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s’étaient transmis oralement dans les écoles d’une génération ù l’autre. Il en fut ainsi jusque vers l’année 200 après J.-C., où, vu le danger toujours croissant d’une dispersion totale des Juifs, le célèbre rabbin Juda , honoré par ses compatriotes du surnom de saint (Dll j?n mW), les déposa dans l’ouvrage qui, comme appendice ù la loi de Moïse (Ponta^puque, îTlin), a reçu le nom de Mishna (PlJÜfi, littéralement répétition, de n;U7, répéter ). Dans le siècle suivant fut composée la Guemara de Jérusalem. Ce nom de Guemara (Î<1E3) est dérivé du ehaldéen , finir, achever , et désigne la continuation et V achèvement de la Mishna. La langue de la Guemara de Jérusalem, qui fut recueillie par les rabbins de la Palestine, contient plus d ’aramaïsmes, et le style en est aussi plus compliqué que celui de la Guemara de Babylonc, composée plus tard. Cette dernière, du reste plus estimée par les Juifs que la première, prit naissance dans les écoles rabbiniques de la Babylonic qui florissaient après la mort de Juda haldiodosh, et qui en autorité éclipsaient même les écoles de Tibériade. Ces deux Guemara et la Mishna composent l’ouvrage qu’on appelle le Talmud. Il est difficile de fixer le temps de la clôture du Talmud. C’est avec assez de probabilité qu’on place la rédaction de sa dernière partie dans le (>”* et le 7"" siècles après J.-C.

Du reste, le Talmud ne contient pas la théologie proprement dite des Juifs. C’est plutôt une espèce de cnrptis jnris, où sont traitées les questions civiles, ecclésiastiques et religieuses. Cependant on y troilve un mélange dos choses les plus différentes; par exemple des digres-

INTRODUCTION

sions sans nombre dans le domaine des sciences et de la fable. La théologie proprement dite, présentée sous une forme mystique, est exposée dans les écrits cabalistiques (nbzt|? , tradition, du chald. recevoir). L’étude

en est très-pénible, et le profit à peu près nul.

4. Dans la période dont nous parlons, tout l’enseignement était oral. La langue hébraïque n’était point traitée scientifiquement. 11 n’y avait ni lexiques ni grammaires, lia Bible était lue et expliquée, simplement d’après la tradition. Mais le zèle scrupuleux que les rabbins portèrent dans les plus petites choses donna à cette tradition un caractère d’inviolabilité; et, jusqu’à l’époque où les Massorètes la fixèrent par l’écriture, elle paraît, au jugement de savans connaisseurs, s’être transmise dans les écoles rabbiniques sans la moindre altération.

5. 1*1 question de savoir si, dans cette période, il n’existait. du texte sacré que les consonnes, ou si ce texte était déjà pourvu de points-voyelles, rentre dans le sujet si souvent débattu de l 'antiquité de la ponctuation hébraïque. Ici les uns ont voulu faire remonter cette vocalisation jusqu’à Esdras , tandis que d’autres n’y ont vu qu’une sorte d’explication arbitraire des rabbins du moyen âge. lia vérité paraît être entre ces deux points de vue.

U période talmudique, il est vrai, ne connaît point les signes qu’on ajouta aux lettres (consonnes) pour indiquer la manière de lire les mots. C’est ce que prouve le Tabmtd ; cependant cet ouvrage est si étendu et le style en est si obscur et si dilfus que, si l'on était réduit à’ son témoignage, le champ serait largement ouvert aux objections; de plus nous avons i

1RTKUDUCTI0H.

pour la connaissance du texte de la Bible dans cette période, un garant précieux dans la personne de 67. Jérôme, mort dans l’année 420 après J.-C., à l’âge de 90 ans. Dans un grand nombre de passages de ses commentaires et de ses lettres, il parle de l’état du texte sacré ; c’est précisément dans les cas où il importait de connaître les vraies voyelles, et où, par conséquent, on avait droit d’attendre quelques indications sur la voie ù suivre; c’est précisément dans ces cas-là qu’il devient évident que le texte était alors dépourvu de tout signe de ce genre (')•

Il est vrai qu’on a cru trouver dans quelques passages du Tahnud et de St. Jérôme des traces de l’emploi

(') Un exemple suffira peur prouver ce que nous venons de dire. Dans le passage Ex. XIII, 18, il est dit que les enfans d'Israël montèrent du pays d'Egypte D’Üü^n, mot rare (participe passif de la racine 'CÎDn) qui, selon les anciens interprètes et selon toute probabilité, signifie armés; il pourrait aussi être lu avec d’aulres points-voyelles □‘’CSn on le dérivant de wSH , cinq. St. Jérôme (Epist. ad Damas. I2.~> quœsl. 2) parle de la différence de traduction entre les LXXel Aquila (écrivain du 2"' siècle et auteur d'une traduction grecque de l'Ancien Testament, distinguée par sa grande fidélité, mais dont nous n’avons plus que des fragmens). Les LXX traduisent le mot en question par nèftnrr, yfrtç, dans la cinquième génération, et Aquila par svonXiaâfievai, armés. St. Jérôme continue: „volumcn hebraîcum replico.... et ipsos charactercs sollicitus attendons scriptum reperio vahamisim. Omnis pogna de verbo hamisim , quod bis lilleris scribilur Helli, Mem, Sin, Jod, Itlem : utrumnam quinque an munitos sonet.... Aquilam ut in cæteris in hoc maxime loco proprie transtulisse omnis Judæa conclamat, et synngogarum consonanl universa subsellia...." Il résulte de ce passage de St. Jérôme que le texte sacré ne lui présentait que les cinq consonnes, et que, pour les voyelles, il devait avoir recours à l'interprétation des rabbins.