LA PRIÈRE ET L'AUMONE

Jean et Robert allaient à la messe un dimanche. Ils avaient tous les deux dix sous en pièce blanche Et s'en allaient tout fiers, bras dessus, bras dessous, Causant de ce qu'on peut acheter pour dix sous. Juste au seuil de l'église un pauvre les arrête : ■ La charité! j'ai faim! • Jean, détournant la tête,

Lui répondit : « Si je n'avais

Qu'un sou, je vous le donnerais, [homme. Je n'ai pas de monnaie aujourd'hui , mon brave — Moi non plus, dit Robert, mais j'ai toute un* -

Prenez-la, voici de l'argent. •

Et dans la main de l'indigent It met ses beaux dix sous, la pièce toute entière. Il entra dans l'église alors avec son frère, Et tous les deux priaient très-bien dans le saint lieu; Mais la voix de Robert monta seule vers Dieu. Car il ne suftlt pas de prier dans un livre : Il faut, pour plaire au ciel, aimer les malheureux. Et leur donner l'argent quand on n'a pas le cuivre. Joindre les mains, c'est bien; maiB les ouvrir, c'ei

[mieux!

Comédie de Pont» (LA PETITE) [la CoJrtedietû ;

di Ponza] , poôme espagnol du marquis de ', Santillane, assez remarquable pour le temps auquel il a été écrit. Ce poëme a pour sujet le désastre naval subi par la marine espagnole en 1435, devant l'île de Ponza, où les • rois d'Aragon et de Navarre, l'infant de Castille D. Enrique et un grand nombre de gen- \ tilshommes furent faits prisonniers par les Génois. C'est sous l'inspiration du sentiment patriotique profondément blessé que le marquis de Santillane écrivit. Comme forme, son œuvre se ressent un peu trop de l'imitation des poètes italiens, qui brillaient alors d'oa éclat incomparable; le mouvement général est emprunté à Dante, et des vers entiers, des pensées, des tournures empruntées au grand poète florentin se retrouvent dans la Comedieta. Le rhylhme, qui est l'octave de l'Arioste, est aussi emprunté à l'Italie. Comme eadre, c'est un tableau du Décameron : trois femmes, les reines de Navarre et d'Arai.*on, et l'infante dona Catalina, s'entreli' avec Hoecace lui-même pendant le combat fatal, et lui adressent des félicitations sur son génie. La réponse de Boccace oit 'b- particulier qu'elle est en italien. Au milieu de l'entretien survient le messager port la triste nouvelle; il fait le ie.it du Combat;

la reine Leonora s'é\ anouit île douleur. toi apparaît la Fortune, qui, après a\

un tableau .le la gloire |u-. de 1K |

■ >■ des t-'inps pins heureux et mi retour des princes captifs. C'est ce d< ment théâtral qui valut au poème le nom de Petite comédie.

La Comedieta di Ponza renferme trop d'imitations des grands maires; ainsi, outi ressemblances générales i tees, la description de la Fortune est textnellement copiée du \ 111' . liant de Y Enfer. Vv\> un autre endroit, il y a une paraphrase du Jieatus Ule d'Horace. Maki.- cela, l'œui marquis de Santillane mente d'être comme expression des sentiments de l'orgi

i essé ; elle constate 1 imp ■ qu avait prise chez les contemporains do . poète cet événement maintenant k peu

■ l 11-- a été impr mée a Paris, en IS<4, Htes de l>. Inigo Lapes dt Mendosa, marquis de Santillane, recui par les soins du savant I'. Kugenio de l • ■t .se trouve également dans les a plètes du poète, collection Uivadeueyr» (M» tlrid, issî, in-fic),

Conrdtr* ( ART NOCVKATJ PB FA.IRK

[Arte nuevodehacer eomsdias en este tienivoli |

COME

petit poème d'environ cinq cents vers, qui est comme Y Art poétique ou plutôt YEpitre aux Pisons de Lope de Vega. C'est en effet une é pitre à l'Académie de Madrid, où le fécond poète espagnol a exposé, en quelques traits vifs, ses idées sur l'art dramatique moderne. Dans quelques passages, il se contente de traduire Horace , et souvent d'une façon fort heureuse; sur ce qui touche la simplicité et fruité do l'action, la façon dont doivent par- Sel les personnages, suivant leur âge, leur sexe, leur condition, il suit les traces au poète latin : l'art, en effet, est immuable de ce côte. Mais il ne veut pas que les modernes s'exténuent à copier les anciens. Apres avoir fait un résumé des charmes de la comédie attique,

■ ils peignaient leurs mœurs, dit-il; faisons comme eux et ne nous arrêtons pas à les traduire. • Voici dans ce sens le passage le plus caractéristique et le plus souvent cité :

■ Losque j'ai un*; comédie à écrire, j'enferme les préceptes sous six clefs; j'enlève T'-rr mee et Fiante de mon cabinet d'étude, Afin qu'ils n'aboient pas après moi, car d'ordinaire la vérité crie dans les livres muets. J'écris d'après l'art qu'inventèrent ceux qui prétendirent aux applaudissements du vulgaire, parce que, comme c'est le vulgaire qui paye, il est juste de lui parler en ignorant

Jour lui faire plaisir. ■ Il y aurait beaucoup â ire sur cette dernière proposition, mais nous ne réfutons pas ici les idées de Lope de Vega, nous nous contentons de les exposer. Nous devons pourtant ajouter que le grand poète espagnol avait dans la pratique un idéal plus élevé, et qu'il est bien loin de n'avoir écrit que pour le vulgaire.

