DEUXIEME PARTIE

FLEXIONS ET SYNTAXE

ArUcles défini et indéfini.

177. Los articles n'existaient pas en latin : le nom latin tout seul pouvait, d'après le contexte, avoir la valeur du nom français précédé solide Tarlicle défini, soit de Tartic'e indéfini. Cependant nos articles viennent de mots latins: Us s'expliquent par Taffaiblissement de sens: 1° de l'adjectif démonstratif, î^deTadjectif numéral un, qui conserve d'ailleurs en même temps sa valeur d^nom de nombre.

178. Le démonstratif latin t7/e était à la fois adjectif et pronom: il équivalait aux mots actuels cet et celui-ci ou celui. Àl a conservé cette double valeur dans l'ancienne langue quand il était précédé du préfixe ce (ce-lui, c-elle), dérivé du préfixe latin ecce{^). En outre

1. On disait aussi bien celui homme que celui qui. On dit encore à celle fin, qui, par fausse étyinoiogie, se transforme en : à teule fin,

il a produit : 1® Tarticle défini (adjectif démonstratif affaibli), 2^ le pronom personnel de la troisième per* sonne (pronom démonstratif affaibli). Comme adjectif démonstratif proprement dit, il a été remplacé par la forme cet dérivée d'un autre démonstratif latin. (Voyez § 266.)

179. On comprend qu'une expression latine qui signifiait cet homme ait pu, en s'affaiblissant, équivaloir au français l'homme, et qu'un mot qui signifiait celuici ait pu, en s'atténuant, aboutir au sens de il.

Le même mot latin ayant produit l'article et le pronom personnel de la troisième personne, il n'est pas étonnant que /e, /a, les^ soient à la fois des articles et des pronoms personnels. Quant auK formes du pronom de la troisième personne qui n'ont pas en môme temps la valeur d'articles, elles seront expliquées plus loin.

Formes de Tarticle défini.

180. Devant les consonnes, de le s'est contracté en del, puis (feu, du, et à le en al puis au. De les s'est contracté en dels puis des. Aux équivaut de même à à les, als. C'est donc 1'^ finale de les (et des formes latines illos, illas) que l'on retrouve dans des et qu'on devrait avoir aussi dans au>s ; en écrivant aux avec un a?, on obscurcit l'origine du mot.

181. En les s'est contracté aussi en els^ puis es (on pourrait fort bien supprimer l'accent grave), qu'on trouve dans bachelier es lettres^ etc.. et qu'on remplace aujourd'hui par dans les ou par en sans article, sauf dans quelques expressions consacrées.

Il y avait aussi une forme contracte de en le, qui a disparu ; elle a été remplacée soit par dans le,