, est un récit agréable et amusant.
Le {on haut, exprime le degré supérieur d'é-
Un honnête homme, est un homme qui a des
lévation d'une voix, d'une corde.
Un homme honnête, est un homme poli, qui
mœurs, de la probité, etc. plaît par ses bonnes manières.
Un malhonnête homme, est un homme qui n'a ni probité , ni sentiment d'honneur.
Méchant homme 3i rapport aux actions.
Une méchante épigramme est une épigramme sans sel, sans esprit.
De nouveaux livres, d'autres livres, des livres autres que ceux que l'on a, ou que l'on n'a plus.
Les honnêtes gens , ceux qui ont du bien , une réputation intègre, une naissance honnête.
Furieux, avant un substantif, signifie grand, énorme : une furieuse tempête.
Mortel, avant un substantif , signifie aussi grand , excessif : ily a vingt mortelles lieues.
Un vilain homme, une vilaine femme, un homme, une femme désagréable par la figure, la malpropreté, les vices, etc.
Seul, avant un substantif, exclut les autres individus de la même espèce.
Le riche LucuUus, signifie LucuUus qui est riche.
Un homme malhonnête , est un homme qui fait des choses contraires à la civilité , à la bienséance.
Homme méchant a rapport aux pensées et aux discours.
Une épigramme méchante est une épigramme qui offre un trait malin et piquant.
Des livres nouveaux, des livres imprimés depuis peu.
Des gens honnêtes , des personnes polies , qui reçoivent bien ceux qui les visitent.
Furieux, après un substantif, signifie transporté de fureur: un lion furieux.
Mortel, après le substantif, signifie sujet à la mort : cette vie mortelle.
Un homme bienvilain, tine femme trop vilaine, un homme, une femme avare.
Seul, après un substantif, exclut tout accompagnement.
LucuUus le riche, annonce qu'ily a plusieurs LucuUus, et qu'on parle de celui qui est distingué par ses richesses.
Remarque. Ily a une infinité d'expressions dans la langue française qui ont une signification différente par le dérangement d'un seul mot. L'usage seul peut les faire connaître. Quelle est votre erreur ? signifie ordinairement : en quoi vous êtesvous trompé ? Mais quelle erreur est la vôtre! signifie : est-il possible que vous soyez tombé dans
DE L'ADJECTIF
une telle erreur 1 Tant il est essentiel d'être bien lixé sur la vraie acception des mots !
