ZOPIRE

Yoilà donc tes desseins! C'est doue toi dont l'audace De la terre, à toa gré, prétend changer la face 7 Tu veux, en apportant le carnage et l'effroi. Commander aux humains de penser comme toi : Tu ravages le monde, et tu prétends l'instruire. Ah ! si par des erreurs il s'est laissé séduire, Si la nuit du mensonge a pu nous égarer. Par quels flaiiibeaiii aifreus veux-tu nous éclairer? Quel droit as-tu reçu d'enseigner, de prédire, De porter l'encensoir et d'affecter l'empire ?

WAHO.liET.

Le droit qu'un esprit vaste et ferme en ses desseins A 6ur l'esprit grossier des vulgaires humains.

On peut, sans témérité, supposer que ces deux vers sont la faraphrase poétique de la réponse faite par Éléonore Galigaï à ses juges, qui lui demandaient de quel charme elle s'était servie pour dominer l'esprit de la reine : « De l^ascendant qu'une âme forte a sur l'esprit d'une balourde. »

De toutes les applications qu'on a faites du distique de Voltaire, voici assurément la plus plaisante : Lekain, le grand acteur, fut trouvé un jour chassant sur les terres d'un riche seigneur. Un garde l'aborde et lui demande de quel droit il se permet de chasser sur les plaisirs de monseigneur. Le célèbre tragique prend une pose théâtrale et répond fièrement :

Du droit qu'un esprit \aste et ferme en ses desseins A sur l'esprit grossier des vulgaires humains.

— Ah ! monsieur, c'est différent, répond le pauvre gardechasse, stupéfié par l'ampleur magistrale que l'acteur avait mise à déclamer les deux alexandrins; excusez, je ne savais pas.

Du pain et les jeux du cirque ou Du pain et des spectacles; en latin, Panem et circenses (Juvénal, satire X, vers 80). Voilà tout ce que demandaient les Romains de la décaience, c'est-à-dire du blé au forum et des spectacles gratuits. Quant à la liberté, on n'y pensait plus.

Dans l'application, ces mots désignent la dégradation morale d'un peuple.

Échelle de Jacob , échelle mystérieuse que Jacob vit en songe, lorsque, pour se soustraire à la colère de son frère Ésaû, ^^ se rendait chez son oncle Laban. S'étant couché dans un lieu

CIIAAIMAIUE LHit:i;ÀlRE 10

désert, nommé depuis Béthel, il s'endormit, et vit une échelle dont le pied s'appuyait sur la terre et dont le haut touchait au ciel. Des anges montaient et descendaient le long de cette échelle, et, en même temps. Dieu prédisait à Jacob que sa postérité serait nombreuse comme la poussière de la terre.

Les allusions à l'échelle de Jacob sont très-variées et appartiennent surtout au langage philosophique; le plus souvent, l'extrémité de cette échelle, c'est l'idéal, auquel n'arrive le génie qu'après avoir gravi péniblement tous les échelons inférieurs. Cette image est une des allusions les plus élevées et les plus poétiques de toutes celles qui se rencontrent en si grand nombre dans les archives du christianisme.

En voici un des plus beaux exemples que nous offre la littérature moderne : « Le vrai contrat social, celui dont Dieu luimême est le souverain, ne se résilie pas dans la poussière de ce globe. Au contraire, il se renoue, se recompose et se développe indéfiniment pins haut, de vertu en vertu, de sainteté en sainteté, de grandeur en grandeur, dans une société toujours croissante et toujours multipliante, pour multiplier les adorations par les adorateurs, les forces par les facultés, les vertus par les œuvres dans cette échelle ascendante par laquelle monta le Jacob symbolique, et qui rapproche du Dieu de vie ses hiérarchiques créations. » (Lamartiïse.)

Écuries d'Augias. Augias, roi d'Élide et l'un des Argonautes, possédait des étables, renfermant trois mille bœufs, ([ui n'avaient pas été nettoyées depuis trente ans. Hercule, étant arrivé dans ses États, lui proposa de nettoyer ses écuries, ce que le héros fit en un seul jour, en détournant le fleuve Alphée, dont il dirigea les eaux à travers les étables.

Les Écuries d'Augias sont restées célèbres, et l'on fait de fréquentes allusions à ce travail d'Hercule. '

Voici une circonstance où cette allusion a donné lieu à une équivoque plaisante. A l'occasion d'un de ces petits débats qui troublent quelquefois nos communes rurales, un maire, parlant, au sein du conseil municipal, d"un de ses administrés récalcitrants, s'était écrié : « Que Simon Breloque ne m'échauffe pas la bile ! S'il en fait trop, j'irai voir le sous-préfet, et je balayerai les écuries d'Augias! » Or, demeurait précisément dans la commune un petit fermier qui s'appelait Auzias, nom assez commun dans ie Midi. Cet Auzias possédait une écurie, comme

76 GRAMMAinE LITTERAinE

tous les cultivateurs quelque peu aisés. Le propos lui fut redit, et l'agita si terriblement qu'il passa deux nuits sans fermer l'œil. Le surlendemain, il vint trouver le maire, un énorme balai à la main, et lui dit confidentiellement : « Monsieur le maire, si vous trouvez mon écurie malpropre, ayez la bonté de me le dire; mais ne me faites pas l'aifront de la balayer vous-même. »

Éducation d'Achille, allusion à la manière forte et virile dont ce héros fut élevé par le centaure Ghiron. Celuici exerçait son élève aux fatigues de la chasse, le conduisait à travers les précipices au-devant des lions et des ours, dont il lui donnait à boiie le sang et à sucer la moelle. Au retour de ces luttes terribles, il lui enseignait l'astronomie, la botanique, la médecine, la musique, etc.

