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rail tir, par l’addition de certains signes (points-voyelles et accens) , la vraie valeur des mots, suivant leur prononciation et leur dérivation. Enfin ils apportèrent au texte les changcmens qu’ils crurent nécessaires, laissant toutefois intact l’ancien texte sacré p’JD, ce qui est écrit), et se contentant d’ajouter leurs remarques à la marge (comme ’Hj? , ce qui doit être lu). Ces changemens sont, en quelques passages, des euphémismes (*); quelquefois ils expriment une variante très-ancienne ( 2 ); d’autres fois ils montrent comment l’usage du temps postérieur veut qu’on lise des formes plus anciennes ( 3 ); ou enfin ils se rapportent h la ponctuation, ce qui a surtout lieu quand il se rencontre uno voyelle, un point ou un accent, dont l’existence n’est pas expliquée par les règles ordinaires de la grammaire ( 4 ).

(') C’est ainsi que les Massorètcs veulent qu'on lise dans le passage Ks. XXXVI, 12: DnNi2£ au lieu de OiTNin, et tB’H

crrbj-i au lieu de an’rtf.

(*) Par ex. 2 Sam. XVIII, 13, où le Chelib ï©53, se rapportant à Absalom, peut aussi bien être lu que le Keri ’OS] qui se rapporte à la personne qui parle.

( 3 ) Par ex. dans le Pentatcuquc les Massorètcs demandent qu'on lise la forme plus conforme à l'analogie do la langue mW peur fille, au lieu de l’antique Comp. page xvn.

(’) Par ex. Deut. XXVIII, Ü7, le Keri demande un Kamet» pour le futur de "IHS , à cause de l'accent Zakeph-katon (inSP) [comp. §. 103] ; 1 Sam. VIH, lt), un Daguesh euphonique dans K'V (comp. §.03); 2 Sam. XVII, 12, le mot 1J313 Milél à cause du concours de deux syllabes toniques (comp. §§. 33 et 101).

xxxv ni

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Quelquefois aussi la correction des Massorètes a pour but de conserver uno certaine régularité grammaticale dans les formes ou dans l'orthographe ('J.

Dans ce travail, ils furent en partie dirigés par des principes grammaticaux et' linguistiques, mais le plus souvent ils ne firent que consigner dans leurs écrits la tradition orale qui avait été enseignée jusqu’alors dans les écoles. Nous pouvons -donc dire que le travail des Massorètes consistait à mettre par écrit tout ce qui pouvait servir h assurer l'intégrité du texte sacré, et à ajouter à ce texte tous les signes auxquels le texte nu des synagogues, sans aucun signe accessoire, doit la forme que présentent nos éditions actuelles.

11 est tout naturel de penser que, dans le principe, ces signes et ces notes des Massorètes n’étaient employés que dans des manuscrits destinés à un usage particulier. Mais peu à peu, et surtout après

(') Par ex. 1 Sam XXVI, 22, le Keri veut que le mol soit lu sans article, parce que ce mot, se trouvant à létal construit, ne doit pas l'avoir selon la règle générale de la grammaire (comp. §.350). — 2 Sam. 11,23, le Clietib veut qu’on lise Ipnjl, sans avoir égard à ce que celle préposition prend les suffixes sous la forme du pluriel (comp. §. 441). En effet, dans un petit nombre de passages, Jinfl prend les suffixes sous la forme du singulier (Deut. II, 12; 2 Sam XXII, 37); mais les Massorètes ajoutent régulièrement le Keri V’flnfl toutes les fois que le Clietib présente

inrrn (innrD 12 sam 11, 23 ; w, 12; xvi, s-, j t .b ix, i 3 j. -

Dans le passage Exod. IV, 2, les Massorètes, dans le Keri, prescrivent l’orthographe complète HT’riÏÏ (v. §. 434, 4), au lieu do la forme contractée HT52 du Clietib.

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la ruine des écoles rabbiniques de la Babylonie au 9”' et au 10”' siècle, et l’expulsion des Juifs de l’orient par les Arabes, on reconnut la nécessité de conserver par écrit tout ce qui ne devait pas se perdre dans les désastres do la nation ; et, depuis le 10"' et le 1 1”' siècle, nous trouvons le texte dans sa forme actuelle, dans tous les manuscrits, il la seule exception des rouleaux des synagogues. La raison pour laquelle nous ne possédons point de manuscrits plus anciens paraît être que ces derniers, après l’adoption de la ponctuation massorétique, cessèrent d’être en usage, et furent peutêtre à dessein mis de côté par les rabbins, parce que, dépourvus de ponctuation, ils pouvaient facilement donner lieu il des méprises.

8. De tous les anciens manuscrits que nous connaissons, aucun ne remontant plus haut que le 12“', ou tout au plus le 11“' siècle, nous ne pouvons pas suivre le développement successif du système de ponctuation des Massorètes. Déjà dans les plus anciens monumens il se présente dans sa perfection.

Il est probable que la vocalisation syriaque qui s’est formée la première parmi les écritures sémitiques, et qui fut bientôt suivie de la vocalisation arabe, a contribué à la formation et à l’introduction de la ponctuation hébraïque.

