INTONATIONS

Chaque caractère chinois doit être prononcé suivant une intonation particulière. M. Abcl-Rémusat, dans ses Éléments de la grammaire chinoise , n’en admet que quatre. «La première, enseigne-t-il. se nomme phing, ton égal; les mots qui en sont affectés se prononcent d’une manière prolongée , sans élever ni abaisser la voix. La seconde intonation se nomme ’ekang , ton ascendant; on la rend en élevant la voix sur le mot qui en est affecté. La troisième est appelée khiu', ton descendant; la voix, d’abord égale, se perd en t’en allant, comme l’indique le nom chinois. La quatrième s’appelle jôu, ton rentrant ou bref, parce que la prononciation , brève et coupée, s'interrompt comme si l’on reprenait sa respiration

1 Abel-RéniQMt, Grammaire rhinmar , prollgomènp* , p. a5.

INTRODUCTION

Toutefois les monosyllabes, en s'agrégeant dans la langue mandarine pour former des mots , perdent nécessairement quelque chose de l’intonation ; cette intonation est moins forte. D n’y a guère que le ton de la syllabe prédominante qui soit perceptible.

Un demi-cercle placé à gauche et un peu au-dessus du monosyllabe, indiquera dans cette grammaire le ton ascendant 'chang; un (^mi-cercle placé à droite et un peu au-dessus du monosyllabe, indiquera le ton descendant khiu. On distinguera par le signe prosodique v/ le ton bref ou rentrant jôu. Les mots qui ne sont affectés d’aucun signe particulier devront être prononcés suivant la première intonation phing.

SYLLABES PREDOMINANTES.

Afin d’éviter la confusion des signes orthographiques et des signes prosodiques, on n’a point cherché à indiquer dans cette grammaire quel est le monosyllabe prédominant d’un mot composé. Cela, d’ailleurs, n’eût été que d’un faible secours aux étudiants. L’usage seul peut apprendre à prononcer correctement une langue.