Prenons quelques autres de ses préceptes : « La comédie véritable, dit-il, a un but qu'elle se propose, c'est d'imiter les actions des hommes et de peindre les mœurs du siècle. ■ Il n'y a de différence entre la tragédie et la comédie que la condition des personnages, les uns humbles et plébéiens, les autres royaux ou d'une naissance élevée. La tragédie roule sur des faits de l'histoire, la comédie sur une fiction; mais les moyens d'arriver à l'émotion doivent être les mêmes. La division en trois actes, ou plutôt en trois journées, lui semble préférable à toute autre, et c'est celle que le théâtre espagnol a adoptée. • La comédie marchait autrefois à quatre pattes, comme les enfants ; alors, en effet, elle était dans l'enfance. • Il faut en outre des danses, un ballet dans les intermèdes. Quant à la question qui a tant divisé les classiques et les romantiques, le mélange du comique et du tragique, voici ce que Lope de Vega en pense : « Par le mélange du comique et du tragique, Térence et Sénèque accouplés, encore que cela ressemble au minotaure de Pasiphaé, le drame montrera une face grave et une face plaisante. Cette variété réjouit; la nature nous en donne ellemême l'exemple, et c'est de cette diversité qu'elle tire son charme.» — ■ Nous n'avons que faire du conseil d'Aristote, qui veut que tout se passe d'un lever de soleil à l'autre, et déjà nous lui avons brûlé le respect en mêlant le comique et le tragique. Prenons le moins de temps possible, à moins que nous ne touchions à l'histoire ; dans ce cas, il faudra plus d'espace. Seulement que chaque acte, si cela se peut, se passe dans les limites d'un jour. • Ce sont les théories que V. Hugo a si solidement défendues dans la préface de Cromwell. Lope de Vega termine par une sorte de confession :

■ La France et l'Italie me traitent de barbare ; mais comment faire, moi qui ai écrit, en comptant celle que j'ai achevée cette semaine, quatre cent quatre-vingt-trois comédies? Excepté six, toutes pèchent gravement contre l'art; et cependant je plaide en faveur de mes écrits, je sais que meilleurs ils n'eussent pas eu le même succès. Souvent ce qui est écrit contre les règles n'en a que plus de saveur. »

VArt nouveau de faire des comédies se trouve dans le volume consacré aux œuvres non dramatiques de Lope de Vega. (Collection Rivadeneyra, Madrid, in-4o.)

Comédie «un» nom (Commedia sine nominé), lie en trois actes et en prose, d'abord attribuée à Fiancesco d'Ambro, mais dont on Sait aujourd'hui que Machiavel est l'auteur. Cette pièce est si licencieuse qu'on n'a pas même osé lui donner un titre, et qu'il est presque impossible d'en indiquer le sujet. Essayons-le pourtant. Un vieillard marié, îmoureux de sa commère-, sa jeune femme, Catherine, poursuivie par plusieurs amants et par un moine, sont les personnages édifiants le cette comédie. Le moine, frère Albéric, se procure la clef d'une maison voisine, qui est celle de la commère; il y attire Catherine. Après y être allé lui-même pour son compte, et y être resté tout à son aise, il y envoie le vieux mari, qui croit y trouver sacommèreet y trouve sa femme. Grande querelle dans le ménage, et paix signée par les bons soins du coquin de moine. On voit qu'en effet c'est là une pièce qui ne devait point avoir de nom. Pour bien finir, Catherine , qui semble parodier le Sauvé ! merci, mon Dieu! de nos drames actuels, ne manque pas de dire : Ringraziato sia Dio! (Dieu soit remercié!), et frère Albéric de répondre : E la sua Madré ancora! (Et aussi sa mère!)

Comédie «an* nom (Commedia sine nomine), en prose, d'un auteur inconnu, imprimée à Florence chez les Juntes en 1574, entièrement différente de celle de Machiavel; cette pièce est fort rare. Le sujet en est romanesque et

COML

l'intrigue compliquée. Un riche Espagnol de

i"tie, nommé Alonzo, i>> jeunes jumeaux, est poursuivi par l'ii tion comme un infldi lye a Mnjur-

que avec un de ses fils. Il y est r.-.;ii par une jeune femme, Thérèse, qui a >!

filles, dont i une, ma

fiancée au fils d' Alonzo. j ' inquisition s'a' -ban je apn-s les deux familles; leui mi; on est entourée, on y met le feu, mais tons ^ pent, sauf ont- des i" tites filles, ■

■ te 'In feu, -'ii raient lie son âge, mais qui est vendue comme esclave. Tous les autres personnages se dispersent. Quinze ans

plus tard ils se retrouvent tous, sans se reconnaître^ Floreno on me 'le part et d'autre, et, finalement, Alonzo épouse Théi ■-■ e, devenue veuve, et chacun de ses fils épou s une des tilles de Thérèse.

Les exploits de l'inquisition à Barcelone et à .Majorque, qui servent de premier fondement à la pièce, sont sans doute ce qui a empêché l'auteur de se faire connaître, • pour la mémo raison que Quadrio, jésuite, et Allaci, attaché à la cour de Rome , n'ont rien dit de cette pièce dans les catalogues , d'ailleurs si complets, qu'ils ont donnés des comédies italiennes.

Comédie «au«nge (la), en espagnol la Commedia salvaje, comédie en trois actes, de Joachim Romero de Cepeda ou Zepeda. Cette pièce est, dans les deux premiers actes, imitée de la Célestine. Le dernier aete est un tissu d'atrocités qui appartiennent bien en propre à l'auteur. Cette comédie tire son nom des sauvages qui y figurent, d'après l'usage que les auteurs avaient alors adopté de se servir de pareils personnages, dans les anciens romans de chevalerie et dans les drames espagnols et anglais. La Comédie sauvage est aussi étrange et grossière que son titre l'indique. Cependant le commencement de la seconde journée contient des passages à la fois poétiques, plaisants et gracieux. Elle a été publiée pour la première fois dans les Obras de Joacnim Romero de Cepeda, vecino de Badajoz, à Séville (1582, in-4°), et réimprimée, dans ces dernières années, par don Eugenio de Oehoa, dans le tome 1" du Tesoro del Teatro Espanol desde su origen — ano de 1356 — hasta nuestros dias (Paris, 1838, 5 vol. in-8°). Il semble superflu d'ajouter qu'une semblable production n'a point été traduite en français.

