I. Imparfait

On emploie V imparfait de T indicatif pour exprimer une durée non â^/^rwm/<?, c'est-à-dire une action dont on n'indique ni le commenceiifcnt ni la fin; c'est pour cela qu'on l'appelle ** imparfait."

Il résulte de ce qui précède qu'on se sert de ce temps dans les cas suivants :

I® Quand on fait une description dans le passé : **Les Gaulois étaient des hommes de haute stature ; ils avaient les yeux bleus ; leurs armes étaient des haches. — La nuit tombait^ des flambeaux éclairaient la salle, mais ils étaient presqiie tous placés à l'extrémité où s'élevait l'estrade du juge."

2® Quand on parle d'un usage ou d'une habitude^ dans le passé : * * Les Gaëls se peignaient le corps en bleu. Ils brûlaient leurs morts.

Ils construisaient leurs demeures dans des îlots. Quand j'étais professeur je me levais généralement vers 7 heures, je déjeûnais à 8 heures et y allais ensuite à mon école. Les leçons commençaient toujours à 8 heures et dutinient toute

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la journée : à midi je dînais et je retournais à récole où je r-f^/aw jusqu'à 6 heures."

3** Quand une action h* est pas terminée lorsqu'une autre commence : ** Je lisais quand vous êtes entré, "i^ pensais à elle lorsqu'elle arriva. y écrivais à mon frère quand je reçus sa lettre."

4® Comme mode^ avec le conditionnel : * * Si je le pouvais, je vous aiderais. ' * (Nous parlerons plus longuement de cet emploi en traitant du conditionnel.)

Remarque. — Il vaut mieux employer le présent que l'imparfait pour indiquer une action qui a lieu à l'instant où l'on parle. Aussi est-il préférable de dire : ** J'ai appris que vous êtes à New York, " si la personne y est encore. * * Je savais bien que vons êtes marié," au lieu de **que vous étiez marié." "Je vous ai démontré que la terre est ronde," au lieu de ^' était ronde.'* L'imparfait exprimerait le contraire de ce qu'on veut dire ; que la terre a été ronde et qu'elle ne l'est plus, etc. • •