INTRODUCTION XV

constater une fois de plus l'influence que les patois exercent sur la formation des langues communes et les éléments hétérogénes qu'ils y introduisent. Deux systèmes phonétiques divergents ont souvent chacun leur représentant dans une langue commune. En français, nous disons couramment : reine, veine, mais avoine et foin; nous devrions dire ou bien roine, voine, avoine, foin, ou bien reine, veine, aveine, fein, pour rester dans la règle. Mais les formes avoine, foin n'ont pu qu'étre importées à Paris d'une région phonétique où ce traitement est normal. Je m'avancerai jusqu'à dire ‘que moins doit avoir la méme provenance. De là cette confusion. Vous la retrouverez également en Gréce. Ces confusions sont inhérentes aux langues communes. Si nous ne tenons pas compte de ces influences, comment pourrons-nous expliquer le fait suivant? Διά en grec commun se dit γιά, alors que tous les groupes dt- duou- dux- sont restés. Cette irrégularité m'avait toujours frappé. En écoutant parler un jeune Tiniote à Constantinople, j'ai été étonné d'entendre dans sa bouche tous ces groupes devenir »- (jo), 1ου-, 1x- ; ce fut pour moi comme un trait de lumiére : la transformation était donc réguliére dans son patois! Pour για et moins, la situation est la méme : ce sont des particules en grec comme en français. Je n'insiste pas sur un fait que j'ai essayé de présenter déjà au public, et je vous prierai encore de vous reporter à ce que j'en ai dit dans les opuscules dont je vous donnais les titres un peu plus haut. Comme la langue littéraire moderne, — je veux dire la langue vulgaire, — n'est pas encore fixée par l'écriture, vous entendrez, méme dans l'usage courant, deux formes différentes pour un méme mot : par exemple κάτω, κάτου; ces formes proviennent de régions phonctiques différentes et c'est ce que vous-méme, un peu, je crois, à mon instigation, avez indiqué bien des fois dans le cours de votre Commentaire.

L'étude des patois, l'observation du phénoméne phonétique au moment même où il vient à se produire, contiennent toute la philosophie du langage. Là linguistique n'est plus alors une science de détail: elle nous renseigne directement sur l'àme humaine et sur le jeu secret des organes de la parole; Elle nous révèle un des côtés les plus saisissants de l'activité