CHAPITRE V

ABRÉGEMENTS.

519. Les mots subissent parfois des contractions violentes ou des raccourcissements qui s’expliquent difficilement par les lois ordinaires de la phonétique; voir § 117, Rem. 1. En règle générale, la syllabe la plus éloignée de celle qui porte l’accent tonique est sacrifiée de préférence, et par suite on observe le plus souvent la chute des initiales (aphérèse): Nicolas > Colas. Pourtant, dans les cas nombreux de raccourcissement que présentent les divers argots, ce sont très souvent les syllabes finales qui sont frappées de suppression (apocope): sous-officier > sous-off. Il y a enfin des mots qui présentent les deux sortes d’abrégement; c’est le cas de quinquina: on disait autrefois quin ou quina, la langue moderne a adopté la dernière forme.

L’abrégement a surtout lieu dans:

1° Les appellations et les titres honorifiques qui font souvent fonction de proclitiques. Ainsi Dominus aboutit à I)om, Don (on aurait attendu domine; § 251, s); en provençal le mot se réduit à n (§ 491, s). Senior, en passant par *sejor (cf. en it. s ignore > siore, signora > siora), est devenu sire (§ 197). S e ni o rem aboutit régulièrement à seigneur; mais, à côté de cette forme, on a sieur < *sejorem. Consobrin us s’est abrégé de bonne heure en *cosinus > cousin, et ce développement particulier semble avoir été favorisé par le langage enfantin (voir ci-dessous 5°). Rappelons pour la langue moderne: monsieur [masjo, msjo], ou même [psjo]; madame > marne-, mademoiselle > mamzelle. Comp. esp. usted (de ruestra merced) et port, oossê (de nossa mercê). Ce sont là ce que M.

Vendryes appelle, d’un niol très heureux, des «formes- limites« (Langage, pp. (19 — 70).

2° Les noms de personnes, grâce à leur emploi dans le langage hypocoristique (§ 121).

3° Les exclamations et les jurons (voir § 520*).

4° Le langage argotique (voir § 520 ss.).

5° Le langage des enfants. Le comte de Jaubert remarque: «Les enfants, dans les jeux où on tire les places au sort, disent, par abréviation, preu pour premier, seu ou seg pour second, ter pour troisième, (ter ou dergne pour dernier a ( Glossaire du Centre, II, 211).