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vert a l'influence étrangère, plus affranchi des pratiques lévitiques et de la hiérarchie traditionnelle, plus dégagé des éléments ethniques, géographiques et politiques, tendant spontanément à élargir le inosaïsme, à spiritualiser la théocratie jéhoviste et par là même a l'universaliser, à devenir en un mot, de religion locale et héréditaire, une religion prosélytique et générale. Le judaïsme hellénistique servit en quelque sorte de transition entre le judaïsme rigide de la tradition et le christianisme; il eut son Ecriture sainte à lui, la version helléniste des Septante, qu'il éleva à la hauteur de l'original hébreu en la prétendant inspirée* il produisit une littérature religieuse et philosophique extrêmement remarquable.

Tandis que les Juifs de Palestine ne s'oceu-

Î aient que de morale et de casuistique, les viit's d'Alexandrie se livrèrent aux spéculations métaphysiques. Naturellement frappés des analogies qui rapprochaient de leur mosaïsme spiritualisé le monothéisme philosophique des écoles sorties de l'enseignement de Socrate, ils regardèrent ces ressemblances comme des preuves d'une filiation historique, et ils ne doutèrent pas que les philosophes grecs ne fussent des échos de Moïse et n'eussent emprunté à ses écrits des principes si contraires au polythéisme gréco-romain. On comprend sans peine que cette naïve erreur les ait conduits a étudier avec ardeur la philosophie grecque et à lui demander des secours Î)Our l'interprétation et le développement de eur doctrine; que le judaïsme vu par eux à cette lumière ait pris àleurs yeux un sens nouveau, une forme nouvelle; que, dans leur admiration pour Platon, ils aient fait platoniser l'Ecriture, et que fondant avec le platonisme, l'aristotélisme, le stoïcisme, leurs croyances traditionnelles, ils aient tiré de cette fusion des systèmes mystiques qui forment le plus étonnant contraste avec la simplicité de 1 antique hébraïsme.

Ce judaïsme idéaliste se montre d'abord dans le livre de la Sapience faussement attribué au roi Salomon, où lu Sagesse (a-ooia) est personnifiée comme hypostase créatrice. Cette Sagesse pénètre toutes les substances et les vivifie de son activité toute-puissante; elle est le souffle de la force de Dieu, l'émanation rayonnante de la toute-puissance et de la souveraine domination. On voit, par conséquent, en elle non -seulement le démiurge, mais encore l'âme du monde. Cette dernière idée a certainement une origine platonicienne. Dans un passage de ce livre, on trouve la théorie

fiaïenne que le monde a été non pas créé dans e sens propre du mot, mais tiré d'une matière informe, chaotique, Inclinait, d'après cette théorie, à voir dans la matière, sinon la source du mal, au moius un fâcheux obstacle aux développements intellectuels et moraux, l'auteur manifeste une tendance prononcée à l'ascétisme, et, malgré les principes les plus enracinés dans 1 esprit juif, célèbre hautement la virginité. Comme Platon, il paraît admettre la préexistence des âmes. « J étais, dit-il, un entant de bonne race; je possédais une âme excellente, ou plutôt, comme j'étais bon, je vins dans un corps sans tache. » Ce qui est

Ïilus certain, c'est qu'il pense avec Platon que e corps corruptible appesantit l'âme et que sa maison d'argile borne ses facultés intellectuelles. Enfin, comme le philosophe athénien, il compte quatre vertus fondamentales, et les désigne précisément par les mêmes noms.

Après l'auteur de la Sapience vient Aristobule qui, le premier, appliqua systématiquement la méthode d'interprétation allégorique à l'Ecriture, et put, grâce à cette méthode, pousser jusqu'à son extrême limite la fusion de la philosophie grecque et de la théologie juive. Nous voyons par les fragments qui nous restent de son ouvrage qu'il admettait, comme l'auteur de la Sapience, un être intermédiaire entre Dieu et le monde, être intermédiaire qu'il appelle parfois la Sagesse et plus souvent la Puissance ou la Vertu divine (flita Sûva^t;),

C'est aux écrits de Philon qu'il faut demander l'expression la plus complète, le dernier mot du judaïsme alexandrin. Selon Philon, l'Etre absolu est d une perfection telle, que L'intelligence humaine n'en peut avoir une notion adéquate ; tout ce qu'elle peut comprendre de lui, c est son existence absolue, sans attributs. Centre de toute vie, de tout mouvement, il ne se manifeste an monde que par des myriades de rayons ou forces intermédiaires qui participent de son essence et par lesquelles il est présent et agit partout. Ces Forces ou Vertus divines i5ûva[uiî) forment le monde intelligible, transcendant, idéal. Platon les appelle des idées (iStou), et la Bible, des anges (irfttoi). Quoique variées à l'infini dans leurs manifestations, elles peuvent se ramener à deux attributs principaux, la bonté (n.v<x9oTn;) et la puissance («pxî)> qui se réunissent en une unité personnelle, en une hypostase, le Verbe ou Lotjos. Cette émanation primordiale, universelle, intérieure (Xé^o; tvSiôQïTo;) produit le Logos extérieur ou Verbe prononcé ("'6,0; Kpoooptxo;), qui est la raison active et l'énergie efficace. Ce Logos extérieur produit à son tour le monde sensible en le formant de la matière inerte à l'image du monde idéal. Comme émané de Dieu, il est Fils de Dieu; comme seul de son genre, il est Fils unique (^ovovtv^), et comme antérieur à la création, il eï»t la pretn'ière des créatures («pwTotôxa:;). C'est lui qui sert à,' intermédiaire (piaii^;) entre Dieu et le monde. Philon défiDU on terme» exprès ce rùlo

