I. Pire est adjectif et équivaut à plm mauvais

Il y a de mauvais exemples qui sont pires que les crimes. (Montesquieu.)

^a condition des hommes serait pire que celle des bêtes j si la solide philosophie il k vraie religion ne les soutenaient. (Fénelon.)

Certes, il n*est vraiment pire eau que l'eau qui dort.

(Fabre d'Églantine.)

Les hommes seraient peut-être pires s'ils venaient à manquer de censeurs.

(La Bruyère.)

Ce qi/il y a de firb est la corruption de ce qu'il y a de meilleur. (V. Cousin.)

Les PIRES des ennemis ce sont les flatteurs, et les pires de tous les flatteurs ae sont les plaisirs. (Bossuet)

Le pire des États c'est l'État populaire. (Corneille. )

n n'est point de degré du médiocre au pire. (Boileau.)

Il est toujours opposé par le sens à meilleur^ et ne peut prendre la place de pis,

il. Pis est adverbe et signifie plus mal ; il s'oppose à mieux:

Bacchus lo déclare hérétique

Et Janséniste, qui pi» est. (Boileau.)

// éluii libertin, insolent, et qui pis est..,

L'avarice

Peut faire dans les biens trouver la pauvreté.

Et nous réduire à pis que la mendicité. (Boileau.)

Je me porte le mieux du monde. — Tant pis, nourrice, tant pis. Ceile gnmk santé est à craindre. (Molière.)

Dons les vers suivants :

Donneurs d'avis, souvent l'intérêt vous inspire Quand vous nous étalez un zèle officieux ;

Ce qui vous sert, voilà le mieux;

Ce qui vous nuit, voilà le pire. (Imbert)

il fallait dire : Voilà le pis.

Plus.

I. Plus exprime ou la comparaison ou la quantité. Dans le premier cas, plus ou le terme qu'il modifie est toujours

suivi de que :

Le nombre des espèces d'animaux est plvs grand que celui des espèces depîanUt»

(Buffon.)

On peut être plus /In qu'un autre, mais on n'est pas plus fin que tous les aulrti*

( La Rochefoucauld.)

C'est plus qu'un grand artiste et plus qu'un grand seigneur.

Plus qu'un homme opulent, c'est un homme d'honneur. (Ponsard.)

II. Mais si plus exprime la quantité, alors le terme qui sert à modifier ou à déterminer l'idée de cette même quantité doit être précédé de la préposition de :

Les glaces polaires sont plus d'à moitié fondues lorsqu'elles arrivent sur le ban» . de Terre-Neuve. (Bernardin de Saint-Pierre.)

Pourquoi ne céderait-on pas aux descendants des Mexicains et des Pértcviens quelque portion de ces terres qui faisaient leur domaine, puisqu'elles sont si vastes et PLUS d'aux trois quarts incultes ? (Bufifon.)

L'oubli de toute religion conduit à l'oubli des devoirs de l'homme. Ce progrèê était déjà plus d'à moitié fait dans le cœur du libertin. (J.-J. Rousseau.)

Mais un fripon d'enfant (cet âge est sans pitié) Prit sa fronde, et du coup tua plus d'à moitié La volatille malheureuse. (La Fontaine.)

Tel est aujourd'hui l'usage consacré par les meilleurs écrivains, et c'est en vain qu'au moyen d'une pénible analyse Domergue et Lemare ont essayé de faire prévaloir la construction adoptée par Hacan :

La course de nos Jours est plus qu'à moitié faite. (V. ci-dessus, Davantage^ p 73 et 74.)

Phs, mietiœ.

Plus exprime une idée de nombre, d'extension ; mieux, une idi'e de qualité, de perfection :

Vahhé Prévôt a plus écrit que Fénelon ; mais Fénelon a mieux écrit que l'abbé Prévôt. (Sicard.)

Dans la première proposition, on emploie plus pour exprimer la quantité; et dans la seconde, mieux pour exprimer la qualité.

On dira donc de deux hommes, que l'tm a travaillé vlvs que l'autre, s'il a fait une plus grande quantité d'ouvrage, et mieux irevaille, si l'ouvrage qu'il a fait est plus soigné, mieux exécuté.

Une chose vaut mieux qu'une autre, dit l'Académie, si elle e^i meilleure; une chose vaut plus qu'une autre, si elle est d'un prix plus élevé

Les exemples suivants mettront cette distinction dans une p!u* vive lumière :

Il a PLUS reçu qu'il ne lui était dû.

Nous avons plus à nous plaindre de nous qui du sort,

La sagesse vaut mieux que les armes des gens de guerre, (Fénelon.)

Nos écrits sont mauvais; les siens valent-ils rftieux? (Boileau.)

Du nom qui pare mes écrits Ne soyez plus alarmée :

C'est vous que je nomme'Eucharis, O vous, des beautés de Paris, La plus belle et la mieux aimée. (Bertin.)

MieuxysLi mûri mon plan, plusse dois être ferme

A ne pas le risquer en en pressant le terme. (Ponsard.)

Plus tôt, plutôt,

I. Plus tôt éveille une idée de temps, et se dit par opposition à plus tard :

Mentor pensuada à Idoménée qu'il fallait au plus tôt trouver ProtésUas et Démocrate. (Fénelon.)