SERTORIUS

Le séjour de votre potentat, Qui n'a que ses fureurs pour maximes d'Etat! Je n'appelle plus Rome un enclos de murailles Que ses proscriptions couvrent de funérailles; Ces murs dont le destin fut autrefois si beau, N'en sont que la prison ou plutôt le tombeau : Mais, pour revivre ailleurs dans sa première force, Avec les faux Romains elle a fait plein divorce ; Et, comme autour de moi j'ai tous ses vrais appuis, Rome iCestplus dans Rmw, elle e^l toute oh je suis.

Dans l'application, ce vers a deux sens : quand on ne cite que le premier hémistiche, c'est pour indiquer un déplacement de personnes appartenant à une même société, une même administration, une même compagnie, un même pays, etc. : « Dans la saison des eaux, toute la haute société parisienne est à Bade, à Vichy, aux Pyrénées, en Italie : Rome n'est plus dans Rome. » Quand on cite le vers en entier, c'est toujours pour indiquer, sous une forme plaisante, la prétention de résumer en soi seul une opinion, une doctrine, un sentiment, etc.

Roue d'Ixion. Ixion, roi des Lapithes, auquel Jupiter avait accordé un asile dans l'Olympe, ayant manqué de respect à Junon, fut précipité par Jupiter dans le Tartare et condamné à tourner éternellement une roue entourée de serpents.

Il est facile de comprendre quelles sont les circonstances où l'on peut faire allusion à ce supplice éternel.

Sac de Scapin (Le), allusion à une des fourberies de Scapin dans la pièce de ce nom.

Scapin, qui veut se venger de Géronte, l'enveloppe dans un sac, sous prétexte de le dérober à la colère d'un spadassin, et, en contrefaisant sa voix, il lui administre force coups de bâton. C'est une des scènes les plus bouffonnes du grand comique. Mais ces boulfonneries choquaient le goût sévère de Boileau, qui en a repris vertement son ami dans l'Art poétique :

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope,

Ces deux vers servent tous les jours encore de matière à une discussion littéraire. On sait que Molière jouait dans la plupart de ses pièces, et, dans les Fourberies de Scapin, il remplissait le rôle de Géronte; c'était donc lui-même qui était enveloppé dans le sac, et qui devenait la victime de la ruse du valet .'Ger tain s critiques partent de là pour soutenir que le premier vers doit s'écrire ainsi :

Dans ce sac rid-cule où Scapin ^enveloppe.

C'est y voir trop de finesse : en écrivant ^'enveloppe, Boileau a dit ce qu'il voulait dire; son blAme s'adresse, non pas à l'auteur comédien, mais à la scène bouffonne, grotesque et indigne, selon lui, du grand génie de Molière. Le rôle de Géronte eût été rempli par tout autre acteur, que Boileau n'en eût pas moins blâmé cotte scène, et dans les mêmes termes. C'est ici le cas de dire : Qui veut trop prouver ne prouve rien, ce qui est le défaut ordinaire de la critique pointilleuse.

Dans l'application, le sac de Scapin est le trait vulgaire et presque grossier qui contraste trop avec la distinction d'esprit et de manières que l'on est accoutumé à rencontrer chez quelqu'un. Cela se dit particulièrement d'un auteur.

Saint Paul sur le clieinin de Damas, allusion au changement subit qui s'opéra dans l'âme de saint Paul sur la route de Damas, au moment oii il se rendait dans cette ville pour persécuter les chrétiens. Comme il était sur la route de Damas, entouré de cavaliers et de chariots, voilà que, vers le midi, au milieu de la plus grande chaleur du jour, un éclat de lumière, plus vif et plus resplendissant que le soleil, l'environna, lui et tous ceux qui l'accompagnaient. 11 tomba ébloui, tandis que les autres s'arrêtaient, saisis de frayeur, contenant à peine leurs chevaux épouvantés. Or Saul entendit, mais entendit seul, une voix éclatante qui lui dit : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? — Qui êles-vous, Seigneur, répondit Saul atterré. — Je suis Jésus, que tu persécutes, » dit la voix. Et Saul reprit : « Seigneur, que voulez-vous de moi? — Lève-to^, et entre dans la ville, où l'on te dira ce qu'il faut que tu fasses. » Alors il lui sembla qu'à une si vive clarté avaient succédé les ténèbres; il était aveugle. Ses compagnons, qui étaient restés confondus d'étonnement, le prirent par la main, et le conduisirent lentement à Damas comme on conduit un vieillard infirme. C'est ainsi

GRAMMAIRE LlïTÉRAinE 233

qu'en un espace de temps aussi court que la durée d'un éclair, celui que devançait la terreur n'inspira plus que la pitié.

