On forme le pluriel des substantifs qui représentent

les personnes comme on forme le pluriel des pronoms , en ajoutant au singulier la particule men ; ce monosyllabe,

n’ayant par fui-même aucune signification, doit être regardé comme un aflixe :

JJJj pkeng-yéou, l’ami;

pheng-ycou-num , les ainis;

/fc sièn-seng , le maître;

4r ff? sibn-seng-men , les maîtres;

ÏÏ? hai-tseu, l’enfant;

haï-tseu-men, les enfants; tin * nou-pi , la servante; tinm 1 nou-pi-men , les servantes; tp tchoung-thang , le ministre d’État;

tchoung-thang-men , les ministres d’État ; ïflî monsieur;

*1815 'lao-ÿc-men , messieurs, etc.

37. La particule équivaut à une désinence; mais elle est infiniment rare. Si Ton excepte les substantifs qui représentent les personnes, on peut affirmer que la distinction des nombres n’existe pas grammaticalement. Ce qui la rend inutile, c’est l’emploi systématique d’un terme collectif, préposé ou postposé, ou bien d’un adverbe de nombre que l’on introduit dans la phrase.

DES SUBSTANTIFS

38. Le collectif qui se place avant le substantif est tchoung 3 ; il marque l’universalité.

Le collectif qui se place après le substantif est J tou; il marque à la fois la dualité et la pluralité. •

L’adverbe qu’on emploie le plus habituellement est ^ to, beaucoup.