DE LA LANGUE HÉBRAÏQUE JUSQU'A LA DISPERSION DES JUIFS

1. Quant au nom de langue hébraïque en lui-même, nous ne trouvons dans l’ Ancien Testament que la dénomination déjà mentionnée de 11227, langue de Canaan , Es. XIX, 18, et JTH'rP , langue judaïque, 2 Rois XVIII, 26 (Es. XXXVI ,‘ 11, 13); Néhém. XIII, 24. — Les Juifs eux-mêmes, déjà dans les Targums , aiment à lui donner la désignation (ehaldéenne) de NCTHp IB’b , langue suinte, ou bien aussi ]1dp rruy, langue hébraïque.

Ce nom de langue hébraïque (dans le Nouveau Testament fftfiaïcii ou r; î/tQaïç dicthexToi;) désigne la langue que parlaient les Hébreux , nom que portaient aussi les Israélites dans la vie civile et dans leurs relations avec d’autres nations (') ou des gens non hébreux ( 2 ). C’étaient les autres peuples qui les appelaient Hébreux , expression que nous trouvons aussi dans les anciens auteurs classiques, pendant qu'eux-mêmes , se regardant comme peuple de Dieu, rattachaient leur nom à celui d’un de leurs saints patriarches (comp. Gen.

(O Par ex. Gen. XL1II, 32; XL, 15; 1 Sam. XIV, 21/ Ex. IX, 1; Jon. I, 9.

C 3 ) Par ex. Gen. XXXIX, 14; 1 Sam. IV, 6, et souvent.

INTRODUCTION

XXXII, 29), et Be nommaient /îOÉP 1 j2 , fils d’Israël, Israélites. Plus tard, principalement après la division du royaume de Salomon eu royaumes d’Israël et de Juda, le nom d’Israël perdit sa signification théocratique et prit une signification politique. Après la destruction du royaume d'Israël, le nom de Juda subsista seul, et il est resté jusqu’à nos jours aux descendans d’Abraham dans toutes nos langues, quoique bien défiguré (*).

La question de savoir d’où provient la dénomination d ’ Hébreu a déjà été résolue par plusieurs rabbins; selon eux il faut la dériver de 13Î?, passer , et de au-delà ; do sorte que D , "'3y désigne proprement ceux qui sont venus d’au-delà (-’). Mais si telle était l’étymologie de D’73!P, >1 ne pourrait alors désigner que ceux qui sont au-delà, c’est-à-dire ceux qui demeurent de l'autre côté, et nullement ceux qui sont vernis d’au-delà. D’ailleurs ce qui s’oppose le plus à cette dérivation, c’est l’autorité de l’Ecriture elle-même, qui

O Dan» plusieurs langues de l'occident ce nom se trouve peu altéré; dans d’autres il l'est davantage. I.a lettre P! du mot 'H1PP, Juif, ayant été changé en f, on dit en turc Jefoud. Ce dernier mot, sous une forme abrégée, se trouve dans le mot français Juif, qui s’est réduit à Jew en anglais.

(») Même les LXX traduisent (f.en. XIV, 13) 'n^T 1 à Abram l'Hébreu (le decendant d’Héber) par np Tifoccir,

à Abram le passager, l'homme d'au-delà du fleuve (Euphrate).

Parmi les théologiens de l'Eglise protestante, c’est principalement le célèbre Waltoh qui, dans ses prolégomènes de l’édition polyglotte de Londres, a défendu celte explication du mot ’W-

tKTROEl'CTIOlf-

fait venir ‘H3P, Hébreu, de 13J,\ Héber, arrière-petit-fils deSem. Car s’il est dit (Gen. X, 21) de Sem qu’il est n3jP33"^5 *3K le père de tous les jils d’ Héber, c’est évidemment pour nous faire comprendre que, dans ces temps très-reculés, les mots descendons d' Héber cpj? ’aa) étaient une désignation connue, et que Héber était regardé et nommé ordinairement comme leur patriarche. Ceci ne doit pas nous étonner, malgré l’objection que l’on fait souvent. Pourquoi, demaude-t-on , est-ce justement Héber qui est choisi entre les descendans et de qui le nom de la postérité dérive. L’objection tombe, quand on remarque que ce fut justement de son temps que la dispersion des nations (Gen. X, 25 et XI) eut lieu, qu’il se trouva par-là placé uu poiÿt précis d’une grande époque, et qu’il fut pour les différentes familles des hommes le dernier patriarche de la maison de Noé; en effet, il atteignit encore l’âge patriarcal de 464 ans, tandis qu’aüssitôt après lui la durée de la vie diminua tellement qu’il survécut à six de ses descendans immédiats, Péleg, Rêhu, Sérug , Nacor , Taré et même Abraham.

