ADVERBES ET PRÉPOSITIONS

46. Aucune limite fixe ne sépare les différents groupes de particules; il y a entre eux une fluctuation constante. C’est un phénomène que nous avons souvent signalé, et sur lequel nous reviendrons. Ici nous nous contenterons de rappeler les deux faits suivants:

1 0 Quelques adverbes en viennent facilement à fonctionner comme prépositions. Il suffit de rappeler qu’en latin subtus et versus étaient des adverbes; leurs continuateurs français sous et vers sont devenus prépositions. Rappelons aussi que dans les plus vieux textes français, après, avant et avec fonctionnaient comme des adverbes. Pour mieux éclairer la question, nous donnerons quelques remarques de détail sur l’évolution de l’emploi de avec, aussitôt, sitôt.

Avec, dont la forme primitive est avuec, continue la combinaison vulgaire apud b oc (I3, § 41 7, i); il est donc originairement un adverbe. Ex.: III mil sergenz sont avec a sejor ( Narbonnais , v. 3564). Prenez m’avec ou je morrai d’envie ( Gace Brulé, XLIX, 16). Après le moyen âge, il fonctionne surtout comme préposition: avec cet argent, avec mes amis, avec un peu de bonne volonté, etc. Pourtant l’ancien usage n’a pas encore disparu: Ce n’est pas le tout que des choux, il faut du beurre avec. Impossible de changer ces bottines; vous avez marché avec. Voulez-vous un petit verre avec? Exemple littéraire: Et la brusque façon dont il s’empara de la bouteille aurait pu faire croire qu’il allait achever de fendre, avec, la tête fêlée du vieux diplomate (Daudet, Tartarin sur les Alpes, p. 14).

Aussitôt, sitôt. Ces adverbes fonctionnent actuellement comme prépositions. Ex.: Mais 1 orgueil de ses habitants, et surtout de sa noblesse, m’en avait fait repartir presque aussitôt mon

arrivée (Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie. Introduction, p. IV). Ils sont en pension, maman; sitôt les vacances, on vous les enverra avec Bompain (Daudet, Le Nabab, p. 211). Dans le grand salon, il dit, aussitôt l’irruption de la lumière: C’est princier (R. Boylesve, La Becquée, p. 32). Et je le lis aussitôt mon arrivée en Touraine (id., Le meilleur ami, p. 101). Elle ne mangeait plus, oppressée par ses craintes, et sitôt le dessert, elle emmenait Gise dans sa chambre (R. M. du Gard, Les Thibault, II, 159). Dans la langue commerciale on se sert couramment de la formule suivante: La facture est payable sitôt réception de notre envoi. L’emploi prépositionnel s’explique soit par une ellipse (cf. V, § 17), soit par l’analogie. Dans aussitôt les vêpres dites, aussitôt est à regarder comme un adverbe; mais si je me contente de dire aussitôt les vêpres, aussitôt devient synonyme de ‘après’ ou ‘dès’. On dit aussitôt le soleil couché, aussitôt la nuit venue, etc,; comme on a dès la nuit à côté de dès la nuit venue, l’analogie peut avoir amené aussitôt la nuit.

2° D’autre part beaucoup de prépositions peuvent fonctionner aussi comme adverbes (voir § 49); il y en a même qui ont abandonné leur emploi primitif, telles que dedans, dessous, dessus.