I.XTHüMIC.TION

île certains signes à cette époque. Mais un examen attentif îles expressions du Tahu ml , dans lesquelles des rabbins postérieurs et des théologiens chrétiens ont cru voir des indices de cette ponctuation, a convaincu que ces expressions ne désignaient pas des signes qui auraient existé dans le texte, mais plutôt des phrases entières, des parties de phrases, ou bien encore des mots dont les rabbins se servaient pour aider la mémoire ('). Dans Jérôme, le mot arccntns qu’il emploie quelquefois a été appliqué, sinon A des accens proprement dits, du moins A des voyelles ou h dos signes servant à indiquer la vraie prononciation d'un mot difficile. Mais il n’en est rien; ce mot a dans ses écrits un sens plus étendu, l’auteur entend par-lA le ton avec lequel un mot doit être prononcé ( 2 ).

6. Le texte sacré était bien dépourvu de pointsvoyelles, et n’offrait que les consonnes, telles que les présentent encore aujourd’hui les manuscrits du Pentateuque en usage dans les synagogues; mais il ne s’en

(') Cn sont les termes W'üV'S ou a'BJJû ^OS, phrase», sériions , et D'pp'O, marques. Ce dernier peul être comparé avec les t voccs memoriales “ usitées chez les anciens grammairiens.

( i) Il dit, par exemple (quant, in Crues. Il, 2ÜJ , que la différence entre ÎTwS. femme, et SÙ 1 , il prend (de se

trouve dans la manière différente de placer le „ aceenlus “ (Thcodnliii — dit-il — aliani etymologiam suspicalus est, dicens: liaec vocnbilur asswnplio quia ex vire sumpla est (NÜ 1 ); polesl quippe issu secundiim varietatem aceenlus et asswnplio intclligi); il est clair que aceenlus n’est pas un signe orthographique, mais qu'il désigne l'intonation des deux mots qui ont presque le mémo son.

INTRODUCTION

suit pas que la ponctuation adoptée dans la période subséquente l’ait été sans critiqùe et d’une manière arbitraire, et n’ait par conséquent d’autre valeur pour nous que celle de montrer comment, dans le moyen âge, les rabbins lisaient et interprétaient le texte sacré. On voit au contraire, premièrement, que dans la période suivante le système des Massorètes s’était formé sur la base d’une tradition ancienne et bien constatée; et, en second lieu, que leur profonde vénération pour le texte sacré les a portés à réduire en système et à fixer par des signes la science que les siècles précédens leur avaient léguée, tâche dont ils se sont acquittés avec la plus scrupuleuse exactitude. Entre autres raisons qui viennent à l’appui de cette assertion, et que nous développerons plus bas, nous nommerons en particulier la circonstance que les plus vieux Targums (v. p. iv) et tout le Talmud reconnaissent notre texte, c’est-àdire notre manière de lire, telle que nous la présente la ponctuation des Massorètes (')•

(') Ou’i»n compare plus haut la citation de St. Jérôme concernant le mot D v Çpn, et la remarque qu’il y fait sur le zèle avec lequel les Juifs défendent la ponctuation inusitée de ce mot.

De même la prononciation du St. Jérôme se rapproche tout à fait de la nôtre. Souvent il se trouve dans le cas de rendre le mot hébreu en caractères latins , et nous y reconnaissons presque toujours notre vocalisation. Il en est autrement des LXX: ceux-ci suivent quelquefois, en transcrivant des noms propres, une prononciation qui se rapproche de la prononciation araméenne, et quelquefois on croirait reconnaître une certaine influence du dialecte égyplo-judaique ; ou bien encore ils adaptent des sons hébreux à

Xxxrv

INTRODUCTION

Il résulte de l’ensemble du Talmvd qu’il y avait pour le texte sacré une leçon reçue et garantie ; et si, dans quelques passages, il paraît vouloir rcconynan— der une autre leçon à côté de la première, ce n’est pas qu’il regarde comme douteuse la leçon du texte reçu;

la manière de prononcer des Grecs; souvent enOn la cause de la déviation de notre texte rnassorétique ne peut être discernée, dépendant celte divergence ne se trouve pas seulement dans une vocalisation différente, elle s'étend aussi sur les consonnes, et il faut remarquer qu’en cela ils sont trùs-inconséquens. Ce qti’il y a de plus régulier chez eux, c’est qu’ils expriment le Sliera »iuiple au commencement des mots par a, ou bien ils l'assimilent à la première voyelle du mot. Par ex. bit, *553 devient chez eux Safion ’Â ; JTiîOXi Sufkna !} ; "pV'2T , Zufiovliôv, ou bien 3TD> Sôâoficr, PPO", /d/ioçpa. Cependant est

devenu Ov). toiteiu Le Sheia qui précède Sheva , et qui s’est par conséquent changé en Chirek, est rendu ou par a, ou par * et même par v* Par ex. 3^2, Bçûuaig-, ‘J153BD , Sa/nf/iév, ’jiyîpy >