Dans le passage Nombr. XXIV, 24, le nom de Héber , se trouve aussi pour Hébreux (de même

qu’on trouve pour , ce qui serait impossible, si était un nom appellatif formé de la

racine "OJJ, et ne désignait pas les descendans d 'Héber.

Après la séparation des nations (Gen. X, 25 et XI) et plus tard, les tribus qui tiraient leur origine d’-ÉTéber prirent d’autres noms (par ex. les Yoktanides le nom d'Arabes, et les descendans d'Esaü ou d'Edom

INTRODUCTION

celui d'Iduméens). Au contraire’, les descendans d’Abraham, qui lui-même, comme nous l’avons vu, portait déjà le nom à' Hébreu, tinrent fermement à la dénomination de descendans d'Héber, arrière-petit-fils do Seni , parce que c’était dans leur ligue de descendance quo la connaissance du vrai Dieu et des promesses données à Setn s’était conservée.

2. Quant à l 'âge de la langue hébraïque , les hébraïsans les plus sa vans et les plus distingués reconnaissent, d’après ses formes, qu’elle est d’une date antérieure aux autres dialectes sémitiques, et que ces derniers doivent être regardés, par rapport à elle, comme des langues filles, plutôt que comme des langues sieurs, parce que, soit dans l’organisme des formes, soit dans la nature de leur prononciation, Yaraméen et V arabe portent le caractère d’une formation postérieure.

Une autre question qui en dérive est de savoir si la langue hébraïque est la langue primitive du genre humain, ou si, comme d’autres langues, elle s’est seulement formée lors de la dispersion des nations (Gen. XI), et n’a conservé que peu ou point d’élémens de la langue primitive des Patriarches. Voici comment cette question paraît devoir être résolue. Nous devons admettre que l’ancienne langue des pieux ancêtres du genre humain s’est conservée, dans la famille d'Ilcber , fidèlement et indépendamment de la confusion du langage des autres peuples, et que la langue, que nous connaissons sous le nom de langue hébraïque, remonte jusqu’aux premiers jours de l’humanité. Entre plusieurs raisons qui prouvent que l’hé-

breu était la langue de3 Patriarches, nous n’en nommerons qu’une: c’est que les noms propres des Patriarches jusqu’à Adam sont évidemment hébreux; voyez de plus des passages tels que Gen. IX, 27 (*).

3. La langue hébraïque, telle que nous la connaissons, se borne au texte des livres canoniques de l’Ancien Testament. — Il est évident que tout le trésor de la langue vivante ne peut pas être renfermé dans ce peu de livres, et qu’un assez grand nombre de mots doivent être perdus pour nous, principalement de termes techniques et de mots servant à désigner des choses de la vie ordinaire, 'mots qui passent rarement dans la langue écrite. Du reste la perte que nous avons laite en mots] hébreux n’est probablement ni essentielle ni considérable; et de plus, quant aux • racines verbales les plus significatives, on doit supposer qu’il nous en manque fort peu. Un grand nombre de mots perdus paraissent, d'ailleurs, s’être conservés dans les noms propres ( 2 ) et plus tard dans le

(’) P£pb P S’ , que Dieu étende Japheth. PS 1 ’

dérive de nps, qui a une signification voisine de HiP£- Le mot ne prend la signification de persuader qu'au Pihel et en mauvaise part.

(*) Par ex. "J^, nom du père de Josué (Kx. XXXIII, 11), ne se présente plus comme nom appellatif en hébreu , tandis que dans le syriaque et dans le chaldécn c’est le mot usité pour poisson. — I.a racine n’existe pas dans l’hébreu que nous connaissons, mais bien dans les autres dialectes sémitiques où ses dérivés signifient poutre, pont. Dans l'hébreu cependant se trouve comme nom dune province au nord de la Palestine.

