XLII — INTRODUCTION — III

5. Mais si, dans cette période encore, le texte hébreu était dépourvu de signes de vocalisation, ce défaut était contrebalancé par l’enseignement d’une ancienne tradition orale sur la prononciation correcte du texte. C’est cette leçon reçue qui fut fixée, dans la période suivante, par le système de points-voyelles que présentent nos éditions.

Ce qui vient à l'appui de cette assertion, c’est d’abord le fait que les plus vieux Targums (voy. n° 2) et tout le Talmud

reperio vahamisim. Omnis pugna de verbo hamisim, quod his literis scribitur Heth, Mem, Sin, Jod, Mem: utrumnam quinque an munitos sonet... Aquilam, ut in ceteris, in hoc maxime loco proprie transtulisse omnis Judæa conclamat, et synagogarum consonant omnia subsellia... » Il résulte de ce passage de St-Jérôme que le texte ne lui présentait que les cinq consonnes, et que pour les voyelles il devait avoir recours à l'interprétation des rabbins.

Il est vrai que dans quelques passages du Talmud on trouve les termes 2%%?D (mot dont les massorètes se sont servis plus tard pour désigner les accents) ou BDD 107 et 2390, et plusieurs savants ont cru reconnaitre "dans ces expressions des termes désignant des signes de vocalisation. Mais dans le langage du Talmud les 222D sont plutôt des sentences ou phrases, les BD 1h10%2 des sechons de phrases, et 213990 (signes, marques, de æ711E:0Y) se rapporte plutôt à des mots qu’on peut comparer aux mots mnémotechniques des grammairiens. — De même St-Jérôme se sert quelquefois de l’expression accentus; mais il entend par là l’intonation ou le mode de prononciation qui convient à tel mot hébreu. I] dit par exemple (quæst. in Genes. II, 23) que la différence entre TÈN (femme) et NE? (7 prend, de NI) se trouve dans la manière différente d'appliquer le accentus. « Theodotio, dit-il, aliam etymologiam suspicatus est, dicens: hæc vocabitur assumptio, quia ex viro sumpta est (NU); potest quippe issa secundum varietatem accentus et asswmptio intelligi. » — Tout au plus pourrait-on se demander si, dans quelques cas, ces expressions peuvent se rapporter à des marques qui auraient été appliquées déjà alors çà et là pour diriger la lecture dans des cas particulièrement importants.