DE L'ÉTYMOLOGIE

Le mot étyniologie, dirivé du grec stv/wî. vrai, et ioyo* parole, signifie le vrai sens d'un mot. C'est une étude bien curieuse que celle des éiijmologies, mais qui ne satisûiit pas toujours complètement les explorateurs. Sans i'étymologie, point d'orthographe raisonnable ni vraie. Les Grecs , dit Estarac , dont la langue riche , abondante en inilexions grammaticales, se prêtait à tous les besoins de leur génie, par la facilité qu'elle leur donnait de composer des ntots, s'occupèrent de bonne heure à analyser leur langue pour remonter des mots dérivés ou composés aux mots radicaux ou simples, et pour distinguer les accep^lions métaphoriques d'avec le sens primitif; et comme ils ne connaissaient guère que leur langue, ils donnèrent à ce genre de recherches le nom d'étymologie, qui veut dire : connaissance duvrai sens desmois.

Lorsque les Latins étudièrent leur langue , ils s aperçurent qu'il ne suffisait pas d'en analyser

les mots, comme avaient fait les Grecs; ils durent chercher les origines de leur langue dans la langue grecque, dont la leur était formée en partie ; il fallut donc décomposer, non pas simplement les mots, mais les langues. Les recherches s'étendirent conséquemment beaucoup plus ; et quoiqu'elles devinssent souvent indifférentes pour la connaissance du vrai sens des mots , on leur conserva l'ancien nom d'étymologie. Aujourd'hui on donne ce nom à toutes les recherches sur l'origine des mots. L'élymologie est donc l'art de remonter à l'origine des mots, de débrouiller la dérivation, l'altération et le déguisement de ces mêmes mots, de les dépouiller de ce qui, pour ainsi dire, leur est étranger; de découviùr les changements qui leur sontsurvenus, et, par ce moyen, de les ramener à la simplicité de leur origine, et d'en fixer le véritable sens.

On donne aussi quelquefois le nom d'éfymobgteau mot primitif, ouit la racine, relativement à