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docteurs juifs de siècle en siècle avec la fidélité la plus scrupuleuse, et au commencement de la Réformation notre Eglise protestante le reçut, pur de toute altération , ainsi que nous le possédons encore aujourd’hui.

Pour notre but, il suffit de faire connaître ce qui a été fait, dans la période indiquée, pour la transmission du texte sacré, ainsi que les travaux relatifs la langue hébraïque.

Pour éclairer notre marche, nous distinguerons trois périodes, que nous appellerons période talmudique, période massorêtique et période grammaticale. Dans la première , qui s’étend jusque dans le 7“* siècle après J.-C., fut composé le Talmud , et les travaux sur l’interprétation du texte sacré se bornèrent à une explication orale; même la manière de lire le texte, malgré l’absence complète de voyelles, se transmettait par l'enseignement. Dans la seconde période, qui comprend le temps écoulé depuis la clôture du Talmud jusqu’au l()” c siècle, la tradition ancienne, concernant la lecture et l’interprétation, fut fixée par les signes et les points que l’on voit actuellement dans le texte et qu’on connaît sous le nom de ponctuation massorêtique. Dans la troisième période, (jui s’étend depuis le lu™' siècle jusqu’aux premiers temps de l’Eglise protestante, le texte sacré écrit demeure intact; mais alors on voit les Juifs eux-mêmes se livrer à des recherches scientifiques et grammaticales, et poser les bases d’un système de grammaire hébraïque que les jdus célèbres hébraïsans des temps postérieurs n’ont fait que perfectionner.

liVrilODl'CTION

A. Période talmudique.

2. Après la ruine de la nation juive, les scribes et les docteurs do la loi s’efforcèrent de conserver à leur nation au moins ses trésors de littérature sacrée, le seul genre de richesses qui leur restât. Plus de culte extérieur, plus de sacrifice qui réunît le peuple ; les sacrificateurs avaient perdu leur influence avec leurs fonctions. Alors commença une nouvelle époque, celle du rabbinisme. Dans plusieurs villes de la Palestine, notamment à Tibériade (rP"Qp), sitiiée sur le lac de Génézareth, et plus tard dans la lîabylouic, sur les bords de l’Euphrate, dans les villes de Nehardéa (jmîT3), Sara (iOiC) et Poumbeditka (NJTTSÏ-ÏE) florissaient des écoles, semblables à celles dont nous avons déjà parlé (p. xxv). 1 -es rabbins, directeurs de ces écoles, acquirent bientôt un pouvoir spirituel absolu sur la nation, et fondèrent la hiérarchie rabbinique; ilsorganisèrcnt aussi les synagogues, institution qui s’est maintenue presque sans altération jusqu’à nos jours. Ces synagogues furent pour les Juifs, dispersés dans tous les pays, un moyen puissant d’union.

3. C’est à ces efforts des rabbins que nous devons la conservation et en partie la rédaction des Targuons (v. p. iv.) et du Talmud. Depuis près de quatre siècles les explications et les préceptes des docteurs pharisiens de la loi (')

C) On les appelle aussi (lecteurs mishniques, parce que leurs doctrines orales ont été déposées dans la Mishna. Les Juifs les appellent D^SPl, docteurs, de X3F. en chaldécn: donner, faire

passer quelque chose à un autre. Ils citent comme le premier de ces 2’NjP, Antigonus de Soco (l'OiO üj’S D’OÎ’üàS). <l ui mourut vers l'année ‘J(Jo avant l.-C. ; et ils désignent comme le dernier Juda le saint, l’auteur de la Mishna.

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