II. PASSê DÔFINI
On emploie le passé défini dans les cas où Ton emploie le parfait historique en latin et \ aoriste en grec, c'est-à-dire :
I® Quand on parle d^ un fait, d^ un événement historique : Christophe Colomb découvrit l'Amérique en 1492. Brennus ^'empara de Rome.
DE l'emploi des TEMPS. 65
Richéiitn fonda TAcadémie française. I^a Suède /«/toujours libre jusqu'au milieu du 14* siècle. Napoléon I^"" /z^/ vaincu à Waterloo en 18 15.
2° Quand on fait une narration défaits qui se sont passés dans un temps entièrement écoulé : ** L'année dernière nons fîmes un voyage en Europe : nous nous embarquâmes à New York, mais mon frère et son ami préfér'èrent s'embarquer à Boston. Notre traversée/i^/ excellente et nous arrivâmes en bonne santé à Liverpool. En débarquant nous reçûmes une lettre de notre cousin par laquelle il nous annonçait son arrivée : le soir même il nous rejoignit et ne nous quitta plus. De Liverpool nous allâmes à Londres et nous y restâmes un mois, y écrivis jour par jour ce que nous fîmes, de sorte qu'aujourd'hui je relis avec plaisir les divers épisodes de notre voyage."
Comparaison entre le passé défini et l'imparfait.
C'est surtout dans la narration suivie que la différence qui existe entre l'imparfait et le passé défini se manifeste de la façon la plus frappante.
Toutes les parties essentielles de la narration (le canevas) sont marquées par le passé défini, tandis que tout ce qui n'est qu'accessoire (la description d'un état déjà existant, la description de la localité, — des explications intercalées etc.) ne saurait être exprimé que par l'imparfait.
DE l'emploi des TEMPS.
C'est pourquoi les anecdotes ou les contes commencent généralement par l'imparfait — Exemples :
L'empereur Napoléon i«' aimait à parcourir Paris incognito. Dans ses excursions à travers la ville, il était toujours vêtu d'une redingote grise.
Quelquefois il sortait seul, souvent aussi il se faisait accompagner par le maréchal Duroc.
Désireux de visiter certains tra- i vaux, il sortit un matin du palais et se fit accompagner par Duroc. Ils traversèrent le jardin des Tuileries et arrivèrent sur la place Vendôme.
L'empereur et le maréchal ne furent pas reconnus.
Ils remontèrent ensuite le boulevard et arrivèrent devant les Bains Chinois.
Cet établissement avait un aspect bizarre. L'entrée était large ; l'ensemble de l'édifice rappelait une pagode.
Napoléon et Duroc entrèrent dans ' le café et s'assirent à une table. Ils déjeunèrent de bon appétit. Quand le repas fut fini, Duroc s'aperçut
Imparfait
marquant
thabitude
(un état
déjà existant^
Passé défini
marquant
U canevas
de PaneC'
dote.
Imparfait
dans une
description
intercalée.
Pcusédéfini
marquant
la suite de
la narrai
tion.
DE l'emploi des TEMPS.
qu'il n'avait pas d'argent.
Il devint un peu pâle en constatant ce fait et alla l'expliquer à la maîtresse du café
qui se tenait au comptoir.
Mais elle ne voulut rien entendre et exigea le payement immédiat.
Un garçon entendit la conversation et l'interrompit en offrant d'avancer l'argent. Duroc accepta et alla ensuite raconter son aventure à Napoléon qui en rit de bon cœur.
Le lendemain un aide de camp se rendit au café et. s' adressant au garçon, lui remit un rouleau de cinquante napoléons, comme gratification de l'empereur.
Le garçon s'appelait Durgens.
Quelques jours après, il fut placé dans la maison de l'empereur.
Imparfait donnant une explication subordonnée.
Passé défini |- marquant
la suite de la J narration.
Etat dont on fCindi' que ni le commencement^ ni la fin^ d*oi$ timparfait.
Passé défini^ suite de la narration.
Explication SUÔÛT' donnée; d*oà Pimpar/ait.
Le passé définit fif*
delà narration.
ô8 DE l'emploi des temps.
