PLURIEL DE VINGT, CENT, MILLE

on comptait par octante et nonante, on disait : a Octaiite et un, nonante et un. » Il faut noter que « quatrevingts », au lieu d' octante, est d'introduction relativement récente dans la numération suivie, et que d'autre part on a beaucoup plus d'occasioas d'employer les nombres au-dessous de cent qu'au-dessus. L'emploi de et entre deux noms de nombre qui s'ajoutent paraît donc avoir un caractère populaire et archaïque.

Puisqu'on entend, au milieu de vingt-deux, vingttrois, etc., exactement le même son que dans trentedeuXj trente-trots, etc,, il serait naturel de le noter graphiquement. C'est une complication de la langy£: on ne la supprime pas, on la dissimule seulement en ne la marquant pas dans Torthographe. Il est mauvais que rien n'indique extérieurement la différence de prononciation entre vingt-deux et « quatre-veng^N

SS57. L'habitude de lire les nombres en chiffres, précédés de Tarticle non éiidé, fait qu'on prononce le onze (le 11), fe huit (le 8), comme si ces mots commençaient par une h aspirée.

Plu7*iel de vingt, cent, mille.

258. Vingt el cent prennent la marque du pluriel quand on parle de plusieurs cents, de plusieurs vingts.

Ces mots peuvent être au singulier après larticle les; quand on dit « j'ai reçu les cent enveloppes^», l'article pluriel s'applique au substantif et non à cent, il n'y a qu'un seul cent, on a reçu les enveloppes « au nombre de cent » .

259. La règle est d'écrire cinq cents ans, mais l'an cinq cent sans s, quatre-vingts pages, mais page quatrevingt. On a voulu faire accorder extérieurement le nom

de nombre (qui a ici la valeur d'un nombre ordinal, voyez § 262), avec le nom singulier auquel il se rapporte: la page, Van. Mais, pour la même raison, il faudrait écrire dans l'exemple du paragraphe précédent: « les cents enveloppes ». Sans doute, ici cinq cent est pour dnq centième, et quatre-vingt pour quatre vingtième; mais quand on emploie les cardinaux pour les ordinaux, il n'y a aucune raison de modifier leur graphie. Pourquoi le chiflfre SOO se transcrirait-il ici cinq cents et là cinq cent?

260. 11 n'est pas plus admissible de supprimer la marque du pluriel quand plusieurs cents ou plusieurs vingts sont suivis d'un autre nombre. Sans doute, quand cet autre nombre commence par une voyelle, on ne fait pas entendre d'5 en liaison; mais il y a tant de cas oii 1*5 du pluriel ne se lie pas! (Voyez § 248). Montesquieu écrit: « Rome comptait quatre ou cinq cents mille citoyens ».

Concluons que vingt et cent devraient prendre le signe du pluriel partout où ils sont mullipliés. On a proposé l'invariabilité absolue, comme en latin; mais la liaisoa « quatre-vingts hommes », « quatre-cents ouvriers », est maintenant acquise; on ne pourrait faire prévaloir « quatre-vingf hommes, quatre cen/ ouvriers ».

261- Mille, à la différence de cent, de vingt, de million et de milliard, ne prend pas le signe du pluriel. C'est un reste du temps où mille était une forme de pluriel neutre, le singulier étant mil, qui ne s'est conservé que dans les millésimes. Mais aujourd'hui, il n'y aurait que des avantages à laisser tomber cette particularité archaïque, et à permettre d'écrire deux milles, trois milles, etc.

Quant à la règle d'après laquelle, dans les dates