MT

1NTR0DUCTI0K.

Tahnud , particulièrement dans sa première partie, la Mishna (•).

Nous sommes obligés de convenir qu'en général l’hébreu est une langue pâture ( 2 ), eu égard au nombre «le ses mots; mais il est vrai aussi que cette langue déploie une grande richesse d’expressions, soit par le développement ingénieux de son organisme grammatical (*) , soit

C) Par ex. D’DJX . poire»; moutarde; , ci-

trouille, etc.

L'a Mishna sert aussi à expliquer des mots difficiles qui ne se trouvent qu'une ou deux fois dans l'hébreu de la Bible et dont la signification est douteuse. Par ex. bouton (d'uno (leur), Ex. IX, 31.

Cette signification est établie par des exemples de la Mishna. Comparez Gesenu I.ex. mon. pag. 193, et te même, Tltetatmit , p 2G1.

( J ) On a calculé que le nombre des racines verbales s'élève à peu près à 500. Le célèbre hébraïsant hollandais Leuiden évaluait à 5642 le nombre de tous les mots hébreux et chaldéens qui se présentent dans l’Ancien Testament.

( 3 ) Comparez par exemple les modifications de sens d'un seul et même mot, produites par les conjugaisons (v. Gram. fi§. 1 10 et suivons), comme on les appelle. Par ex. ipg regarder, considérer, passer en rerue, recenser, examiner, être examiné, manquer à la revue, commander, préposer, etc.; bi J, être grand, devenir grand, élever ; élever des enfans , rendre célèbre, être fier, se glorifier, etc.; sortir; Hiph. conduire dehors ; S'2 venir, Hiph. faire venir, apporter.

La possibilité de lier plusieurs particules (par ex. ■vjgVo, de devant la face, PHPIO, de dessous, etc.) donne aussi au langage beaucoup de précision et de concision à la fois. De même la manière particulière dont sert de signe de relation à des

mots et à des phrases entières, etc.

mmoDucTioH.

parce qu’elle possède réellement un grand nombre de nuances synonymiques pour les idées qu'elle veut exprimer en détail, principalement pour des idées abstraites, morales et religieuses. Que l’on compare par exemple la richesse d’expressions pour désigner ce qui concerne le rituel des sacrifiées et du culte mosaïque, ainsi que la quantité d’expressions employées pour l’idée de pêche , etc. , pour celle d 'espérer, attendre, se confier, et d’autres (').

4. Il y a une chose qui frappe, si l’on considère la langue, hébraïque telle qu’elle se présente à nous dans les livres sacrés sous le rapport de son unité intérieure; on voit que, bien qu’un espace de plus de mille ans sépare la composition des différens livres écrits par les auteurs les plus différons en divers lieux du pays et sur les objets les plus variés, on voit, dis-je, qu’en général la langue est une , et que, abstraction faite de la diversité du style personnel de chaque auteur, elle est la même pour tous les écri- „ vains de l’Ancien Testament. (Nous parlerons plus bas de l’influence qu’a exercée la captivité de Babylone sur quelques-uns d’entre eux).

Le phénomène d’une telle unité dans la langue s’explique en partie par le caractère immobile de l’orient

(’) Des savans des siècles précédents ont compté dans la langue hébraïque pour les différentes nuances de l’idée de briser, broyer, 18 mots , pour ténèbres , obscurité, 8; pour chercher, 10; pour l'idée de mourir, 9; pour la confiance en Dieu, 14; pour le pardon des péchés, 9; pour l'observation de la loi, 25 locutions.

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en général, en partie par le fait que le Peutateuque est devenu règle et type classique pour toute la littérature hébraïque. 11 le devint d’autant plus facilement qu’il contient les genres les plus divers (le style historique, législatif, oratoire, poétique, etc.), qu’en général toute instruction intellectuelle des Israélites venait de la religion, que toute leur vie, même politique, se rattachait à leur existence religieuse, et que la classe sacerdotale et celle des prophètes renfermaient tous les avantages do l’esprit et de la science.

5. Cependant cette unité ne s’éteridait pas tellement loin qu’il ne se trouvât dans la langue des traces d’une transformation successive, de même que quelques indices isolés d’une différence de dialecte.

