BARÈME

La chose est bien simple ; je commence par

dessiner le vaisseau.

TAQUINET.

Parfait I parfait! eh! sans doute, il faut d'abord dessiner le vaisseau; Barème vous le dit, c'est par là qu'il faut attaquer le problème; attaquez, attaquez donc!

NICODÈME

Je voudrais bien attaquer, mais je ne sais pas le dessin.

TAQDINET.

Décidément, mon bon ami, que savez-vous ?... Essayons une troisième question ; c'est de la météorologie cette fois. Expliquez-nous pourquoi il pleut dans la mer, tandis que jamais il ne pleut dans les déserts brûlants de l'Afrique, par exemple... Pour le coup, vous ne direz pas que je cherche à vous embarrasser, je présume, et vous allez me répondre sans difficulté. (Nicodème reste les bras pendants, la tête penchée, avec un air de désappointement comique.) Rien... toujours rien !... Allons, Lavapeur, vous qui avez quelques connaissances en physique, secourez-le.

LAVAPEUR.

S'il pleut dans la mer tandis que cela n'arrive jamais dans les déserts de la Libye... taqdinet, l'interrompant.

Très-bien ! (A Nicodème.) De la Libye, vous entendez. On sait sa géographie, ici. (A Lavapeur.) Poursuivez, mon ami.

LAVAPEUR.

... La raison en est que, selon toute apparence, les choses doivent se passer ainsi.

TAQDINET.

Très-bien, très-bien, très-bien ! je n'ai rien à objecter, le fait est éclairci. Eh bien, monsieur Nicodème, voilà les élèves que je forme. Vous avez entendu Lamiral, Barème et Lavapeur. La sagesse parle par leur bouche, la science découle de leurs lèvres. Formés par mes soins, ces jeunes gens feront plus tard l'honneur, la gloire, l'orgueil de mes cheveux blancs. Voyons, mon jeune ami, une dernière question, et tâchez cette fois de vous relever dans l'estime de vos nouveaux camarades. Cook était un célèbre navigateur anglais qui fit trois fois le tour du monde, et qui fut enfin assassiné par les naturels de l'île d'Owaïhi. Pourriez-vous nous dire, jeune homme, si Cook a été assassiné pendant son dernier ou son avant-dernier voyage?

NICODÈME

Il me semble, monsieur, que ce grave événement n'a pu se produire qu'au dernier voyage?

TAQUINET.

Il vous semble... Vous n'en êtes donc pas bien sûr ? Alors, prouvez, jeune homme, prouvez. Sapiens nihil affirmât quod non probet, a dit un savant... Eh quoil rien?... Voyons, Logicien, cette question vous revient de droit : partagez-vous 1 opinion de M. Nicodème?

LOGICIEN

Non, monsieur; 'e pense, au contraire, que le capitaine Cook...

TAQUINET.

Bravo! mon ami; le capitaine! Entendezvous, Nicodème ? le capitaine ; continuez, mon ami, vous irez loin.

LOGICIEN

Je dis donc que le capitaine Cook a été assassiné pendant son avant-dernier voyage, et non pendant son dernier voyage : et puisque, suivant notre docte maître (Taquinet salue), te sage n'affirme rien qu'il neprouvey je prouve : Si Cook avait été tué à son dernier voyage, il est évident qu'il n'aurait pas pu entreprendre son nvant-dernicr.

COLL

TAQUINET.

Evident, évident!