XXXIV —— INTRODUCTION — IL

de modifications, s’est conservée jusqu’à nos jours !). Selon le précepte talmudique, ce n’est que l'écriture carrée qui devait être employée dans un but religieux; l’autre, quoique d’un âge plus vénérable, était regardée comme vulgaire, profane (Din).

La science moderne regarde comme douteuse la tradition juive sur l'initiative d'Esdras pour établir un nouveau système graphique. On pense plutôt qu’il y a eu un travail de transition assez lent et n’avançant que pas à pas, produit d’une manière générale par l'influence de l’araméen à cette époque et en particulier par le fait que les nouveaux caractères offraient une écriture, qui n’était pas seulement mieux alignée et plus agréable à l’œil que les anciennes lettres raides et inégales, mais aussi qui se recommandait par des traits plus faciles à écrire. Comparez cependant l’article de SCHLOTTMANN, Schrift und Schriftzeichen dans Riexm, Handwürterb. d. bibl. Altert. (pag. 1419).

Quoiqu'il en soit, il est certain que l’ancienne écriture ne cessa d’être employée pour certains buts aussi longtemps que l’état juif exista; elle se trouve, par exemple, sur des monnaies du prince hasmonéen (maccabée) Jean Hyrcan (fin du 2° siècle avant J.-C.). — De même 1l est certain que l'écriture carrée doit avoir été adoptée définitivement pour les copies du texte sacré bien avant l’ère chrétienne. Car il serait impossible que Jésus

opinion le mot *MËN dériverait du verbe ÈN (marcher droit) et désignerait les caractères en question comme écriture droite, bien alignée, par opposition à l’ancienne écriture brisée. — Au moyen âge l’écriture carrée fut transformée en écriture rabbinique, dite ?14ÿ 272 (écriture ronde). Voy. le tableau à la fin du volume.

1) L'histoire et le développement de l'écriture hébraïque carrée est donnée avec des détails minutieux par CHWOLSON dans son Corpus inscriptionum hebraicarum, Petersb., 1882, gr. 40, ouvrage auquel EurING a joint une Tabula scripturæ hebraicæ qui permet de suivre à l’œil les évolutions de l'écriture hébraïque depuis 890 av. J.-C. jusqu’en 1515 après J.-C. ;