Dans l'application, ces mots : Education cl' Achille, moelle des lions , caractérisent ces éducations fortes qui développent les grands talents et les mâles caraccères.

Élevez vos cœurs; en latin, Sm/5!/»2 corda, paroles qui, à la messe, préc dent le chant de la préface, et annoncent l'élévation. Cette locution est souvent employée par le P. Félix dans la chaire de Notre-Dame, et les applications qu'il en fait sont toujours heureuses : « Imaginez ce que sera une société où chacun garde un cœur tourné vers Dieu et un amour montant vers lui; une société où tout semble crier par la voix des hommes et la voix des choses : Sursum corda! Par ces élévations et ces essors de l'amour ramené vers son centre, tous les cœurs vont en haut, tous les amours montent à Dieu; et ce sursum corda de l'homme et de la société qui s'élève, c'est le progrès moral, et avec lui et par lui le vrai progrès humain. »

Les allusions à ces mots ont lieu dans le style noble; c'est une invitation à se dégager des sentiments vulgaires et purement matériels.

Empereur doit mourir debout (Un); en latin, Decei imperaforem stanlem mori, mots de l'empereur Vespasien, qui, malade et sentant sa situation désespérée, fit un suprême eflort pour se lever, et expira entre les bras de ses officiers,

Louis XVIIIj'dans les derniers jours de sa vie, a dit un mot qui rappelle les paroles de Vespasien. Malgré le dépérissement

cu.v^îmaihk i.iTTKRAinE 77

de ses forces, il continuait de se montrer en public et dans les conseils. Le 25 aoùtlS24, jour de la Saint-Louis, il répondit au comte d'Artois, son frère, qui lui conseillait de ne pas recevoir: « Un roi de France meurt, mais il ne doit pas être malade. » Dans l'application, le mot do l'empereur romain se rappelle pour faire entendre qu'il y a des situations où la maladie ellemême ne permet pas le repos. C'est ainsi que le grand Arnauld répondait à Nicole, qui lui conseillait d'apporter quelque trêve à ses travaux : « J!o reposer! eh! n'avons-nous pas pour cch l'éternité? »

Encelade, géant mythologique, fils de la Terre et du Tartare, qui prit la fuite lorsque ses frères les Titans furent vaincus par les dieux de l'Olympe; mais, comme il traversait la Sicile, Jupiter le foudroya et l'ensevelit sous l'Etna.

La Fable attribue les éruptions de ce volcan aux mouvements d'Encelade lorsqu'il essaye de se retourner sous la masse épaisse et brûlante qui le recouvre. Ce rapprochement, que l'on fait entre les tressaillements intérieurs du volcan et les convulsions d'un homme enseveli vivant au centre d'une fournaise inextinguible, est une des figures les plus frappantes qu'offre la mythologie, qui est si riche en ce genre de beautés.

En littérature, les allusions à Encelade se rapportent le plus souvent aux mouvements sociaux, aux bouleversements politiques.

APPLICATIONS

Dans les phrases suivantes, l'élève remplacera les points de suspension par la locution convenable.

Durant les premiers mois du mariage, ce fut, entre M. et Madame J'ordonne une sorte de république ; l'autorité était sagement pondérée de part et d'autre. Plus tard, la république devint une monarchie absolue tempérée par des chansons, c'est-à-dire que le mari pouvait encore, de temps en temps, se permettre quelques petites observations. Mais un jour Madame J'ordonne éclata tout

à coup par un qui plaça toute l'autorité entre

ses mains.

"8 GRXMMATHE LITTERAIRE

Le vieillard avait dans sa cave un quartaut de vin fin, qu'il ne dégustait que dans les grandes occasions. Aussi le précieux tonnelet était-il placé dans un petit caveau attenant au cellier et dont lui seul avait la clef. Il veillait sur ce trésor, comme le

Chaque matin, lord Wellington pouvait se voir sous la forme d'un Achille de bronze, ce qui est un réveil fort agréable. Malheureusement le noble duc ne jouissait que d'une popularité très-problématique, et la populace ne ressentait pas de plaisir plus vif que celui de briser ses vitres à coups de pierre. C'étaient les gémonies à côté du Panthéon,

Quelque carrière que vous embrassiez, proposez-vous un but élevé, et mettez à son service une constance inébranlable ; voilà toute la philosophie.

On sait qu'en jouant le Malade imaginaire, Molière fut pris sur la scène d'un crachement de sang, avant-coureur de sa mort. Malgré les conseils de ses amis, il s'était obstiné à figurer dans cette représentation. On eût dit que, à l'exemple de cet , il avait voulu

La France peut être considérée comme ..... de l'Europe : elle ne fait pas un seul mouvement que tout ne s'en ressente, depuis la Méditerranée jusqu'aux terres polaires.