Les particularités de ce genre, qui dateut du temps antérieur à l’exil, sont les suivantes:

I. Dans la Genèse même, on trouve cités des mots d’une époque encore plus reculée, que l’auteur trouve nécessaire d’expliquer et de paraphraser comme n’étant plus en usage ni compréhensibles de son temps.

C’est ainsi que, Gen. XV, 2, la phrase difficile et obscure 1 fV , 2 pw'2 ]2 (le fils de la possession de ma maison — le possesseur futur de ma maison , l’ héritier de ma maison / est Eliéscr de Damas J est expliquée dans le verset qui suit immédiatement par , ]V3 , |3 'PS w'pi 1 (te fils de ma maison f — le serviteur né dans ma maison] sera mon héritier). Il paraît que l’auteur n’a conservé le mot obscur et plus vieux pBOqu’à cause de la paronomasie avec pCET ( Damas ).

ItiTKODtlCTION.

(’-hap. XYIT, 5, il est rapporté que le nom Abram, (pb'c hdut-élevc ) , « été rtiangé en DJTV3N. Ce dernier mot (DHl) ne se trouve plus dans l’hébreu et ne s’explique que par V arabe DSm nombreux. Déjà du temps de la composition de la Genèse ce mot n'était plus usité; c’est pourquoi l’auteur l’explique par la périphrase D’IiT'pEri, multitude de nations.

L’expression iriSrTTP? (cliap. XXXIX, 20) est immédiatement expliquée par l’addition «les mots: lieu n u étaient enfermés les prisonniers du roi. ('En syria- <pie «mnO veut dire forteresse, citadelle.)

II. Le Pcntateuque montre mémo des traces de différences grammaticales qu’il faut attribuer à sa haute antiquité. C’est ainsi, que le pronom de la 3* personne X'H est regardé comme du genre commun; ce pronom, qui plus tard ne signifia que il, se trouvé aussi pour elle. Ce sont les Massorètcs (voyez plus bas cliap. Il I, l’>), qui ont ajouté le Keri tt’H à la marge (comp. ôl et 308 de la Grammaire). — De même dans tout le Pentateuquc, "1^3 est mis indistinctement pour jeune homme et jeune, fille , tandis que plus tard ou se servit de la forme féminine rnP3 pour fille. Les Massorètcs ont placé ce dernier mot comme Keri A la marge toutes les fois que ")ï?3 désigne une fille. Par ex. Gen. XXIV, 14 et 16. — Presque toujours, quanti le pluriel du pronom démonstratif il devait avoir l’article, on lui préférait dans le Pentateuque la forme plus brève Vs, «1e sorte qu’on disait pour n~xn. (Comp. § 432 de la Grammaire et les passages

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suivans: Vî<n D’^Pn, ces villes, Gen. XIX, 25; Peut. IV, 42; mais nWrî O’nÿn, Jos. XX, 4).

III. 11 est bien probable que les habitans des contrées supérieures de la Palestine, qui bordent les pays où la langue araméenne était parlée, avaient une prononciation qui se rapprochait tant soit peu de cette dernière. Dans le Nouveau Testament, du moins, on attribue aux Galiléens une prononciation différente (Me. XIV, 70), et encore les Talmudistes se moquent de la prononciation des Galiléens ('). La seule trace certaine d’une telle différence dans la prononciation, du temps de l’Ancien Testament, se trouve Jug. XII, 6, où les Ephraimites montrent qu’ils étaient habitués à prononcer, au lieu de la lettre sibilante forte ü (sh), le D (s) qui est plus doux. Ils disaient nVap pour rVao ( courant d'eau ).

IV. Il est aussi probable que, dans la vie commune, il a existé des manières de s’exprimer qui, comme expressions vulgaires, n’ont point passé dans la langue des livres et des hommes lettrés.

Cependant il est évident que les preuves manquent h cet égard. Tout au plus pourrait-on alléguer ici le mot quoi? (Ex. XVI, 15) qui a du rapport avec Varaméen. I/auteur sacré lui-même, qui emprunte ce mot ù la langue vulgaire, l’explique par HS ( car ils ne savaient pas b^rrîTC / quoi lui — / ce que c’était).

