PRÉFACE XIII

à un échec complet (le seul changement que l'Académie de 1894 ait apporté jusqu'ici à l'orthographe dans la nouvelle édition du dictionnaire à laquelle elle travaille consiste, si je suis bien informé, à avoir rajouté un t à abolis et à abatage pour les faire cadrer avec abattement; mais en même temps elle a résolu de maintenir le t unique de bataille en conservant le double t de battage : on voit les progrès qu'ont fait les idées de réforme). Ce serait rendre un vrai service à l'Académie française que de la décharger d'un fardeau qu'elle n'a assumé que par hasard, qui pèse lourdement sur elle, et qu'elle n'est pas faite pour porter. Elle a à remplir, même comme compagnie, des tâches bien supérieures et mieux faites pour elle, dont la moindre ne serait pas, si elle la reprenait de fond en comble, la confection d'un dictionnaire de l'usage, composé sans préoccupation érudite ou même historique, uniquement d'après le sentiment des quarante personnes de France qui sont censées (et en grande partie à bon droit) parler et écrire le mieux le français. L'Académie n'aurait à s'occuper que de la prononciation, du choix des mots, de la déflnition de leurs divers sens, et (ce qui a toujours été et est encore la meilleure partie de son dictionnaire) de la composition de phrases modèles où ils entrent. Quant à la fixation d'une ortho-