XXVI

S’il en est ainsi , comment doit-on expliquer aux élèves de l’école les principes du Kouan-hoa’? Il me paraît incontestable que les règles d’une langue ne doivent se tirer que de cette langue même. D’un autre côté , ne serait-ce pas une manifeste folie d’étudier le chinois suivant la méthode des sse’-fou ou des maîtres

ignorants , qui savent à peine distinguer un substantif d’avec un verbe? Que gagnerait-on à les prendre pour guides? Il faut, au contraire, substituer à la méthode de ceux-ci une méthode plus courte et plus facile, plus savante et plus analytique.

J’ai donc adopté, autant, que j’ai pu, la méthode européenne, montré que les substantifs chinois sont tout à fait analogues aux mots composés des Anglais, et que les procédés au moyen desquels on les forme paraissent identiques dans les deux langues. Encore moins que l’anglais, le chinois n’a ni conjugaison ni terminaison distinctive des verbes. Si je parle, malgré cela, d’un présent, d’un futur ou d’un plus-que-parfait, j’espère qu’on ne s’en effarouchera pas. Il ne peut entrer dans la pensée de personne de reconnaître au chinois des affinités grammaticales très- rigoureuses avec les langues à flexions. On ne m’accusera pas d’avoir négligé la syntaxe particulière des mots. La syntaxe, objet de la neuvième section, occupe presque autant de place à elle seule que les huit premières

sections réunies, où je traite des parties du discours. Toutes les

phrases qu’on y trouve rapportées, et qui servent d’exemples , sont extraites, en général, des dialogues de Gonçalves ou du Tcheng ’** m-thsù-yao\ Ces phrases ont été examinées avec le plus grand soin, quelquefois corrigées par le Sièn-seng Wang Ki-yè, originaire de Péking. J’ai fait du c Li -mao’-G-hoa ou du langage de la civilité, dont les préceptes s’allient, à la Chine, avec ceux du savoir-vivre, une section à part. Enfin je me suis appliqué, dans la dernière, à

wvm

INTRODUCTION

éclaircir un point de philologie très-délicat, la différence du style moderne et du Kouan-hoa’, deux idiomes que M. Abel-Rémusal avait confondus.