Si ifieiév- On rencontre de même quelquefois des formes bizarres comme Soijoriug pour “'ISS I pour p*p2Pî;

TT?: est changé eu ’/oçdai’çÿ , forme grécisée. De même JJtjirP (pour lequel on trouve plus lard JNEj 1 , Néhém. VIII, 17) devient chez eux ’/çooëff. Le JJ est exprimé ou par y (ràgofôa pour rnbp), ou par t esprit rude i^Kftputog pour 1 T3JJ) i ou bien pas du tout (’fcVtîx pour pjj?). Le H est rendu par y (Xctti-jür pour T?n ou omis C'/oaâx pour pplX 1 ; 'itÇfxnjl pour bspïïT).

Comme cette prononciation des LXX a passé dans le Nouveau Testament et dans nos traductions occidentales de la Bible, il s'est établi pour une quantité de noms propres de l'Ancien Testament une prononciation qui diffère de la vraie, non-seulement i quant aux voyelles, mais même quant aux consonnes.

UmtODDCTION.

il veut seulement rattacher ingénieusement au mot dont il change les voyelles un certain enseignement. De même, le Talmnd paraît quelquefois faire mention de variantes, en appelant une leçon îOpH et l’autre rn'D?. La première est la leçon sanctionnée, reconnue dans toutes les écoles, et dont il ne veut point non plus contester l’authenticité; la seconde n’est pas une variante historique et critique, mais arbitraire, inventée et transmise par les rabbins pour y rattacher une certaine tradition ou sophistiquerie ; car ils disent: la loi a soixante-dix faces (D^B D'JJSEJ), c’est-à-dire elle permet un nombre infini d’explications, et c’est précisément cela qu’ils font valoir comme une preuve de son inspiration et en quoi ils reconnaissent un effet de la sagesse divine.

En conséquence nous regardons les signes, dont les consonnes du texte sacré sont accompagnés, comme étant d’une origine postérieure à cette période; mais nous reconnaissons, dans edfte période, l’existence d’une tradition fixe dont ces signes devinrent plus tard les représentans.

D’un côté, nous avons encore aujourd’hui dans l’écriture ancienne sans points et dans la nature du texte sacré qui se trouve dans les rouleaux des synagogues, un échantillon de cet état du texte; et, d’un autre côté, en voyant encore de nos jours comment les chantres juifs savent réciter et chanter ce texte par le seul exercice, sans pécher contre le moindre accent dont aucun n’est marqué, nous pouvons nous faire une idée de la manière dont le texte sacré a pu être lu et compris dans la période talmudique.

INTRODUCTION

B. Période massorétique.

7. Après que le Talmud, ou du moins la Guemara de Jérusalem , eut été achevé, et dans le temps où prospéraient surtout les écoles rabbiniques de la Babylonie, les écoles de la Palestine, en particulier celles de Tibériade, reprirent un nouvel élan (depuis le 6“' siècle). Cependant les savons qui dirigeaient ces dernières ne s’occupèrent pas de travaux scientifiques, dans le sens que nous donnons ù ce mot, ou de recherches nouvelles concernant l’interprétation de l’Écriture. C’étaient de savons et consciencieux compilateurs qui, au lieu d’inventer de nouvelles choses, s’appliquèrent ù mettre en ordre ce qui avait été fait jusque-lù et ù le transmettre ù la postérité. C’est ù eux que l’on doit la Massore (*). Le but de leurs travaux était de conserver intact le texte sacré. Ils crurent atteindre ce but en fixant d’abord la vraie leçon du texte; à cet effet, ils comparaient les mcillcurff%nanuscrits et employaient tous les moyens dont ils pouvaient disposer. Pour conserver ce texte rétabli dans toute sa pureté et pour le garantir de toute falsification volontaire ou involontaire, ils comptaient tous les mots et même toutes les lettres de chaque livre et du code entier. Un autre moyen , propre à conserver le sens et non la lettre, consistait à gn-

(') m'Ofi ou mbtt ou bien tradition , île 103 . on

chaldéen : transmettre. Los Massorèles on rabbins qui s’occupaient de celte tradition s'appellent PP 053 ’bjJO ou rnba ’byo mat/istri Masorœ ou maijistri masoretiri.

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