FORMATION DU FÉMININ

beau, tandis qu'on ne dit pas « il est loyau », loyal s'étant employé beaucoup moins longtemps devant le nom.

Mais, comme 17 se maintient devant les voyelles, ces adjectifs ont conservé, devant les noms commençant par des voyelles, leur vieille forme avec / ; un fol espoir, un vieil ami, un bel homme, un nouvel exploit.

Formation du féminin.

239. Le féminin des adjectifs est caractérisé en français par un e qui dérive de l'a par lequel les Latins terminaient au féminin toute une catégorie d'adjectifs.

D'autres adjectifs latins avaient la même forme au féminin et au masculin, et nous avons eu aussi dans l'ancienne langue des adjectifs qui ne prenaient pas d'e au féminin. On les a plus tard assimilés aux autres, mais il nous reste encore le féminin grand devant certains substantifs avec lesquels il forme locution : grand mère, grand tante, grand peur, grand route, grand messe, etc. On a cru longtemps que grand mère et les autres étaient la contraction de grande mère, etc., et c'est pourquoi on a fait suivre grand d'une apostrophe, qui doit être supprimée.

Il faut bien remai\]uer qu'avec certains noms, la foi me féminine archaïque grand ne s'emploie (jue dans des locutions déterminées et sans article ; on ne dirait pas « j'ai une grand faim, une grand peur, la grand peine que j'ai eue, etc. » Maison dit fort bien en dehors de toute locution ; « une ou la grand messe, une ou la grand mère. »

240. Pour 1( s modifications du radical devant \e du féminin, nous renvoyons aux Grammaires historiques [^).