Comédie des proverbes (la), farce en trois

actes et en prose, par le comte de Cramail, représentée en 1616. Cette bouffonnerie tîre son titre des quolibets, des proverbes dont elle est entièrement tissue. C'est sans contredit la pièce la plus comique et la plus facétieuse du temps. L'intrigue en est très-simple. Le docteur Thésaurus ouvre la scène par un prologue entremêlé de citations latines, et vient captiver la bienveillance des spectateurs. Puis l'action commence. Lidias, gentilhomme plus noble que riche, aime Florinde, fille du docteur Thésaurus , vieillard avaricieux, qui préfère pour gendre un certain capitan appelé Fierabras. Dans cette grave conjoncture, Lidias ne trouve pas de plus sûr moyen que d'enlever sa belle, de l'emmener quelques mois à la campagne, et de profiter des avantages d'une telle position pour traiter de la paix avec le père. Il vient donc, suivi de son valet et de quelques comparses, se présenter, la nuit, à la porte de Florinde. Celleci descend avec Philippin, le valet du logis. Alaigre, le valet du séducteur, feint de frapper Philippin et perce une vessie pleine de sang. Florinde crie aux voleurs et se laisse enlever. Quelques voisins du docteur accourent au bruit, mais ils rentrent bien vite chez eux, ne jugeant pas à propos de se commettre dans la querelle. Thésaurus, revenant trèsfatigué de Saint-Denis, frappe à sa porte et réveille sa femme. Un voisin entre et raconte l'enlèvement de Florinde. Le voisin attribue le rapt à quelque galant; la femme le nomme aussitôt. Thésaurus rentre chez lui, en protestant qu'il va se pourvoir en justice. Lidias, Florinde et les deux valets viennent ensuite s'entretenir familièrement de ce qu'ils ont à faire. La belle fugitive, qui n'est pas muette, apprend au spectateur combien elle di le capitan, ■ plus sot qu'un panier perce, plus effronté qu'un page de cour, plus fantasque qu'une mule, méchant comme un âne i au reste plus poltron qu'une poule, et menteur comme un arracheur de dents. ■

Au second acte, Fierabras revient de ses expéditions avec l'idée d'épouser Florinde; mais le docteur lui fait part de sa disgl cette nouvelle, le capitan entre en fureur et veut tout exterminer. Le père propose d'user de prudence. Fierabras se rend à cet avis, disant : ■ Je vous prie de dormir a la française, et moi je veillerai à l'espagnole. » Bientôt Florinde , Lidias et Philippin viennent attendre l'autre valet, qu'ils ont envoyé à la découverte. Ce maraud arrive enfin, et fait un long récit des rodomontades et de la poltronnerie de Fierabras, ajoutant qu'au surplus il n'y a rien à craindre et qu'il est temps de manger un morceau. Ce repas improvisé se fait assez gaiement. On a sommeil, et l'on s'étend a terre ; on a chaud, et l'on se déshabille. A peine tout le monde est-il endormi, que deux bohémiens et deux bohémiennes, fuyant les poursuites du prévôt et de ses archers, passent par là; ils saisissent l'occasion qui s'offre de troquer leurs habits contre ceux

COME

que le tiasard leur a réservés. Quand les dormeurs se re\ eillei ai ser les loqu la ] valets e la i ■

rit pour trou.; ■

sus .-t le faire consentir an maria Au troisième acte, Fierabras vient ie, malgré ses perquisit i n'a pu avoir aucune nouvelle des fuj mais qu'il a songé a un moyen sûr, qui est de consulter de: I On les appelle, et le

s'adresse à Florinde pour la prier de dire la bonne aventure. L'oracle répond dans

propres vœux. Cependant I bras, devenu subitement amoureux de la bohémienne, lui déclare ses sentiments. La belle le reçoit assez mal, sans toutefois le

peur de faire tout découvrir. Le capitan fait donner une sérénade sous les fenêtres de Florinde. Par malheur le prévôt et I ir leur arrivée imprévue. Fierabras se sauve; le prévôt entre dans la maison et trouve Lidias, qui lui raconte son aventure. Ils vont tous ensemble chez te docteur Thésaurus, qui consent à tout ce qu'on souhaite, car son gendre est le frère du prévôt. Florinde pleure et ne parle pas. Le docteur lui dit : « N'avez-vous point de langue? hol la, la, ne pleurez point tant ,vous L'aurez! •

Dans cette pièce, dont le succès dut être prodigieux, vu le nombre des éditions, il y a de l'observation, de L'esprit, des scènes plaisantes. Le plan en est soutenu jnsquà la fin , et le dènoûment agréable. L'idée première est heureuse. L'auteur de cette bouffonnerie s'est amusé à relever, à enchaîner dans un dialogue suivi les façons de parler propres au peuple, des bons mots, des lazzi, des quolibets, et même des termes d'argot. Sa est très-curieuse à étudier sous ce rapport.

Comédie lani comédie (la) . par Quînaillt,

représentée en 1654. C'est une pièce difficile à classer, car elle participe de tous les genres. Deux comédiens, Laroque et d'Hauteroche, amoureux des tilles du bonhomme Lafleur, trouvant enraciné chez ce vieillard le ridicule préjugé de nos ancêtres contre les comédiens, tentent de vaincre sa résistance en faisant briller devant lui leur talent. Ils représentent successivement sous ses yeux quatre pièces : une pastorale, ni plus ni moins fade que toutes les pastorales connues, une comédie, le Docteur de verre, espèce de farce fort amusante, égayée par les idées baroques d'un docteur qui se croit fait de verre; une tragédie, Clorinde et Tancrède, tirée du Tasse, et qui met en scène les principaux épisodes de 1 amour de Tancrède pour Clorinde, et enfin une tragicomédie, Itenaud dans les jardins d'Armide, spectacle féerique où toutes les merveilles de la Jérusalem délivrée sont réalisées sur le théâtre. Le bonhomme Lafleur séduit, subjugué, fasciné, accorde ses filles en mariage aux deux comédiens.

Dans cette pièce à tiroirs, l'intrigue ne fait que servir de cadre aux quatre divertissements scéniques dans lesquels se dessinent parfaitement les qualités et les défauts de Quinault. Boileau s'élève, dans son Art poétique, contre le style de Quinault.

Et tous ces lieux communs de morale lubrique

Que Lulli réchauffa du son de sa musique.

