TIE 6-7. — PÉRIODE MASSORÉTIQUE — XLVII

jours faut-il admettre qu’un système aussi ingénieux que celui de la vocalisation et de l’accentuation hébraïque a dû être le résultat d’un travail assidu et soutenu, auquel beaucoup de savants ont dû prendre part. C’est avec vraisemblance qu’on place son origine, son développement et son achèvement entre le 7e et le 10€ siècle !). Peut-être la fin de ce travail doit-elle être placée plus tôt; il faut du moins que cette ponctuation ait déjà eu une durée assez considérable au 10€ siècle, car c’est dans ce temps qu’eurent lieu les révisions du texte sacré faites par Rabbi Ben-Asher et Rabbi Ben-Naplhtali?). La différence entre les deux concerne principalement les voyelles et Les accents.

7. On s’est habitué à désigner les auteurs de ce travail par le nom de massorètes (nT02 Spa ou n702 »pe, magistri masoræ), et le texte revêtu de leurs signes comme le texte Massorétique. Cependant cette terminologie n’est pas très exacte. Les massorètles proprement dits sont les auteurs de la massore (nT0'2,

nn0®, 1102; tradition), à distinguer des auteurs de la ponc-

tuation. La massore est le résultat d’un autre travail; on appelle ainsi l’ensemble des remarques critiques et des notes diverses qui se rapportent au texte ponctué, et dont sans doute les plus

1) Les plus anciens manuscrits qu’on ait ne remontent pas au delà de ce terme; la raison pour laquelle il n’en existe point de plus vieux, parait être que les manuscrits anciens, après l’adoption de la ponctuation, cessérent d’être en usage, et furent peut-être même mis de côté à dessein par les rabbins, parce que, dépourvus de points, ils pouvaient donner lieu à des méprises.

?) Chacun de ces deux savants contemporains entreprit le travail d'accompagner une copie du texte sacré de sa ponctuation. C’est la recension de Ben-Asher qui, en définitive, à servi de norme pour le texte reproduit par les éditions imprimées. Ce même rabbin est l’auteur ou le compilateur principal de règles et de fragments : massorétiques importants. (Voy. Dikduke hateamim des Ahron ben Moscheh ben Ascher etc., herausg. von $. BzR u. H. L. STRACK, Leipz., 1879.)