II. Suppression de la voyelle brève
Si l'accent latin est, nous l'avons vu, une pierre de touche infaillible pour distinguer en français les mots populaires des mots savants, il est un autre instrument aussi précis que celui-là, qui permet de reconnaître l'âge des mots et leur provenance, je veux dire la chute de la voyelle brève. Tout mot latin se compose d'une voyelle accentuée et de voyelles non accentuées, ou, pour abréger, d'une "tonique et d'atones; la tonique (nous venons de le démontrer) persiste toujours en /rançais : quant aux atones, la voyelle brève qui précède immédiatement la voyelle tonique, commeï dans boni! atein, disparaît, toujours en français :
Bon(ï)tâtem — bonté
San(ï)tàlern — santé
Pos(ï)tûra — posture
Clar(ï)tâtem — clarté
Sep(t\)mâna — semaine (v. fr. sepmainc).
Com(ï)tâtus — comté
Pop(ù)lâtus — peuplé, etc.
Les mots qui violent cette loi et conservent la voyelle atone brève, tels que circuler (circulâre), sont tous de* mots d'origine savante; au contraire, tous les mots
bris qui nous restent âe la langue populaire romaine. Je profile de cette occasion pour remercier M. Schuchardi des précieuses indications qu'il m'a fournies, dans le cours du présent travail.
d'origine populaire la perdent, par exemple cercler, qui vient de circ{û)làre. Ce fait est d'ailleurs facile à constater :
LATIN
• MOTS POPULAIRES
MOTS SAVANTS
Arjg(ù)lâtus a
donné angle et
angulé
Blasph(ë)mâre
blâmer (v. fr. blasmer) blasphémer
Cap (ï)tâle
cheptel
capital
Car(i)tâtem
cherté
charité
Cire (û) lare
cercler
circuler
Com(ï)tâtus
comté
comité
Cum u)ïâre
combler
cumuler
Cart(ù;lârium
chartricr
cartulaire
Hosp(i)tâle
hôtel
hôpital
Lib(ë)râre
livrer
libérer
Mast(ï)câre
mâcher
mastiquer
Nav(i)gàre
nager
naviguer
Op(ë)râre
ouvrer
opérer
Pect(ô)râle
poitrail
pectoral
Recup(ë)râre
recouvrer
récupérer
Sep» rare
sevrer
séparer
Sim(û)lâre
sembler
simuler
Revind(ï)câre)
revenger
revendiquer, etc
Ainsi est constatée cette règle invariable : Y atone brève, précédant immédiatement la tonique, disparaît toujours en français dans les mots d'origine populaire, elle persiste toujours dans les mots d'origine savante1.
Ce fait est aisé à expliquer : nos mots français d'origine savante viennent du latin classique, nos mots d'origine populaire viennent (nous ne saurions trop la répéter) du latin populaire ; or cette atone brève qui
-t. J'ai démontré celte loi dans un travail spécial [Du Râle des voyelles latines atones dans les langues romanes, Leipzig, 1866), auquel je demande la permission de renvoyer le lecteur.
existait dans le latin classique avait disparu, longtemps avant la chute de l'Empire, du latin populaire ; où le premier disait alâbdster, coagûlàre, capûlàlor, fislûlâlor, veterdnus, tegûldrius, popûlâres, etc., le second supprimait l'atone brève immédiatement placée devant la tonique, et disait albaster, coaglare, caplator, fistlator, vetranus, teglarius,poplares, etc.1 Lorsque le latin populaire se transforma en français, il était naturel que celui-ci ne connût pas la voyelle brève, puisqu'elle n'existait plus dans le mot latin.