Nous constaterons d'abord que la musique de Lulli n'a que médiocrement animé la composition de Quinault, puis nous allons examiner si la critique de Boileau est fondée. Quels reproches peut-on adresser aux opéras de Quinault, le maître du genre? De la mollesse, de la monotonie, peu d audace dans le style, peu ou point d'éloquence forte ou pénétrante dans les passions, pas assez de variété dans le rhythme. Si l'auteur effleure seulement la peinture des passions, glisse sur les situations, se montre parfois vide de pensées et s'exprime en vers banals, ce n'est point la faute de son génie; cela tient au genre qu'il a adopté et dont le principal mérite consiste à plier la versification à toutes les exigences de la musique. Mais, en revanche, sa diction est toujours mélodieuse, tout en se subordonnant aux nécessités de l'orchestration et du théâtre et, en admettant L'inféi de son genre, il faut reconnaître qu'il en a tiré tout le parti qu'on en pouvait tirer, et qu'il a élevé la pastorale et l'opéra-comique à leur plus haute expression. Sans nous enquinauder, comme disait La Fontaine, admirons, daus la pastorale et la tragi-corne. lie, l'élégance facile, le tour heureux d'expression pure et juste, la pensée claire et ingénieuse, la charmante douceur du rhythme, qui, à lui seul, constitue une véritable musique, le mélange continuel et habile de l'esprit et du sentiment, la noblesse, la correction et la délicatesse du style.

La tragédie est faible comme fond et comme forme; on sent que le pied délicat de l'auteur avait peine à se faire au cothurne antique. En revanche, sa comédie gaie, intéressante et spirituelle, est une œuvre des mieux réussies. Dans plusieurs passages de la Comédie sans comédie on retrouve l'auteur applaudi à'Armide et de la Mère coquette, et l'on peut dire que non-seulement Armide , mais même la Comédie des comédies, est une œuvre devant laquelle eût reculé le talent de Boileau, qui certes aurait signé ces deux vers de l'œuvre que nous venons d'apprécier:

Le bien sans la vertu reçoit partout des pris.

Et la vertu sans biens n'obtient que des mépris.

l Élu flahciqnn OB Fables tbëiiralea,

••t a Milan, de 17C1 à 17<- ,, e. rites en

rattachent au genre ap-

deir arte ,

6 1 -tait a

. -liant

j/enre

■ lément ■ pulaire. La

limite di

; a delt' arte

commedia sostenuta. I • tieux

parlent en vers, et les masques en prose une.

Le répertoire de féeries de Gozzi est presque tout entier emprunté aux contes persans ou arabes, au i ipotitain, à ce cunto delli cunti,

i^'ination. Son prend les pièces suivantes : l'Amour doranges (1761), la ux nues; le

pent, la Zobéide (1763); les Gueux fortunés

(1764); le Monstre b t vert

(1765) ; Zeim, roi des génies ou \' Esclave fidèle

i-d'œuvre du poète

ii, c'est la comédie que Schiller a librement traduite en vers, et qui aete M>uvent Qtée en Allei un i-rand suc-

- princesse Turandot, filli reur de Chine, est un sphinx féminin. Sa beauté est merveilleuse, et qui voit son portrait se prend de passion pour elle. Tout prince qui demande sa main doit expliquer trois énigmes; I ii e lui appar-

tiennent; s'il n'explique rien, il est livre au bourreau. Kalaf, prince tartare, tente l'é-

fireuve i t.rieux. Le liai cerf vaut

e précédente. L'héroïne Angéla, guidée par l'instinct de sa tendresse, ne peut étne trompée par les transformations de son amant; elle ne saurait se méprendre aux métamorphoses de son époux. Cette idée charmante est une gracieu: -■■ i ■■! est ce théâtre.

■ La juste appréciation du talent et de l'œuvre de Carlo Gozzi. dit M. Alphonse Royer, n'est pas chose facile , surtout quand on s'adresse à des lecteurs appelés à. juger d'après une traduction en p

tenir compte du pays et du temps où se produisirent ce. talent et cette œuvre. Ce n'est pas que le vers de Gozzi soit un modèle de poésie toscane; il est écrit au courant de la

flume et il a du moins, â cause de cela mémo, avantage de ne pas se noyer dans l'emphase et la banalité; il est suffisamment net et correct, mais l'auteur abuse à tort du pri des langues méridionales qui permet les vers non rimes. » Caractérisant le Retire même adopté par Gozzi, son traducteur écrit : ■ Ce mélange de poésie fantastique et de contes de grand'mère, qui rappelle à la fois l'Arioste et les orateurs de places publiques d'Italie, affecte en outre une certaine allure castillane que l'on reconnnaltra sans peine. Il a aussi, à ses heures, une saveur pimentée de personnalité violente qui emporte la bouche à plaisir. Le fond des comédies fiabe^ques est toujours une histoire placée hors du monde r^el. Mais il y a tant de charmes dans ce pays des rêves, que l'on oublie facilement la frivolité des moyens pour se laisser toucher et entraîner par les résultats. La féerie prise au sérieux, provoquant l'émotion dra:; le moyen et le but tïléoriqu "n ne

peut nier qu'il ne se rencontre un tres-vif in-

dans presque toutes ces compo folles; je ne suis, quant à moi, nullement étonné du succès qu'elles obtinrent... En résumé, le monument dramatique ele\ e par Gozzi n'est pas sans analogie avec certains monuments de pierre et de marbre semés dans les Sestieri de Venise , et dont le plus bel échantillon est L'église de Saint-Mai deux œuvres sont bâties de fragments juxtaposés, où l'on voit reluire, dans une ombre demi-transparente, l'or et le bronze, le jaspe et la mosaïque, pêle-mêle de trophées rapportés des contrées d Orient, dont l'a ébloui sans qu'il puisse bien se rendre compte Ut bizarre qui a entassé là ce chaos de merveilles. A travers ces porphyres et ces orfévrei mènent des magiciens et

des marchands de saucisses, des sultans arabes et des magots de la Chine, des sénateurs en robe et des masques au museau noirci. Cette foule fantastique traîne après elle un parfum de vin de Chypre et de tabac de Schiraz qui vous fait rêver les absurdités les plus charmantes et les plus ridicules. Il semble que, dans un café du Caire ou de Canton, on vienne de faire une débauche d'opium ou de haschich. »

Les comédies fiabesques de Gozzi, si supérieures à nos prosaïques et ridicules féeries modernes, ont été traduites par M. Alphonse Royer. qui a choisi cinq pièces dans le nombre ; le Corbeau, le Iioi cerf, Turandot, la Zobéide, YOiselet vert (1 vol., 1865). Cette version conserve la vivacité , l'originalité du elle rend avec souplesse les grâces et les tournures vénitiennes d'un style pttulant, bariolé, poétique, spirituel, qui a charme la reine déchue de l'Adriatique, un peuple et une aristocratie à bout de sève, mais non d'espoir.

