Les mots d'origine étrangère, qui sont devenus

\. L'u do ijciix n'siilte de la transformation flu premier éli''ment de la diphtongue par laquelle ce mot commençait autrefois; un ueil, des ueus puis des ieas; la forme du pluriel ueus contenant deux m, le premier s'es changé en i par dissiniilation.

I>I. l RIKL DES NOMS COMPOSKS 103

dos mots français, devraient tous être traités comme tels et prendre une s au pluriel. Ainsi que le dit très justement M. Gréard, il n'y a aucune raison de ne pas écrire des erratas comme des agendas, des duplicatas comme des alinéas, des avés comme des quidams, des quatuors comme des trios, et aussi des rectos, des versos, des lavabos, des intérims, des ex-volos, des post-scriptums, des fac-similés, comme des accessits, des altos, des folios, des factums.

Il y aurait tout avantage à supprimer les pluriels italiens en i et à dire des cicérones, des dilettantes, des lazarones, des quintettes, des sopranos (comme des altos).

Quant aux mois italiens qui sont entrés dans notre langue exclusivement sous la forme du pluriel, et qu'on emploie parfois au singulier ( de même qu'on dit un agenda, un duplicata, bien que ces mots soient des pluriels latins), il faudrait aussi leur donner au pluriel la marque française du pluriel : des lazzis, des conceltis.

Pluriel des noms composés.

213. — Aucune complication n'égale celle du pluriel des mots composés. Les grammaires classiques donnent les règles suivantes : « On met au pluriel les deux parties du mot si ce sont deux substantifs ou un substantif accompagné d'un adjectif. Toutefois, plusieurs sont d'avis qu'on doit écrire des reine-claude et des messire-jean, parce que les noms de ces fruits rappellent des personnes. On mettra au pluriel le premier substantif seul dans les mots composés de deux substantifs dont le second est le complément de l'autre. Toutefois on excepte des tête-à-téte, des coqà-Vâne, des pied-à-terre, des pot-au-feu, des vol-au-

dOi GRAMMÂIUE RAISONNÉE

vent. Le nom complément peut d'ailleurs être au pluriel. Dans les mots composés d'un mot ou d'une partie de mot étranger et d'un substantif français, ce dernier seul se met au pluriel. On mettra encore au pluriel, en général, le substantif seul, dans les mots composés avec un verbe, un adverbe ou une préposition. Mais si le substantif est régi parla préposition, il ne prend pas le signe du pluriel. Quelquefois l'idée de pluralité est tellement indiquée par le substantif complément d'un verbe, qu'il se met toujours au pluriel. Au contraire le substantif.se met au singulier s'il est pris dans un sens général et n'indique pas par luimême l'idée de pluralité. Dans les mots composés avec le mot garde , plusieurs distinguent ceux où ce mot désigne une personne et ceux où il désigae une chose; les premiers prennent le signe du pluriel, les seconds restent invariables. Les uns écrivent des appui-main, des sauf-conduit, les autres des appuimains, des sauf-conduits, d'autres : des appuis-mains, dus saufs-conduits.)) Et on ajoute encore à ces indications une liste de mots composés dont il faut iiotcr le pluriel, parce qu'ils ne rentrent dans aucune des catégories précédentes.

11 n'y a qu'un moyen de sortir de celte confusion, et ce moyen n'est pas un expédient, c'est l'application pure et simple de notre loi de la format on du pluriel. Toutes les Ibis qu'on est en présence d'un nom français, quelle que soit sa constitution interne, on doit marquer le pluriel en lui ajoutant une s. On ne s'occupe pas si agenda est déjà une forme plurielle et si folio est essentiellement une forme du singulier, on écrit « des agendas » et « des folios ». Que les différentes parties d'un nom composé soient déjà soudées ou encore

PM lUFf. ors XOMS PROI'RKS lOo

réunies par des traits, la mar([ue du pluriel doit toujours se mettre à la (in du mot et ne se mettre que là.

Nous proposons ailleurs de réduire considérablement le nombre des noms composés (§§ 104 et suivants). Mais la règle que nous indiquons est indépendante de cette réforme : si on écrit arc en ciel sans tirets, il est naturel de continuer à mettre Vs du pluriel à arc : des arcs en ciel. Mais si on maintient les tirets qui, aussi bien qu'une soudure, réunissent les trois mots en un seul, il faut logiquement écrire des arc-en-ciels.

