SUBSTANTIFS COLLECTIFS

Tout \c peuple crie : victoire au fils d'Ulysse.

(Fénklon).

Leur flotte impérieuse, asservissant Neptune, Des bouts de l'univers appelle la fortune.

(Voltaire.)

Le Seigneur a soufflé sur l'amas de leurs richesses injustes, et l'a dissipé comme de la poussière.

(Massillon.)

Du milieu de cette île, un berceau toujours frais Monte, se courbe en voûte, et s'embelht sans frais De touffes d'aubépine et de lilas sauvage.

(ROUCHÏR.)

Ne dois-je toutefois célébrer que l'essaim Des fleurs dont cet enclos a diapré son sein ?

(ROUCIIER.)

Qu'est-ce qu'une armée ? c'est une multitude d'ûmes pour la plupart viles et mercenaires.

(Fléchihr.) D'insectes lumineux mille escadrons légers Viennent tourbillonner dans les bois d'orangers.

(Castel.)

Cdmment percer cMc foule effroyable de rimcnrs aflaiiiés ?

(Boilkau).

Le charançon dévore un vaste amas de graines.

(Delillk.)

Le sort malencontreux

Conduit en cet endroit un grand troupeau de bœufs.

(Boilkau,)

Je cours et je ne vois que des troupes craintives D'esclaves effrayés, de femmes fugitives.

La plupart des femmes n'ont guère de principes; elles se conduisent par le cœur.

(La Bruyère.)

Et tes flatteurs tremblants sur un tas de victimes Déjà du nom d'Auguste ont décoré tes crimes.

(Voltaire.)

Saint Louis va prendre terre au travers des vagues et d'une grêle de traits.

(FLÉCniKB.)

Parmi les substantifs que renferment ces exemples, et qui sont tous des substantifs communs, i\ y en a qui servent à désigner des colteciions totales ou partielles d'individus ou d'objets d'une même nature; tels sont troupe, amas, foule, armée, multitude , forêt, flotte, quantité, régiment, infinité, etc.

Dne armée est une réunion d'hommes armés. Ce mot présente à l'esprit l'idée de plusieurs hommes assemblés dans le but de faire la guerre, et cependant le substantif armée est au nombre singulier, parce que ce substantif n'est point le nom des hommes armés, mais le nom d'une réunion; il n'y a ici qu'une armée.

l]ne fiotte est une réunion de vaisseaux. Le moi jlotle éveille l'idée d'un certain nombre denavires de guerre, naviguant à peu de distance les uns des autres, pour combattre sur mer ou pour protéger le commerce maritime, et cependant le substantif /owe est au nombre singulier, parce que ce substantif n'est point le nom dos vaisseaux, mais celui d'une réunion : il n'y a pas ici deux flottes, il n'y en a qu'une.

Lùpetipte esl Vensemble des habitants d'un môme pays : ainsi, il y a !r ],. npl, français, le peuple anglais, le peuple espagnol, etc.; le mot peuple évciUedoncl'idée d'un grand nombre d'hommes; ce substantif est néanmoins au singulier, parce qu'il n'est point le nom des habitants, mais celui d'une réunion. Il ne s'agit ici que d'un seul peuple.

Une multitude d'âmes, c'est un grand nombre d'âmes : le moi multitude exprime donc une réunion, un assemblage d'objets, et il est au singulier, parce qu'il n'est pas le nom des âmes, mais celui d'une réunion quelconque d'objets; il n'y a pas ici ôinix multitudes, il n'y en a qu'une.

Ces mots armée, peuple, Jlolte, multitude, etc., qui tous expriment, au singulier, une réunion, un assemblage de personnes ou d'objets de la même espèce, sont des substantifs communs, appelés en grammaire, substantifs collectijs, du mol collection , qui signilie réunion, assemblage; comme collection de gravures, collection de coquillages^ etc.

Ainsi les substantifs collectifs sont des substantifs communs, qui, quoique au singulier, expriment une réunion, un assemblage de personnes ou d'objets de la même espèce.

Les collectifs sont généraux ou "Çtaxùlih: généraux, quand ils représentent unecolleclion entière; et parfi///s, lorsqu'ils représentent une collection partielle. La foule des humains est vouée aumalheur. La Joule des humains embrasse la généralité des hommesla foule est un collectif général. Une foule de pauvres reçoivent des secours. Une foule d, pauvres n'embrasse qu'une partie des pauvres; unefoule est un collectif partitif. L'ahm^e des Français, la mcltituue des étoiles^ collectifs généraux. Une troupe de soldats, une MULTITUDE d'étoiles, collectifs partitifs.

On voit que le même mot peut être collectif général et collectif partitif, selon le sens qu'on y attache. En général un collectif, quand il est précédé de un, une, est partitif.

EXERCICE ANALYTIQUE

(Designer les substantifs collectifs.)

Une troupe de nymphes couronnées de fleurs nageaient en foule derrière le char.

(FÉNKLON.)

Les uns courent se jeter dans la rivière deNarwa, et ane foule de soldats y furent noyés.

^Voltaire.)

Il se trouve enveloppé par un corps de Spartiates qui font tomber sur lui une ^rc7e de traits.

(BARTllÉLEMy.;

Un peuple de beautés, un peuple de vainqueurs, Foulant d'un pied léger les gazons cl les fleurs, Entrelacent leurs pas dans de riants dédales.

(Thomas.;