Toujours faut-il admettre qu’un système aussi ingénieux que celui de la vocalisation et de l’accentuation massorétique a dû être le résultat d’un travail soutenu, auquel beaucoup de savans ont dû prendre part. C’est avec vraisemblance qu’on en place l’origine, le

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développement et l’achèvement dans l’espace écoulé entre le 7"' et le 10“' siècle. Peut-être la fin de ce travail doit-elle être placée plus têt; au moins la révision du texte sacré de Rabin Bcn-Asher et eelle de Rabbi Ben- Napfitali , tous deux du 11”' siècle, dont la première sert de guide aux textes de la Palestine et de l’occident, et la seconde aux copies babyloniennes, supposent déjà une durée assez longue de la ponctuation massorétique, puisque leur différence consiste uniquement dans des voyelles et des accens.

9. L’autre partie des travaux massorétiques, celle qui concerne les notes sur le nombre des mots et des lettres, le nombre de certaines formes etc., fut transcrite sur des cahiers particuliers qui peu à peu prirent une telle étendue que la Massirrc, c’est ainsi qu’on appelle la collection de ces notes, surpassa l’étendue du texte biblique.

Ce qui trouva place au-dessus ou au-dessous des colonnes du texte fut écrit à la marge supérieure et inférieure des manuscrits, et ce qui ne put y entrer fut renvoyé à la fin des livres. Entre les colonnes du texte on n’écrivit que des remarques plus courtes et plus importantes. Ce sont ces dernières qui forment ce qu’on appelle la petite Massore, dont le résumé se trouve aussi à la marge de nos éditions imprimées. Ce qu’il y a d’essentiel dans la grande Massore a été reçu dans les grandes éditions de la Bible; nous en parlerons dans la période suivante.

10. Il y a encore certains signes et quelques particularités dans notre texte massorétique qui méritent notre

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attention ; nous en dirons quelques mots avant de passer à la période suivante.

a ) Ce sont d’abord des points qu’on trouve çà et là sur des lettres ou des mots entiers, et qui ne sont ni des points-voyelles moles accents. Par ex. Ps. XXVI I, 13, Nomb. XXI, 30, iï?K. La il lassore compte 15 mots qui en portent, (.'es points sont plus anciens que le Tulmud, et paraissent désigner des lettres ou des mots sur lesquels il existe quelque doute critiqm. Ainsi, dans le dernier passage cité, le texte samaritain ne présente que OS.

b) Il en est autrement des lettres trop grandes ou trop petites, renversées ou hors de ligne (*), qui paraissent dans le texte de l’Ancien Testament. Elles sont de nature massorêtique, quoiqu’elles se trouvent déjà dans la période talmudique. C’est une nouvelle preuve que les Massorétes n’ont fait que continuer de bâtir sur un fondement déjà posé. Par ex. Lév. XI, 42, le 1 du mot lira est plus grand dans les bonnes éditions, afin de rappeler que c’est la lettre du milieu de tout le Pentateuque. D’un autre côté le p du mot IIP 23 , Ps. LXXX, 14, qui, selon les Talinudistcs, est la lettre du milieu du livre des Psaumes, se trouve hors de ligne. Les Talinudistcs aimaient en outre à rattacher toutes sortes de puérilités à ces lettres extraordinaires.

c) Dans 28 passages, le texte est interrompu par un petit cercle [O], nommé Piska (NpDS, pause).

(') Les critiques les appellent liftera' majuseuhr , minuscule intente et suspensœ.

WTROMJCTIOK.

Il paraît que ce signe a pour but d’avertir le lecteur de ne pas dire sur le même ton des choses qui ne vont pas ensemble. Par ex. dans le passage 2 Sam. XVII, 14, le Piska sépare le funeste conseil d’Ahitophcl du nom du Seigneur dont la grâce est racontée.

d) Déjà, dans les temps antérieurs à l’ère chrétienne, existait la coutume de lire la loi tous les sabbats dans lés synagogues (eomp. Act. XV, 21). A cet effet tout le l’cntateuque fut partagé en 54 sections. Le nom d’une section était Parasitait (JTkHS, section). Le Talmud en fait mention et remarque que les unes étaient ouvertes (rirons, f section] ouverte ) et les autres fermées (îTQWO, [section] fermée), c’est-à-dire que, pour les unes, il fallait commencer une nouvelle ligne, en sorte que la précédente restait inachevée et ouverte, tandis que pour les autres un petit espace entre la fin de la précédente et le commencement de la nouvelle était suffisant.

Ces sections étaient de nouveau divisées en de plus petites , qui pouvaient être aussi ouvertes ou fermées. Dans nos éditions on trouve désignées les grandes sections ouvertes par 3 2 2 et les fermées par C O 0; les petites sections le sont par 2 ou D-

e) Plus tard, on ne saurait dire l’époque, on ajouta à la portion de la Thorah qu’on lisait une portion d’un prophète. Cette dernière s’appelle î"np2n, liltérale-

. ment licenciement (de 1!22 en hébr. et chald. congédier), parce qu’apres leur récitation on congédiait l’assemblée. Ces sections ne sont pas marquées dans le texte comme les Parashcs mais seulement indiquées sous le texte par des notes massorétiques.

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f) Une dernière division du texte sacré est celle en verse/ s <p«B, verset , du chald. pC2, couper). Déjà dans la Mislina il en est fait mention. Cependant il est probable que ec ne fut aussi que dans la période massorétique qu'ils furent marqués dans le texte lui-même; car, encore à présent, ils manquent dans les rouleaux des synagogues. Le signe en est!, appelé p^CS Ê)iD , fin du verset (O-