INTRODUCTION VII

j'ai recueillie en Orient, dans les régions les plus dissemblables phonétiquement et dans bien des centres: Constantinople, Athénes, Chio. C'est doncque cette loi est toujours en vigueur. Un jour que M. Palamas, l'intelligent directeur de la grande École nationale du Phanar, m'avait accordé l'autorisation d'assister à l'enseignement qui se fait dans les diverses classes de cet établissement, j'ai entendu dire à l'un des professeurs, pendant une explication de Théocrite, αἰστάνουαι, avec un { bien distinct, au lieu de αἰσθάνομαι. C'est là un témoignage d'autant plus précieux qu'il était involontaire : le professeur se servait de la langue savante et démontrait à ce moment-là méme la légitimité de la prononciation moderne contre Erasme. Du même coup, il établissait sans le savoir la justesse de la loi régnante encore aujourd'hui: σθ — στ. Si nous considérons que dans ἐφκαριστῶ pour εὐχαριστῶ (— εφχαριστῶ) nous avons une spirante sourde et une explosive sourde à la place de deux spirantes sourdes consécutives, nous pouvons déduire de ce fait que les deux explosives πτ se changeront partout en c:, c'est-à-dire en une spirante sourde suivie d'une explosive sourde. Ce phénoméne n'est que le pendant et, pour ainsi dire, le corollaire du premier. Il vous sera également certifié par l'observation de la langue vivante : les personnes mémes qui surveillent leur parole se laisseront aller à dire εγτός pour ἐκτός. Ce mot, qui est savant, nous fournit par cela méme un témoignage d'autant plus sür concernant la langue populaire et vous prouve que }t comme pt continuent toujours à se changer en yt, «t. La confirmation de toutes les règles phonctiques nous sera ainsi livrée par le seul relevé des formes de la conversation. J'ai vu que, dans le cours de votre Commentaire, vous avez été un moment embarrassé par le traitement du ν devant σ: vous vous demandiez si dans 257522: pour console, consul, il n’y aurait pas une influence italienne et vous avez méme été tenté, à l'origine, de remonter pour la chute de la nasale jusqu'au latin vulgaire. Nous avons, en effet, peu de combinaisons anciennes vz ayant passé dans la langue moderne et nous permettant ainsi de vérifier ce phénoméne; vous ne trouviez pas non plus dans les livres