S 3. DES SUBSTANTIFS AUXILIAIRES ET DÉTERMINATIFS

29. Sans vouloir assujettir les idiomes chinois à la méthode européenne, on ne crainbpas d’affirmer ici qu’il existe, dans la langue mandarine, comme dans la langue japonaise, un assez grand nombre de mots que l’on peut appeler, avec le savant M. Edkins, des substantifs auxiliaires. Ils méritent d’en retenir le nom, car. ils viennent au secours des substantifs les plus communs, c’est-à-dire des monosyllabes élémentaires et radicaux, qui s’écrivent avec un seul caractère et représentent les substantifs de la langue primitive. «Pour obvier, dit M. Abel-Ré m usât, aux inconvénients qui résulteraient, dans la langue parlée , de la multiplicité des termes homophones, on y fait usage de mots composés, d Les substantifs auxiliaires n’ont point d’autre origine.

30. Tous les mots de ce genre servent principalement à fixer le sens des substantifs radicaux ou primitifs, dont l’emploi conduirait aujourd’hui à des équivoques et à des malentendus. Si l’on se bornait à dire — * lÈl i-cliou , pour un livre, le sens du monosyllabe chou deviendrait équivoque; mais que l’on interpose entre l’adjectif numéral t, un, elle substantif radical chou, livre, le substantif auxiliaire *

'peu, l’équivoque cesse à l’instant même; on a le mot composé t-pen-chou, qui signifie un livre. Comme déterminatifs, léf-subgLyitifs auxiliaires restreignent souvent l’idée d’une plus grande étendue à une plus petite, — i-kin-yanfj-jô , une livre ^de mouton.

3 1 . Dans la plupart tles cas, le substantif auxiliaire s'interpose entre un nom de nombre et la chose nombrée; de là vient que les missionnaires appellent ce mot une particule numérale, et que les Anglais le désignent aujourd’hui sous le titre de classifier. Le P. Basile en a rédigé une table incomplète , que l’on trouve à la fin de son Dictionnaire. Il est bon 4e remarquer : i° que les substantifs auxiliaires se combinent ‘ souvent avec des substantifs dissyllabiques ou trissyllabiques; a° que ces sortes de mots composés ont parfois de l’analogie avec nos locutions françaises une paire de souliers, une feuille de papier, un coup de vent, une balle de coton, une goutte d’encre, une pièce de terre, etc.

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i-lcün’-tse’-tluing, une affaire:

i-pa-tao-’tseu , un couteau ;

^ ï-cheng’-kiao’-tteu, une chaise à porteurs;

-mm t-tovT-hiaï, une paire de souliers;

— 5^/ -jfjfc san-tchang-tchi, trois feuilles de papier;

^ t-tchang-tchù-tseu, une table;

'kirou-lihaua? -ta'-yang-thsien, neuf dollars; ï-thiao-thoung-thsièn , une ligature; ® i-tchhin-foung , un coup de vent;