Comédies politique» d'Alhen. On désigne

COMÉ

sous ce nom quatre ouvrages dramatiques du grand tragique italien, et qui ne forment (ju'un seul tout divise en quatre parties. Ces pièces ne seront probablement jamais jouées sur aucun théâtre, et il est singulier que ce grand homme ait eu la bizarre idée de mettre en comi système de politique. Elles sont, en effet) destinées à représenter tes gouvernechique, aristocratique, démocratique et mixte. Il les a intitulées : Un seul, Peu, Trop et V Antidote.

La scène de la première (Un seul) est en Perse; le sujet est l'élection de Darius, désigné pour roi par le hennissement de son cheval; la fraude de l'éeuyer de Darius, qui le fait hennir par artifice avant tous les autres, en forme le nœud, et l'ingratitude royale du prince, qui fait sacrifier son cheval au Soleil et lui élève une statue, en est la catastrophe. La seconde, ou l'Aristocratie (Peu), se a Rome et dans la maison des Gracques : c'est la lutte de ces derniers avec les Fabius pour le consulat; leur défaite et l'humiliation qu'ils éprouvent les décident à proposer la loi agraire.

La scène delà troisième, la Démocratie, ou Trop, nous transporte à la cour d'Alexandre et parmi les orateurs qu'Athènes envoie à ce conquérant. Ils sont dix et se partagent en deux partis, dirigés par Démosthène et Eschine. Ils sont tour à tour gagnés ou bafoués par le monarque et par les grands. Leur bassesse, leurjalousie et leur vénalité sont mises en scène ; mais on ne peut pas dire qu'il y ait une action.

Enfin, le gouvernement mixte, qu'il intitule encore : Afêle trois poisons, et tu auras l'Antidote,eut une intrigue de son invention, placée dans une des Orcades. C'était, jusqu'à un certain point, une conception nouvelle que de choisir des personnages héroïques pour les faire agir dans la comédie. Malheureusement, il prend les hommes élevés et célèbres par leur côté le plus vulgaire et le plus bas; il leur prête des passions que leur rang les engage tout au moins a cacher. Alfieri ne réussit même pas à faire rire par le contraste, par la trivialité et par la grossièreté des plaisanteries qu'il prête aux grands. Il inspire un dégoût profond de la société au milieu de laquelle il nous introduit, puis un retour humiliant sur la nature humaine, qui paraît aussi B vi lie.

Comédie nouvelle (la), en espagnol la Comedia tuicva, comédie en deux actes et en prose, de don Leandro-Fernandez de Moratîn. L'auteur venait de faire représenter le Vieillard et la jeune fille, une de ses meilleures comédies, qui était tombée sous les efforts de la cabale. 11 se vengea bientôt de cette injuste censure par la Comédie nouvelle, appelée aussi le Café, parce que c'est dans un de ces établi ements que se passe la scène. Celte comédie a nu cachet particulier t ni une pièce d'intrigue, ni une pièce de caractère; elle n'a point de portée morale, mais un but purement littéraire; c'est un nouvel emploi île l'art dramatique, au moyen duquel le poète a voulu donner des leçons de cet art même; c'est une sorte de poétique dialoguée, destinée à fronder les monstruosités de l'ancien théâtre .'t à populariser la réforme que Moratia travaillait à introduire sur la scène espagnole. 11 a, dans cette pièce, mieux développé ses idées sur la comédie qu'il ne l'eût fait peut-être dans un traité ex professa : tout s'y trouve, critique du genre établi, explication de ce qu'il faudrait y substituer, conseils aux jeunes auteurs qui veulent suivre la carrière dramatique, leçons au public sur ce qu'il doit proscrire et sur ce qu'il doit encourager. • La Comédie nouvelle, dit M. E. Hollander, un des traducteurs de Moratin, offre un tableau véridique de la situation du théâtre espagnol pendant les vingt dernières années du xviii" siècle, époque de décadence pour sa Littérature et de démence chez ses écrivains. Mais le poGte s'est bien gardé de faire agir des |"i onnages connus devant le public. Ni dans : res, ni dans les allusions,

Moratin n'a prodigué cette exactitude qui trahi! les fautes el tes erreurs individuelles. Il généra intraire, son sujet le plus

po ble, sachant bien que, pour que la leçon it le monde, il faut que chacun se reconnaître aux couleurs du portrait, tout en conservant la liberté de renier einblance avec l'original, > t ne 'lie de ce genre était peu iptible d'intérêt; elle ne pouvait se soutenir que par la vivacité du dialogue, et nulle I art Moratin n'a porté plus loin ce genre de mérite. 11 : a au ■ ■ dan ■ le ■ Lractère de ses

est, 'Titre autres, celle de la femme prit, du bas bleu di i ■ ■■ ■ la pau-

vre Manquiia, .sa belle-sœur, qui remplit auprès d'elle d< qui rappelle] I de Sancho auprès de don Quichotte. Afin de résumer en un seul personnage brabies écrivassiers qui abaissaient le niveau de l'esprit avec leurs comédies bar leurs saynètes ins grâce, sans goût, ou ré-

■ don Bleuterio. La phalange des pédai lonx, intéressés, d'une mi

<-s docteurs au fond, lui fournit le caire do don Hermogène. Bnfln, pour couronner l'œuvre, il Imagina une do ces farces monstrueuses comme il en naissait alors. . < in

l OMÈ

conçoit, dit encore M. Hollander, tout ce que cette noble entreprise, qui avait pour but de régénérer d'un seul coup le th< il !

deva ( ameuter de haines, de colères, de sourdes rancunes et de fureurs. » Moratin eut beaucoup de peine à faire jouer sa pièce ; elle passa cinq foi i i i cen ure, et il ne fallut rien moins que l'intervention du président du con- 51 il de Castille, celle du corrégidor de Madrid et celle du vicaire ecclésiastique, pour

la conduire à sa première rep ation. Elle

fut jouée le 7 février 1792 sur le théâtre del Principe de Madrid ; parfois interrompue par des cris et des BtffletS, elle .sut bientôt conquérir les bravos de la foule, et se termina par un succès prodigieux et la déroute de la cabale. Désormais le génie du poète était ré. L'auteur prit pour devise, en tête omédie, le vers d'Horace ■ Non ego ventosœ plebis suffragia venor.