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de médiateur qu'il attribue au Logos. « C'est, dit-il, le médiateur suppliant de I sable qui aspire à des destinées immortelles; c'est l'intermédiaire entre l'Etre suprême et ses suiets; il n'est pas, comme Dieu, sans principe; il n'a pas, comme nous, de génération. ■ Le christianisme n'eut qu'à transporter au Messie cette théorie parfaitement nette du Verbe, après avoir identifié le Messie à Jésus, pour faire du Fils de Marie le médiateur de l'humanité. • Il faut le reconnaître, dit .M. Ferdinand Delaunay, la théorie du Verbe que nous trouvons dans le philosophe alexandrin est bien celle du quatrième Evangile et de l'orthodoxie chrétienne. L'exposition de saint Jean est plus simple et plus brève, comme il convient à un écrit destiné au vulgaire; le système de Philon est savamment développé : c'est la seule différence que nous ayons constatée entre l'évangéliste et le philosophe. « C'est par le Logos que Dieu, depuis la création, se manifeste dans l'humanité. C'est le Logos qui apparaît aux âmes pieuses, aux saints personnages ; il était dans le buisson ardent d'où partit la voix qui ordonna b d'aller délivrer ses frères opprimés, d vision qui promit à Abraham une postérité innombrable, dans le songe mystérieux de Jacob. Bientôt les docteurs chrétiens développeront cette idée et nous montreront à chaque pas dans l'histoire du peuple juif la figure du Christ promis. Nous trouvons chez Philon, non-seulement le Verbe de saint Jean, mais encore la Grâce de saint Paul. « Se regarder soi-même comme l'auteur d'une bonne action, dit le philosophe, c'est se rendre coupable d orgueil et d'impiété; c'est se mettre à la place de Dieu, qui seul a déposé dans nos âmes la semence du bien, et seul a la vertu de la féconder, f.a grâce est cette vierge céleste qui sert de médiatrice entre Dieu et l'âme, entre Dieu qui offre et l'âme qui reçoit. Toute la loi écrite n'est pas autre chose qu'un symbole de la grâce, » Ce n'est pas tout : Philou indique en termes précis la théorie de la réversibilité, sur laquelle est fondé le dosme le plus important du christianisme , celui de la rédemption. n L'influence de la grâce, dit-il, n'agit pas toujours directement; elle emprunte quelquefois un intermédiaire, elle se personnifie dans un homme; ce juste devient la victime expiatrice du méchant; c'est à cause des justes que Dieu verse sur les méchants ses inépuisables trésors. ■

— Prosélytes, A ces divers éléments du judaïsme qui entrèrent en proportions différentes dans les premières communautés chrétiennes, il convient d'en ajouter un autre qui acquit promptement une assez grande influence : nous voulons parler des prosélytes. Les prosélytes étaient des païens que la curiosité peutêtre, et, sans aucun doute, le besoin de satisfaire le sentiment religieux, poussaient en grand nombre dans les synagogues juives, et qui y étaient retenus par un culte simple et édifiant, mille fois plus propre, sans contredit, à nourrir la piété que les cérémonies religieuses du paganisme. Les Juifs, rendus plus accessibles , surtout hors de la Palestine , à des sentiments de tolérance par leurs relations de chaque jour avec des étrangers, ne faisaient aucune difficulté d'admettre ces prosélytes aux réunions du sabbat, sans exiger d'eux qu'ils se soumissent à la circoncision, pourvu qu'ils promissent toutefois de ne participer en aucune façon aux actes du culte idolàtrîque, de n'assister à aucun festin où seraient servies des viandes offertes aux faux dieux, et de s'abstenir des mets dans lesquels entrerait le sang des animaux ou la chair des bétes étouffées. Ces prescriptions, que les Juifs cru; aient antérieures à la législation du Sinaï et obligatoires pour tousses hommes, furent appelées plus tard les préceptes yioaehigues et restèrent en vigueur dans l'Eglise chrétienne.

De tout ce qui précède résultent ces deux faits : 1° qu'il y a dans le judaïsme, tel qu'il s'offre à nous avant Jésus - Christ, diverses manifestations religieuses qui ont contribué à préparer l'avènement du christianisme, et qui servent pour ainsi dire de lien entre celui-ci et le prophétisme; 2° que dans la religion nouvelle il faut voir, non une génération spontanée, explicable seulement par le surnaturalisme, mais une révolution déterminée en partie par le milieu dans lequel elle s'est produite et par les antécédents auxquels elle se rattache. A vrai dire, la religion nouvelle est nouvelle comme synthèse et pour ainsi dire comme organisme, elle ne l'est pas par les divers éléments qui la constituent; « elle ne contient, dit le profond critique Baur, aucun principe qui n'eut été préparé de longue main et dans des milieux divers, et amené par des voies différentes au degré d'épanouissement où il nous apparaît en elle ; elle ne contient rien qui, sous une forme ou sous l'autre, ne se fût déjà affirmé antérieurement, soit comme produit de l'activité de la raison, soit comme besoin du cœur, soit comme exigence de la conscience morale. • Comme la science historique, l'orthodoxio admet, elle aussi, une certaine préexistence du christia/iisme ; nous n'avons pas besoin de dire que c'est dans un sens bien différent.