L's du pluriel ne sera pas plus extraordinaire après cield' « arc-en-ciel », après terre « do pied-à- terre », etc., qu'après rien de vaurien. Que l'on soude ou non les deux parties de « porte-montre », pourquoi ne pas écrire '( des porte-moLtres », comme on écrit « des porteballes, des portemanteaux » ?

On ne comprendrait une autre solution que pour les noms où la prononciation ferait entendre une s au milieu du mot, auquel cas on procéderait comme pour bonhomme et gentilhomme qui s'écrivent au pluriel « des bonshommes, des gentilshommes )>; mais ce cas ne se présente pas.

Pluriel (les noms propres.

214. — Le pluriel des noms propres offre aussi matière à distinctions subtiles. H faut écrire, disent les grammaires : « Les Boileau (sans s) et les Gilbert (sans s) furent les .Tuvénah de leur siècle », parce qu'ici /es i?o//eai* signifie Boileau lui-même, tandis que lesJuvénals signilie « les poètes semblables àJuvénal. »

En réalité, l'expression « les Boileau et les Gilbert » doit s'interpréter par : « les poètes tels que Boileau et Gilbert ». Qu'il saghse d'honunes tels que on d'hommes

semblables à, on est toujours en présence d'un pluriel formé sur un nom propre. On comprend qu'on puisse laisser les noms propres au singulier dans les deux cas, bien qu'il soit plus simple de les faire accorder avec l'article, mais ce qu'on ne comprend pas c'est que deux expressions toutes semblables au point de vue du nombre soient traitées différemment. La nuance de sens qui les sépare résulte du contexte, et ne saurait être marquée par une lettre qui caractérise k nombre.

Cette difficulté grammaticale est d'ailleurs d'invention récente; il n'en était pas question au xvn® siècle, et nous ne saurions mieux faire que d'écrire comme Racine : « Corneille, comparable aux Escbyles, aux Sophocles, aux Euripides. »

215. — Une distinction non moins factice est celle qu'on établit entre les noms au pluriel désignant plusieurs membres de la même famille, « suivant que ces personnes sont considérées plutôt comme individus que comme membres de la même famille, ou inversement ». Ainsi on approuve « les Gracques, les Horaces, les Condés », mais il faudrait écrire sans s : « les deux Tarquin, les deux Corneille, »

Noms terminés par s au singulier.

216. — Un certain nombre de noms se terminent au singulier par s, x ou z. Nous avons expliqué celte particularité §§38, 40 et 43.

Lorsque Ys muette du singulier est après une r, c'est l'r qu'on fait sentir en liaison. Il serait ridicule de prononcer: « un ver-zadmirable ». Mais la liaison serait admise au pluriel, à cause de Y s de flexion, qui s'ajoute véritablement au mot, bien qu'ellese confonde nécessai-

l'LUIUlW. DANS I. i:s CnMI'I.KMENTS l(l7

rement daos la graphie avec Vs muette finale telle qu'on l'a au singulier.

Emploi facultatif du pluriel ou du sing'.dier.

217. On dit communément que le complément se met au singulier quand il est pris dans le sens général, au pluriel quand il est pris dans le sens particulier, comme si le singulier avait le monopole du sens général et le pluriel celui du sens particulier! Lorsqu'on dit: « un baril dliuile et un baril d'olives », les deux substantifs, huile et olives, l'un singulier, l'autre pluriel, sont pris également dans le sens général ; les deux barils contiennent l'un de l'huile, l'autre des olives, en général.

Qu'on écrive « il vend des habits ^'enfants » ou « il vend des habits d'ENFANX », le substantif a toujours le sens général : ce sont des habits pour des enfants quelconques ou pour un enfant quelconque. Toutes les fois qu'une locuiion de ce genre peut s'interpréter aussi bien, ou à peu près, par un singulier que par un pluriel, on doit avoir le choix entre les deux façons d'écrire. On n'hésitera pas sur l'orthographe du mot huile dans « un baril d'huile », parce que le baril contient de l'huile et non pas des huiles. Mais on écrira ad libitum: de la gelée de groseille ou de groseilles, du sirop de groseille ou de groseilles, parce que la langue permet de dire que la gelée et le sirop sont faits avec de la groseille ou sont faits avec des groseilles. On écrira de même « coiffeur pour dame » ou « coiffeur pour dames », etc.

108 (;kammaire kaisonnée