(Ep. XIX, Iiv. 1".) La Comédie nouvelle fait partie des œuvres complètes de Moratin, publiées dans l'importante BibUotheca de autores espanoles, en cours de publication à Madrid, chez l'éditeur Rivadeneyra. Les œuvres dramatiques de cet écrivain ont été traduites en français, pour la première fois, d'une manière complète, par M. Ernest Hollander (Paris, Didot, 1855, l vol. in-8°).

Comédie grave (la) et la Comédie enjouée,

figures en marbre plus grandes que nature, sculptées par Pradier pour la décoration de la fontaine Molière, à Paris. Elles tiennent des légendes où sont inscrites, par ordre chronologique, les pièces du grand écrivain. Ces deux statues présentent des qualités d'exécution qui ne rachètent pas suffisamment l'absence de style. « Tout en accordant aux Muses comiques de l'aisance dans les allures et dans la tournure, une grâce légère et rieuse, de la hardiesse même, a dit M. Saint-Martin (Bévue indépendante), nous ne saurions admettre le caractère licencieux et banal que Pradier s'est plu à leur donner. Assurément, ni dans l'expression, ni dans la pose, elles ne sentent le goût du théâtre et surtout du notre. Ce sont deux courtisanes effrontées qui insultent à la pudeur par leur pose et leurs vêtements entr'ouverts ; il y a telles figures, dans les musées secrets d'Italie, moins indécentes d'intention que ces deux courtisanes, exposées sur la voie publique aux regards de nos femmes et de nos filles. Il est du devoir de la critique de protester contre cette haute inconvenance. Au reste , elle frappe tout le monde. Et ce seraient là les personnifications du talent de Molière, le grand moraliste 1... Quant au modelé de ces statues, il est fin, souple, digne du talent matérialiste de M. Pradier; la. tète de la Comédie enjouée, copiée sur la tête de l'Ariane antique, est par cela même d'un meilleur caractère que celle de sa compagne qui manque d'esprit et d'élévation. Les draperies fines sont parfaitement exécutées ; nous ne pouvons en dire autant des manteaux qui enveloppent les figures : les plis en sont trop abondants et leur disposition de mauvais goût. ■

Comédie humaine (la) , tableau de M. 11amon. Au milieu de la composition s'élève, en plein vent, un théâtre de Guignol absolument semblable à ceux que l'on voit aux Champs- Elysées; mais ici les personnages sont empruntes à l'antiquité : Minerve, déesse de la sagesse, revêtue d'un costume de guerre et tenant un vulgaire bâton, vient de rosser Bacchus qui gît sur le bord de la scène, ayant à la main une amphore et une coupe; tout auprès, M. de Cupidon se balance piteusement à une potence. Au pied du théâtre, sur un banc de bois, sont groupés de charmants bébés, une jeune mère qui embrasse son enfant et un bonhomme qu'on reconnaît être Socrate. Une foule d'autres personnages se pressent de chaque côté de la scène. A gauche, Virgile tenant son Enéide s'approche de Dante, qui, debout près du banc de bois, écrit sa Divine comédie, les yeux fixés sur les acteurs du théâtre de Guignol ; derrière les deux poètes, deux jeunes temmes chastes et gracieuses sont accostées par une bouquetière qui leur offre des violettes; plus à gauche, Homère, aveugle et portant une lyre, est guidé par un jeune garçon dont les chaussettes tombent sur les talons ; non lnin de la se tiennent Eschyle et Molière. A droite, une

femme, accompagnée d'un guerrier, Alexandre le Grand (?), dépose une obole dans la sébile que lui tend une vieille matrone; tout , l'Envie, à la chevelure entremêlée : pi nts, a jite un (lambeau fumeux ; Diogène, appuyé d'une m. on sur son tonneau, tient de l autre main uue lanterne dont il dirige la lumière vers le théâtre ; Horace, couronné de lauriers, lient une lyre; un autre poète, Thespis ou Aristophane, approche de

son visage un masque comique; une femme

et quelques guerriers complètent ce i i la composition!

Ce singulier tableau, dont nous omettons ■in de détails, a une portée philosophique assez difficile a expliquer. . L/tdéc est

■ i même assez profonde, a dit M. yboul ; son ■ buI torl e I de n ôl i e Intelli-

■ 'i .:-.,:■; aua un peu

; si \ ""s aves vu,

même on tè\ pli chaste et plus

Ltrix [une des deux femmes

placées derrière Dante). Soerute, assis sur

COMÉ

avec les enfants, comme un gros baby pensif, ne ressemble pas, je l'avoue, au Socrate de David, et cependant c'est bien le vrai Socrate. Si vous aviez lu Xénopbon, D'en douteriez pas. Les enfants sont S avec une grâce sans égale... i M. Th. B dit, I a côté : «A quel but tendent ces synchronismes qui font se rencontrer hors du temps et de 1 histoire des figures étranges, dont les significations se contredisent? M. Ilamon ne l'a pas expliqué, et nous n'avons pas la prétention de le faire. Ce tableau, tel qu'il est, fait rêver; on s'y obstine comme à une charade dont le mot vous échappe ; mais si l'esprit n'est pas satisfait, l'œil s'amuse de cette cohue de têtes dont plusieurs sont charmantes, surtout celles des enfants.» Un autre juge, bien connu par la sévérité de son goût, Gustave Planche, écrivait dans son Salon de 1852 : « La Comédie humaine, de M. Hamon, est une charmante fantaisie... Je ne veux pas essayer de justifier toutes les parties de ce tableau. Il y a, sans doute, quelques personnages dont la présence et le caractère ne sont pas faciles à expliquer. Il est permis de se demander pourquoi Homère aveugle assiste à la Comédie humaine, comédie réduite à la pantomime dans la pensée de l'auteur. On -peut blâmer la jeunesse de Diogène. Toutefois, malgré ces réserves, il est impossible, pour peu qu'on soit de bonne foi, de ne pas admirer l'élégance de tous les groupes rangés autour du théâtre. Je crois que M. Hamon eût mieux fait de baptiser ce théâtre du nom de Minerve; le nom de Guignol, si populaire parmi les bambins, ne s'accorde guère avec les personnages de tous les siècles et de toutes les nations rassemblés par le caprice de l'auteur... Toute ma prédilection se concentre sur les enfants assis devant le théâtre. C'est là, en effet, que l'auteur a prodigué toutes les ressources de son talent. Comment ne pas contempler avec bonheur ce bambin à la chevelure blonde dont la mère essuie les larmes avec des baisers? Quant au sens moral de cette composition, n'en déplaise aux aristarques moroses, je ne le crois pas difficile à saisir. La sagesse de Minerve, triomphant de l'Amour et de Bacchus, ne sera jamais une énigme impénétrable pour ceux qui voudront bien prendre la peine de réfléchir pendant cinq minutes.» Quelques critiques ont vivement blâmé le coloris un peu pâle de la Comédie humaine; Gustave Planche, au contraire, le loue sans restriction : «Tous ceux, dit-il, qui ont étudié les peintures d'Hercu- Ianum et de Pompéi, les Noces aldobrandines conservées au Vatican, reconnaîtront dans le tableau de M. Hamon un écho de l'art antique. Pour blâmer la sobriété des tons, il faut ignorer complètement les précédents que j'invoque. Traitée dans le goût de l'école espagnole ou de l'école flamande, la Comédie humaine perdrait la moitié de sa valeur. C'est

