DE LA GRADATION

La gradation, en latin gradaiio, fait de gradus, degré, arrange les mots de manière qu'ils enchérissent les uns sur les autres, selon leur degré de force, ou selon leur degré de faiblesse. Cette figure exige beaucoup d'art. Il faut, lorsqu'elle est ascendante, que l'esprit s'élève de pensées en pensées, jusqu'au plus haut point où il puisse parvenir. Voici un superbe exemple de progression as^ cendante dans Corneille.

César « car le destin , que dans tes fers je brave , Me fait ta prisonnière , et non pas ton esclave , Et tu ne prétends pas qu'il m'abatte le cœur Jusqu'à te rendre hommage et te nommer seigneur. De quelque rude trait qu'il m'ose avoir frappée , Veuve du jeune Crasse et veuve de Pompée, Fille de Scipion, et, pour dire encorplus , Romaine, mon courage est encore au-dessus; Et , de tous les assauts que sa rigueur me livre, Rien ne me fait rougir que la honte de vivre.

Il faut, au coutraire , lorsque la gradation est descendante, que l'esprit aille de pensées en pensées jusqu'au degré le plus bas, comme dans [ ces vers de Racine ;

Vous voulez qu'un roi meure, et, pour son châtiment, 1 Vous ne donnez qu'un jour, qu'une heure, qu'un moment

FiGUKES DE CONSTRUCTION.

DE LA REGRESSION.

La régression, en latin regressio, formé de regressus , retour , fait revenir les mots sur eux-mêmes, avec des sens un peu différents. Telle est celte maxime dont l'effet est si comique dans l'Ar vare de Molière : // faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger.

Telle est encore cette épigrammede Despréaux :

Cal, j'ai dit dans mes vers qu'un célèbre assassin, Laissant de Gallen la science infertile, DHgnorant médecin devint maçon habile r^ Mais de parler de vous je n'eus jamais dessein;

Perrault, ma muse est trop correcte.

Vous êtes, je l'avoue, ignorant médecin,

Mais non pas habile arehitecle.