(') Voyez les passages <!u Talmud qui viennent à l'appui lie ce que nous venons de dire, dans l'ouvrage du célèbre Biixtork: I.ericon talmmlicum rabbinicum et chahtaicum ; fol. 4‘ti et suivans.

En outre, on trouve çà et là dans des morceaux poétiques des formes et des expressions qui ont de l’affinité avec Yaraméen, et dans lesquelles on a voulu voir soit des différences de dialectes d’endroits et de provinces, soit des indices d’une composition postérieure du livre où se trouvent ces formes poétiques. Mais elles s’expliquent aisément par la circonstance que le style poétique en général aime des formes et des locutions rares et peu usitées dans la langue ordinaire, mais qui souvent dans les dialectes voisins sont les seules en usage (*).

6. L’époque de l’empire chaldéo-babylonien, par son influence politique et ses tendances belliqueuses, et surtout par la catastrophe qui eut pour conséquence la captivité des Juifs et la déportation de la plupart d’entre eux sur le sol de Babylone, cette époque ne pouvait qu’exercer un effet marqué sur la langue hébraïque et comme langue vivante et comme langue écrite et littéraire. Nous parlerons d’abord de l’influence exercée sur cette dernière; nous verrons plus bas l’influence exercée sur la langue hébraïque en tant que langue vivante.

( ) Ainsi, pour citer un des exemples les plus fréquens, njIK, venir, est propre au style poétique en hébreu, tandis

qu'en aramêen XflS est le mot ordinaire pour venir. De même nm, voir, est poétique en -hébreu, tandis qu’en aramëen NJ!”! est l'expression équivalente à “ïO, qui, en hébreu, est le terme ordinaire pour voir.

UCMIUDUCTIOM

Un premier signe qui annonce que la période classique de la littérature d’une nation est passée, c’est l’affectation des auteurs f\ employer des phrases et des locutions d’une époque classique précédente, ce qui donne en général à leurs écrits un certain air d’imitation. On remarque des traces de ce genre dans les auteurs bibliques qui appartiennent à ces temps postérieurs (par ex. les Prophètes de cette période, une partie des Psaumes, les livres des Chroniques, etc.).

Un autre signe d’un temps postérieur, c’est que l’hébreu lui-même n’est plus aussi pur, qu’il se rapproche de l’aramcen et qu'il en emprunte même dos mots. (Par ex. Néhém. VII, 5 on trouve OIT , famille, au lieu de l’hébreu nnSÇP; ’J’EÎ, temps, dans les livres d’Esth. et de Néhém. pour T]}; HT3, forteresse, etc.) Ceci se remarque dans les livres historiques des Chroniques, d’Esdras, de Néhémie et d’Esther, et dans les prophètes Jérémie, Kzéehiol et Daniel.

Daniel, Esdras, et., dans un passage, .Jérémie luimême, ont inséré des morceaux tout è lait clialdaïques dans leur hébreu (voyez plus haut p. \i).

Il ne faut pas oublier ici que les prophètes qui vivaient après la captivité , travaillant au rétablissement de l’ancien sanctuaire, et vivant à une époque de restauration , recherchaient l’ancienne pureté et écrivaient un hébreu tout à fait correct. Ce sont les prophètes Aggée, Malaehic et Zacharie.

IXTRODUCTION.

7. Après la captivité , la langue hébraïque cessa d’exister comme langue vivante populaire, et elle fut remplacée par le dialecte araméen que nous retrouvons en partie dans le T ah and (*).

Il est probable que cotte disparition de la langue ancienne et l’adoption de la nouvelle, qui était de la même famille, c’est-à-dire de la langue araméenne ou chaldaïque , se rattache au temps de l'exil. Il serait difficile d’admettre que les Juifs, au temps de leur rétablissement, eussent abandonné la langue vénérable 'de leurs pères, après l’avoir conservée lors do la ruine de leur nation et de leur séjour à Babylonc. D’un autre côté on ‘ comprend aisément que, dans le temps de l’empire babylonien, la langue du peuple conquérant, laquelle avait d’ailleurs beaucoup d’affinité avec l'hébreu, ait pris enfin la place de te dernier, lorsque la nation juive se trouva elle-même à Babylone. D’ailleurs le passage Ex. XVI, 15 nous porte à présumer que, déjà dans les anciens temps , la langue vulgaire du peuple juif s’est rapprochée de V araméen. De fait que la disparition de la langue hébraïque , comme langue vivante, eut lieu au temps de la captivité est unanimement attesté par les

( •) l.cs expressions rij t.jociïôt âmlixTijt cl i(iQaïOTi (lu Nouveau Testament se rapportent à ce dialecte araméen et non à l'ancien hébreu. Voyez I.iciitfoot horœ hehr. ad Jo. V, 2.

