INTRODUCTION | XI

et le chiote ou le dialecte des îles, le nominatif πατέρας est un nominatif connu de tout le monde, parce qu'il est commun. Je vous ai plus d’une fois engagé à indiquer, dans votre Commentaire, le paradigme communément usité, et vous l'avez fait en plus d'un endroit. S. Portius vous donnait l'exemple. Il parle lui-même du communis usus (19,12) par opposition à certaines particularités dialectales.

Ce qui serait d'un intérét bien plus considérable, ce serait l'étude de divers dialectes modernes. Quand ces dialectes seront connus, le néo-grec nous apparaîtra dans son haut relief: il pourra rivaliser d'importance avec les langues romanes, et la grammaire générale dont je vous parlais au commencement de cette lettre pourra étre faite alors seulement. Vous trouverez en Grèce, entre les idiomes variés qui se parlent en Tzaconie, à Trébizonde, dans les fles et en Macédoine, des différences caractéristiques aussi fortes que celles qui séparent, par exemple, le francais, le portugais, l'italien et le roumain. Sans sortir de l'ile de Chio, on peut déjà observer, entre les villages du Nord et ceux du Midi, souvent entre deux villages du Midi qui n'ont pas une méme origine linguistique, la divergence que vous présentent le provencal et le francais. Ce sont là des faits ignorés et l'on croit généralement que la Gréce est moins riche en diversités dialectales que les langues néo-latines. C'est une erreur. L'étendue géographique est moins grande οἱ les dialectes grecs ne se sont pas constitués en pays distincts; aussi nous offrentils l'apparence et nous donnent-ils l'illusion d'une surface uniforme où se reconnaissent cà et là seulement quelques traits dialectaux. Mais le champ d'études est beaucoup plus vaste et nous réserve des surprises infinies.

Vous saisissez dés maintenant l'intérét multiple de cette étude. D'abord, elle rendra possible une grammaire comparée des dialectes néo-grecs; tous les phénomènes phonétiques ou morphologiques, dont l'explication nous arrête encore, s'éclairciront par des rapprochements inattendus. Les phonétiques dialectales nous rendront compte de l'état de la langue commune. Bien plus, les patois nous reporteront à des moments linguistiques que la langue commune a déjà laissés