Comme le surnom, le sobriquet est formé de deux

ou trois monosyllabes qui s’agrègent. Quant à son origine, à sa nature , il est aisé de comprendre que toutes les imperfections du corps, tous les défauts de l’esprit et du caractère, sont les sources communes d’où l'on tire habituellement le sobriquet, n Aussi, remarque un instituteur chinois, chaque homme a-t-il son sobriquet ^ À. tJ * 1° nombre

des sobriquets ne laisse pas d’ètre considérable

Je vais vous en apprendre quelques-uns a tel homme qu’on appelle le Grêlé ; tel autre qu’on nomme l’Aveugle tel autre, le Sourd tel autre, le Muet pjj|i pjj^

^ ; tel autre, le Bègue p£ tel autre, le Bredouilleur ÿf- ^ ; tel autre, le Mâchonneur ^ ;

tel autre, le Chauve ^ tel autre, le Bossu ffc tel autre, le Boiteux ce sont là des défauts naturels

* Dan» la langue écrite, c’est-è-dirc a346 nom» de famille qui «'écrivent avec des caractère» différents.

DES SUBSTANTIFS

avec lesquels les hommes naissent jg ^ ,/jfcr jjJç fîfty P u ‘ 8 > comme ^ es caractères des hommes ne se ressemblent pas ^ ^ § A ÔH J|| t. -(fc |pj , il en résulte qu’il y a autant de sobriquets que de carac- 1ère» » # il « . Ainsi l’on dit : le Nigaud -^î.; le Fou jfjj[ le Lourdaud ^ ^ , etc. Kn

7. Dans l’imposition des sobriquets, la malignité chinoise ne respecte ni les chefs ni les personnes les plus considérables des districts; le Tchi-hièn (gouverneur) a toujours un sobriquet. Ceux qu’on applique à certaines femmes sont quelquefois d’une grossièreté extrême ; mais il y a des sobriquets d’un genre moins trivial , des sobriquets ironiques , fort plaisants et bien appliqués. On en trouve un très-grand nombre dans les pièces de théâtre.

8. Une des plus grandes difficultés de la langue écrite, c’est de distinguer les substantifs propres, par exemple les noms géographiques, des substantifs communs. Cette difficulté n’en est pas une, ou plutôt elle disparaît dans la langue parlée, car le terme générique, dont je parlerai dans la syntaxe des noms propres, terme qui accompagne toujours le nom d’une province, d’un département, d’un district, d’une rivière, d’une montagne, fait à peu près l’office d’une terminaison. On reconnaît à cette terminaison commune le nom d’une province, d’un département, d’un district, d’un bourg, d’un village, d’une rivière, d’un lac, d’une montagne, etc.

9. Les villes chinoises n’ont aucun nom particulier. On les désigne par le nom du département, de l’arrondissement ou du district, dont elles sont le chef-lieu. On dit : J)jJ| ^

Chun-ihièn-fou, ou le chef-lieu du département de Chun’thièn, pour Péking; H* 'Kouang-tcheou-fou, ou le

1 Tchenfr -in-thtô-ynn , liv. I, fol. 7 r* et v*.

chef-lieu du département de 'Kouang-tcheou , pour Canton, ifc ^ Pei-king (Péking) signifie Cour du nord, ^ ^ Nan-king (Nanking), Cour du midi.