Dans l'application, la t^oute de Damas est devenue une image frappante pour caractériser une illumination soudaine qui transforme nos sentiments, nos opinions. C'est une des métaphores les plus poétiques de notre langue.

Sans dot, mots d'un comique aclievé dans l'Avare de Molière. Harfiagon veut marier sa fille au vieux seigneur Anselme. lilise se refuse à cette union disproportionnée. Au milieu de leur discussion, entre Valère, qui aime la jeune Élise et qui en est aimé; Harpagon, qui ignore ce sentiment réciproque, prend Valère pour juge.

HARPAGON

Le seigneur Anselme est un parti considérable; c'est un gentilhomme qui est noble, doux, posé, sage et fort riche. Sauraitelle mieux rencontrer?

VAI.ÈUE.

Cela est vrai. Mais elle pourrait vous dire que c'est un peu précipiter les choses, et qu'il faudrait au moins quelque temps pour voir si son inclination pourrait s'accommoder avec...

HAHPAGON.

C'est une occasion qu'il faut prendre vite aux cheveux. Je trouve ici un avantage qu'ailleurs je ne trouverais pas, et il s'engage à la prendre sans dot.

VALÈRE

Sans dot?

HARPAGON

Oui.

VALÈRE

Ah! je ne dis plus rien. Voyez-vous? voilà une raison tout à fait convaincante; il se faut rendre à cela.

HARPAGON

C'est pour moi une épargne considérable.

VALÈRE

Assurément; cela ne reçoit point de contradiction. Il est vrai que votre tille vous peut représenter que le mariage est une plus grande affaire qu'on ne peut croire; qu'il y va d'être heureux ou malheureux toute sa vie; et qu'un engagement qui doit durer jusqu'à la mort ne se doit jamais faire qu'avec de grandes précautions.

HARPAGON

Sans dot!

234 GUAMMATUE LITTÉRAIRB

VALÈRE

Vous avez raison : voilà qui décide tout; cela s'entend. Il y a des gens qui pourraient vous dire qu'en de telles occasions l'inclination d'une fille est une chose, sans doute, où l'on doit avoir de l'égard ; et que cette grande inégalité d'âge, d'humeur et de sentiments...

HARPAGON

Sans dot!

VALÈRE

Ah! il n'y a pas de réplique à cela; on le sait bien. Qui diantre peut aller là contre? Ce n'est pas qu'il n'y ait quantité de pères qui aimeraient mieux ménager la satisfaction de leurs filles que Targent qu'ils pourraient donner; qui ne les voudraient point sacrifier à l'intérêt, et chercheraient, plus que toute autre chose, à mettre dans un mariage cette douce conformité qui sans cesse y maintient la tranquilUté et la joie; et que...

HARPAGON

Sans dot!

VALÈRE

Il est vrai; cela ferme la bouche à tout. Sans dot! Le moyen de résister à une raison comme celle-là?

Ce fameux sans dot, une des perles les plus précieuses du riche écrin de Molière, est l'objet de fréquentes allusions.

APPLICATIONS

Dans les phrases suivantes, l'élève remplacera les points de suspension par la locution convenable.

Sur les excellentes recommandations que j'apportais, on me déclara que j'étais accepté comme associé, sans aucune espèce d'apport social. Le fameux ne résonnait pas plus agréablement aux oreilles du vieil avare que cette douce assurance.

C'est un peu le faible des faiseurs de systèmes que de se croire le centre de tout ce qui se meut , vit et respire. Hors de leurs doctrines, pas de salut; ils diraient

volontiers, comme le héros de Corneille :

Il y a des auteurs qui brillent surtout par lo style, et qui relèguent la pensée au quatrième rang; il y a des penseurs à la forme lourde et embarrassée qui font fi du style. Dans un autre ordre d'idées, les brunes trouvent fades les blondes; celles-ci, à leur tour, ne trouvent aucun charme à la brune. C'est ainsi que l'amour-propre semble dédaigner les avantages qu'il ne possède pas ; cela fait penser à la fable

Bourdaloue était né prêtre ; il a vécu prédicateur; il est resté apôtre jusqu'à la mort. Il n'a pas eu besoin, pour aller à Dieu, d'un de ces coups de tonnerre qui transforment l'âme et qui l'enlèvent à la terre; il n'a

pas eu son éblouissement sur Non, il a très-sim

plement grandi dans un milieu catholique.

Chaque année, à l'époque de la belle saison, la société dorée de la capitale se disperse dans les stations préconisées par la mode ou par la docte Faculté : Paris

; il est à Bade, à Vichy, à Biarritz, à Dieppe,

en un mot, partout ailleurs que dans l'intérieur des fortifications.

Cent écus par an, me répétait-il en scandant ces trois syllabes, cent écus, avec le blanchissage, la nourriture et le logement. L'avare de Molière ne faisait pas ressortir avec une accentuation plus énergique les avantages du