Dus traces de ce dialecte se trouvent quelquefois dans les paroles de Christ. Far ex. tSifaar (iÙQ ’/fovôf , Matth. XVI, 17; Ted.tlht xoêfti, Marc V, 41; hqq ath < , id. VII, 34; , id.

XIV, lit»; Kqtp iig, Jean I, 42.

Talmudistes et les autres auteurs juifs; et le fait que les écrivains bibliques de l’époque de Y exil se rapprochent du chaldéen dans leur langage et admettent dans leurs écrits des morceaux composés dans cette langue, nous prouve que Yaramêen , avait pénétré dans le peuple et qu’il était généralement compris. Peut-être nous reste-t-il dans le passage Néhémic V1IT, 8 un indice que, déjà du temps d 'Esdras, il était nécessaire pour le peuple d’ajouter au texte hébreu de la Ilible , qu’on lisait, une explication en chaldéen («J.

8. Dans le temps immédiatement i»>stérieur à A'.sdras , nous ne trouvons plus la langue ftéOraique parlée par la nation, au moins nous ne l’y trouvons plus

C) Le passage cité dit: „ci/x (les sacrificateurs et les lévites) lurent dans le lirre, dans la loi de Di eu, en expliquant et ajoutant l’intelligence, et faisant comprendre ce qui armt etc la." Ici il s'agit de savuir dans quel sens doit être entendu UTIÎH- Pour la forme, c’est un participe Puhal de distinguer , pré-

ciser, expliquer. Quelques interprètes, qui pensent que l'hébreu était encore parlé du temps d'tësdras et ne cessa délie langue vivante que vers le temps des Machabées, traduisent ce mof par distinctement, et croient qu'il s'agit d'une lecture claire et distincte. Mais il n'est pas prouvé que jpg ad jamais eu ce sens. Au contraire, la même racine C1S se trouve dans le passage ( chaldéen ) Esd. IV, 18, où le roi perse parle d’une lettre araméenne (v. 7) qui lui avait été traduite („qui lui arait été exposée" , ce qui dans ce passage ne peut signifier que ^traduite") Ce n’est donc pas à tort que EHB est mis ici dans le sens de „expliquer un dialecte qui n’est plus en usage “ Déjà les Talmudistes entendent ïPDÎÜ d’une interprétation donnée en chaldéen; celle opinion est suivie par la plupart des interprètes juifs et chrétiens.

INTRODUCTION

comme langue familière. Elle était devenue la langue de la religion et de la littérature, et les livres du Canon, alors achevé, qui renferment les restes de la littérature sacrée de cette langue, sont expliqués dans les écoles publiques (') qui s’ouvrirent bientôt après, et lus dans les synagogues dont l’origine remonte aussi à cette date.

9. A cette même époque de la nouvelle organisation ecclésiastique de l’église juive, époque qui s’étend depuis Esdras jusqu’au temps des 'Machabées , se rattache aussi l’origine de Y écriture hébraïque telle qu’elle est maintenant en usage. Tous les pères de l’Eglise et tous les auteurs juifs nous attestent que les caractères hébreux dont nous nous servons n’ont été adoptés par les Juifs qu’après les temps d’Esdras, et qu’avant cette époque on s’est servi de caractères plus anciens, que nous trouvons elFeetivemeut sur les monnaies des princes de la famille des Ilasmonéens et qui doivent remonter au milieu du 2** siècle avant J.-C. Cette dernière écriture est celle qui a le plus de rapport avec l’écriture phénicienne et aramêenne, telle que nous la connaissons par d’anciens monumens et telle qu’elle s’est conservée jusqu’à ce jour chez les restes du peuple samaritain.