firécisément a la sobriété des tons qu'elle doit a meilleure partie de son élégance et de son élévation.» Ces éloges nous semblent quelque peu exagérés ; la composition de M. Hamon ne manque pas d'originalité et offre plusieurs détails traités avec distinction; mais elle affiche des intentions philosophiques et morales qui pourraient être de mise dans une œuvre littéraire, mais qui ne sont guère du dom une de la peinture. Ce tableau, remarqué au Salon de 1852, a reparu a l'Exposition de 1855. Il a été lithographie par M. Jean Aubert.

Comédie (LA DlVINEi). V. DIVINE coMliniL: (la).

COMÉDIEN, IENNE s. (ko-mé-diuin, iè-ne — rad. comédie). Personne dont la profession est de jouer des comédies ou d'autres pièces sur un théâtre public : La condition des comédiens était infâme chez les Pomains et honorable chez les Grecs. (Trév.) // ne convient qu'à fies femmes et à des comédiens de se parer de bijoux, (Henri IV.) Le comédien, couché dans son carrosse, jette de la boue au t>tsagede Corneille, qui passe à pied. (La Bruy.) L'âme du grand COMÉDIEN 0 été formée de l'élément subtil dont un philosophe remplissait

t'espace, qui n'est ni froid ni chaud, ni pesant ni léger, qui n'affecte aucune forme déterminée, et qui, également susceptible de toutes, n'en

conserve aucune. (Dider.) L'esprit passe pour une qualité rare chez les comédiens. (Balz.) Les comédiens Baron, f.ekain , Garrick, Talma ont été les plus grands acteurs de leur siècle et de leur pays. (AudillVet.) Celui qu'on appelle un COMÉDIEN dans toute l'étendue du terme doit savoir subjuguer et soumettre son humeur a toute espèce ae personnage qu'il a a représenter. (D'Hannetaire. ) Sur cent bons acteurs, à peine trouve-t-on un combdii v i h l laiiu-t.in e,) Sous Justinien, on porta une tdre aux sénateurs et aux grands officiers d'épouser des comêdii nni-s; rcur la viola tout te premier. (Renan.) Ce succès du lîarbier de Séville fut l'origine d'une

- réforme dans les rapports dûs auteurs dramatiques et des COMÉDIENS. (Ste-Beuve.)

— Fig. Personne qui sait prendre tous les masques, jouer tous les rôles; personne hypocrite, dissimulée : Les grimaces d'amour res-

■ 'ut fort à la vérité, et j'ai vu de grands

COMÉDIENS là-dessus. (Mol.) Quand la meur-

Marie Stuart parlait delà crainte

■■. f'tte reine faisait la OOMBDIBMNB.

(Volt.) ta plupart des successeurs de S<

de Diogène furent des comédiens, ne faisant

valoir que leur barbe et leur manteau. (Au-

COMÉ

diffret.) Que de comédiens émérites s'agitent sur la scène du monde et nous donnent le spectacle des plus honteuses palinodies. (Berlin.) Quand on a perdu ses illusions de vingt anst on ne prend au sérieux ni la comédie ni les comédiens. (E. Laboulaye.) Les gens sérieux sont des comédiens tristes mal rétribués. (E. About.) ... Je hais tes cafards et la race hypocrite Des tartufes de mœurs, comédiens insolent* , Qui mettent leurs \erlu* en mettant leurs panla

[bl une*.

A. Dl MUS&BT.

Il Illusion, objet qui nous trompe : Les songes sont des comédiens qui nous jouent à nousmêmes nos passions. (A. Houssaye.)

— Comédiens français, comédiens du roi.

Ancienne troupe du premier Théâtre-Français. H Comédiens italiens. Acteurs du Théâtre-Italien de Paris, qui s'appelaient aussi les comédiens du roi.

— Comédiens praticiens, Marionnettes en bois établies à la foire Saint-Germain vers 1749 Elles étaient appelées de ce nom parce que leur directeur Levasseur, qui faisait mouvoir et parler Polichinelle, avait dans la bouche une pratique en fer-blanc. V. pratique.

— Prov. Tous les comédiens ne sont pas au théâtre, On rencontre partout des gens qui ne pensent pas ce qu'ils disent, des hypocrites qui cherchent à tromper par les dehors qu'ils affectent.

— Adjectiv. Affecté, qui a ou se donne de fausses apparences : Les trois quarts des femmes tâchent d'être gracieuses et n'arrivent qu'à être comédiennes. Il faut empêcher les enfants de contrefaire les gens ridicules, car ces manières moqueuses et comédiennes ont quelque chose de bas et de contraire aux sentiments honnêtes. (Fén.) Quand les livres, tes honneurs, la fortune et les amis nous abandonnent, la religion nous présente, pour appuyer notre tête, non pas le souvenir de nos frivoles et comédiennes vertus, mais celui de notre insuffisance. (B. de St-P.) Cromwell est dissimulé, impénétrable, hypocrite et comédien. (Vitet.)

