VINGT-SIXIÈME LEÇON

Montrez-moi patte blanche.

Vers tiré de la fable de La Fontaine le Loup, la Chèvre d h Chevreau, .i^ >■ ■ '■•:' La chèvre, allant paître l'herbe nouvelle,

Ferma sa porte au loquet, Pi'on sans dire à sou biquet :

Gardez-vous, sur votre vie.

D'ouvrir que l'on ne vous die, Pour enseigne et mot du guet :

Foin du loup et de sa race!

Un loup qui passait par là entendit le mot d'ordre, s'approdia de la porte,

Et, d'une voix papelarde.

Il demande qu'on ouvre, en disant : Foin du loup!

Et croyant entrer tout d'un coup.

Le biquet soupe onueux pai- la fente regarde : Mnntrez-moi patte blanche, ou je n'ouvrirai point, S'écria-t-il d'abord. Patte blanche est un point Chez les loups, comme on sait, raiement en usage. Celui-ci, tort surpris d'entendre ce langage. Comme il était venu s'en retourna chez soi.

GUAMMAIP-E LITTÉHAIRE 181

Dans rapplication, ces mots s'adressent à ceux dont on soupçonne les intentions hypocrites, et vis-à-vis desquels deux sûretés valent mieux qu'une.

Mort frappe d'un pied, indifférent (La)...; en latin, œquo puisât pede..., vers par lequel l'épicurien Horace invite son ami Sestius à jouir de l'heure présente : « La vie est courte, lui dit-il, et la mort frappe d'un pied indifférent à la chaumière du pauvre et au palais des rois. »

Les écrivains font de fréquentes applications de ce précepte du poète latin, pour exprimer que la seule véritable égalité qui existe parmi les hommes est régalitc devant la mort.

Mouctie du coch.e (La), allusion à la fable de La Fontaine le Coche et la Mouche :

Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé, Et de tous les côtés an soleil exposé,

Six forts clievanx tiraient nu coche, ïerames, moine, vieillards, tout était descendu : L'attelage suait, soufflait, était rendu. Une mouche survient, et des chevaux s'approche. Prétend les animer par sou bourdonnement, Pique l'un, pique l'autre, et pense à tout moment

Qu'elle fait aller la machine ; S'assied sur le timon, sur le nez du cocher.

Aussitôt que le char chemine.

Et qu'elle voit les gens marcher, Elle s'en attribue uniquement la gluiie.

Dans l'application, ces mots : Faire la mouche du coche, signifient faire l'empressé, le nécessaire, et s'attribuer le succès des choses auxquelles on a le moins contribué.

Moutons de Panurge (Les), allusion à un des passages les plus comiques du Pantagruel de Rabelais.

Panurge, le joyeux compagnon de Pantagruel, est, comme on sait, un des enfants de l'imagination capricieuse de Rabelais. Pendant le voyage de Pantagruel au pays des Lanternes, Panurge se prit, en mer, de querelle avec le marchand Uindenault, qui l'avait gravement injurié. Pour se venger et jouer à Dindenault un tour de sa façon, il lui acheta un de ses moutons, qu'il précipita dans la mer. L'exemple et les bêlements de celui-ci entraînèrent tous ses compagnons, qui sautèrent l'un après l'autre et à la file. Le marchand lui-même fut entraîné

par le dernier, qu'il s'efforçait de retenir, et se noya avec son troupeau, complétant ainsi le tableau saisissant de l'extravagance iniitative de la foule. Panurge, armé d'un aviron, les empêchait de remonter sur le navire, « les preschoit éloquentement, leur remonstrant par lieux de rhélorique les misères de ce motide, affirmant plus heureux estre les trespassés que les vivants en ceste vallée de misère. »

Dans l'application, ces mots Moutons de Panurge désignent ceux qui s'empressent de faire une chose par esprit d'imitation.

Mulet cliargé d'or de Philippe, allusion à un mot do Philippe, roi de Macédoine, qui disait ne pas connaître de forteresse imprenable quand un mulet chargé d'or pouvait y monter.

Le Mulet de Philippe revient souvent sous la plume ou dans la conversation, quand on veut exprimer avec énergie la puissance irrésistible de l'or.

Navire Argo (Le). A son retour du voyage en Colchique, le navire Argo fut consacré à Neptune et à Minerve, puis conservé comme une relique; on l'entretenait soigneusement ; mais il arriva qu'a force de réparations successives, il ne resta pas une seule pièce du navire primitif, ce qui n'affaiblit en rien la vénération dont Argo était l'objet.

Ces mots. C'est le navire Aryo, en parlant d'une chose réputée toujours la même, quoiqu'elle ait subi une transformation complète, étaient déjà passés en proverbe chez les Grecs. Chez nous, c'est le couteau de saint Hubert, dont on avait renouvelé tantôt la lame et tantôt le manche, qui a recueilli cet héritage.

Ne jetez pas des perles devant les pourceaux; en

latin, Nolite miitere margaritas ante porcos.

Dans l'application, ces paroles, tirées de l'Évangile, signifient qu'il ne faut pas parler devant un ignorant de choses qu'il ne comprend pas.

Ne touchez pas à la hache, exclamation de Charles 1*'^ quand il monta sur l'échafaud et qu'il aperçut quelqu'un qui s'approchait de l'instrument fatal.

On rappelle ce mot, par exagération, à propos d'un objet plus ou moins sacré, pour signifier qu'il ne faut pas y porter la main.

Les Espagnols disent dans le même sens : Ne touchez pus à lu