Les Juifs appellent l’ancienne manière d’écrire ■nay nro, écriture hébraïque , et l’autre, celle qui est maintenant en usage, porte le nom de JVHISlN 3rO- 11 s’agit de savoir si cette dernière dénomination signifie

(') Un appelait ces écoles bTl-H 'PS maisons d'étude, ou simplement m'3 1 ’O '' , littéralement établissement , ou bien aussi , maisons des Rabbins.

INTRODUCTION

écriture assyrienne, ou si JTH'üN doit être pris dans le sens appellatif. En admettant le premier sens, si on entend par écriture assyrienne une écriture qu’on aurait empruntée à l’Assyrie, ou, dans un sens plus étendu,

la Babylonie (’), on ne conçoit guère comment les Juifs auraient abandonné leur vieille écriture et auraient échangé les caractères de leurs saintes archives contre d’autres empruntés à un pays étranger et païen. Mais comme ils appellent aussi leur ancienne écriture brisée, déchirée (de (pii en hébreu et eu chaldéen veut dire briser, etc.), il est probable que rYH^CX est aussi un nom appellatif, désignant d’après la signification de la racine "IÇX, surtout dans le Tahniul, l’écriture ferme, droite, bien aiiynëe, en opposition aux figures brisées de l’autre. Une opposition toute semblable se faitrom arquer dans les deux dénominations postérieures Î/ZPS2 27D, écriture carrée, et 2713, écriture ronde, la première désignant l’écriture ordinaire (IVl’lDN 2TO), et la seconde, l’écriture qui s’est formée dans le moyen âge et qui est connue aussi sous le nom de caractères rabbiniques ; nous la trouvons dans les commentaires juifs.

Selon le précepte du Tahniul, ce n’est que Y écriture carrée qui doit être employée dans un but religieux. L’autre, quoique plus ancienne, est regardée comme vidyaire, profane (Vif!).

Il résulte d’une comparaison exacte des passages du Talmud, principalement de la Mishna, et des Pères de

P) C’est, ainsi que Assyrie sc trouve ‘2 Rois XXIII, 29 pour la Babylonie, et Esd. VI, 22 pour la Perse elle-même.

INTRODUCTION

l'Eglise, que Y adoption (le Y écriture carrée est antérieure à l’ère chrétienne, et le passage du Nouveau Testament Matth. V, 18 prouve que non-seulement elle était alors en usage (*) , niais <jue Y écriture carrée existait déjà alors avec tous ses enjolivcmens calligraphiques (-). C’est probablement au temps où les synagogues se formaient que cette écriture reçut son développement ultérieur avec une destination expressément religieuse, et que la vieille écriture fut réservée pour l’usage ordinaire; c’est pourquoi nous trouvons aussi cette dernière, comme nous l’avons déjà fait remarquer' plus haut, sur les monnaies des ilasmonéeus ( 3 ).

( l ) Car ce n’est que dans celle-ci que 3 est la plus petite lettre, mais nullement dans l'ancienne écriture phénicienne et samaritaine, où sa forme digitée lui a fait donner le nom de main.

( 2 ) Le mot xtQuiu no peut pas concerner les accents et pointsvoyelles, parce que ceux-ci ont été ajoutés au texte seulement par les Massorèlcs (v. plus bas chap. III, li). Il doit donc être question, dans le passage cité, des petits traits verticaux dont les Juifs se plaisent à surmonter les petites lignes horizontales supérieures des 7 lettres J , T , D , 3 > JJ . S , ü , et qu'ils appellent ’pjtF , couronnes. Le Talmud lait déjà mention de ces auxquels

il attache une très-haute importance

L 3 ). Un caractère d’écriture tout particulièrement vieux doit pourtant avoir contribué à la formation et au développement de l'écriture carrée, car plusieurs des noms très-anciens des lettres hébraïques conviennent aux caractères de l'écriture carrée, tandis qu’ds ne conviennent pas à ceux de l’écriture jadis en usage , par ex. V or 01) clou, pieu; Cu/ih (S|3) créas de la main. D’autres noms, au contraire, conviennent mieux à-celte dernière, par ex. T*]?, a-it, lettre qui, dans l'alphobel phénicien et syriaque, a la figure Q.

LNTRODUCTIOM.