DU BLASON EN GENERAL

« La connaissance du blason est la clef de Thistoire de France. »

GÉRARD DE Nerval.

Le blason, ou science héraldique, est la connaissance des armoiries et Part d'en nommer et expliquer toutes les parties selon leurs termes propres et particuliers ; l'action de les expliquer se nomme blasonner.

. Les armoiries sont des marques d'honneur <:omposées de certaines figures et diverses couleurs représentées sur les écussons et .particulières à chaque famille noble.

C'est le Roi ou l'Empereur qui, en anoblissant un sujet, lui octroie des armoiries dont il règle la forme et permet le port et l'emploi.

Nul ne peut les changer ou les modifier, si ce n'est dans certains cas, ainsi qu'on le verra plus loin.

Elles sont héréditaires et sont nommées armoiries parce qu'elles se portaient autrefois principalement sur le bouclier, sur la cuirasse, sur les cottes d'armes, et qu'elles tirent leur origine des armes.

La plupart des auteurs qui ont écrit sur le blason en font remonter la source à une époque très-reculée. Sesgoing prétend que Japhet, s'embarquant pour l'Europe, prit pour emblème un vaisseau équipé d'argent ; selon lui, Sem reçut de Noé un lion pour emblème; le père Silvestre reconnaît pour armoiries aux Arméniens un lion couronné, aux Athéniens un hibou, aux Egyptiens trois serpents» g'« doyants en fasce avec des feuilles de nymphaea. Il est certain que les anciens se sont servis de divers signes et attributs pour distinguer leurs troupes ; mais ces signes, purement de fantaisie, n'étaient soumis à aucune règle; aussi, plus tard, devinrent-ils un abus»