— Syn. Comédien, scieur. V. ACTEUR.

— Encycl. Chez les Grecs, les comédiens jouissaient d'une grande considération; nonseulement ils n'étaient pas prives des droits civils, mais ils étaient aptes à occuper toutes les charges de la république. Aristodeme, entre autres, célèbre acteur grec, fut envoyé comme ambassadeur auprès de Philippe de Macédoine. C'est que, chez les Grecs, les représentations de théâtre faisaient partie des jeux nationaux; les pièces, écrites par les plus grands poètes, étaient choisies au concours, et les comédiens qui les interprétaient étaient, pour ainsi dire. des fonctionnaires publics. .V Rome, il

tout autrement. Caton disait : ■ La profession de poëte était jadis inconnue, ils ont mérité le nom de fainéants, ceux qui, les premiers, s'y adonnèrent ou allèrent chanter dans les banquets. » Si les poètes étaient aiusi traités, on juge facilement que les comédiens devaient l'être plus sévèrement encore. Les premiers qui se montrèrent dans la ville éternelle méritaient cette espèce d'ostracisme ; c'étaient des bateleurs, comme on en voit dans nos foires. Le sénat les tit venir à l'occasion d'une peste, pour distraire l'esprit public et de funestes préoccupations. Après chacune de ces représentations hygiéniques, le préteur récompensait chacun selon son mérite : à ceux qui avaient bien joué, il donnait du vin; à ceux qui avaient mal rempli leur rôle, des coups de bâton. Cette première condition du comédien influa d'une manière fâcheuse sur son avenir; jamais il ne put relever sa

afession de l'abaissement où elle avait été

a son origine. Au temps même de la plus grande décadence, alors que le peuple passait au théâtre ses jours et ses nuits, le comédien était réputé infâme, déchu de tousses droits de citoyen, et n'avait pas la cap nécessaire pour contracter une oblic Quand les premiers empereurs voulurent compromettre les rares membres de l'aristocratie que les guerres civiles et les proscriptions avaient épargnés, ils ne trouvèrent pas de meilleur moyen que de les forcer à monter sur le théâtre. C'est aiusi que César

i Labérius à jouer un rôle dans ses propres ouvrages. Le } .i en introduisant dans son rôle un vers dont te sens était: ■ Il doit craindre tout le monde, celui que chacun craint. » La menace était si transparente que tous les r<' mères!

vers César. Semblables libertés étaient d'ailleurs fréquentes sur le théâtre de 1 Quelques années auparavant, le Irai Diphilus avait désigne Pompée d'une ma très-insolente, en étendant la main vers lui. < in lui lit repéter plusieurs fois ces mots : « Tu n'es grand que pour notre malheur, • et cette autre phrase qui s'appliquait également à Un : • Tu te repentir.. s d'avoir été trop puis; Les empereurs mêmes furent obligés d< rer cette licence. Les princes qui succédèrent à César ne furent pas, comme lui, forces de recourir à la violence pour deshonorer le* ers corps de l'Etat; Auguste, au contraire, dut rappeler les sénateurs et les pe-

s à des sentiments de dignité, et leur défendit de monter sur le tl

Ce qui contribuait à rabaisser l'état de rtf^ médien, ce n'i enlem*nt la loi qui

COME

permettait au préteur de les faire battre de Verges, loi abolie par Auguste, c'était aussi ta manière humiliante dont le public ti ùtait les acteurs quand il n'en était pas content, il les poursuivait de sifflets et de huées, les forçait k ôter leur masque pour mieux jouir de leur confusion «'t les en as sait de II scène, quelquefois même il leur lançait des pierr< I comédiens les plus aimés n'étaient pas à l'abri île ces traitements, si seulement il leur arrivait d'avoir le timbre moins clair qu'à l'ordinaire. Quelques-uns, il est vrai, ne le souffraient pas patiemment, et. faisaient comme Pylade qui, représentant Hercule furieux, et voyant que les spectateurs trouvaient son jeu outre, ôta son masque pour leur «lire : ■ Fous que vous êtes, vous ne voyez donc pas que je représente un plus grand fou que vous?i

Parmi les plus célèbres comédiens de Rome, il faut citer Roscius et iEsopus, que leur talent exceptionnel avait réhabilités, et qui vivaient familièrement avec les plus grands hommes de leur temps, Sylla, Crassus, Cicéron. Ce dernier, surtout, avait conçu une si grande admiration pour leur talent, qu'il allait les étudier au théâtre pour apprendre d'eux l'art de régler son geste et son maintien. On sait qu'il se livrait parfois avec Roscius à une sorte de lutte, dans laquelle l'histrion parvenait à rendre, par ses attitudes, les périodes les plus variées et les plus nuancées de l'orateur. jEsopus, après s'être abandonné à un luxe et a une prodigalité effrayante, laissa une fortune de plus de quatre millions, acquise tout entière au théâtre. D'autre part, nous apprenons de Macrobe que Roscius recevait par jour, du trésor public, 1,000 deniers romains, c'est-à-dire près de 900 livres. Cicéron parle d'une fameuse comédienne , nommée Dionysia, qui recevait 50,000 écus par an. Jules César, pour récompenser Labérius, qu'il avait forcé de monter sur le théâtre, lui donna 500,000 sesterces. En général, un acteur de talent pouvait gagner, par an, plus de 100,000 sesterces. A Athènes, les comédiens n'étaient pas moins bien payés; le fameux Polus recevait 1 talent tous les deux jours, c'est-à-dire 2,700 fr. par jour.

Les comédiens furent bientôt remplacés par les mimes. Pylade et Bathyle, par leurs rivalités, remplirent la ville de troubles et de dissensions. L'empereur exila le premier, mais le rappela bientôt après pour calmer le mécontentement universel, excité par sa loi sur les célibataires. L'illustre pantomime étant venu remercier l'empereur, et celui-ci lui ayant reproché les troubles dont il était cause: * César, répliqua l'histrion , tu devrais, au contraire, t'applaudir de ce que le peuple Upe tant de nous, t C'est ce que comprirent les empereurs, qui multiplièrent à dessein les jeux et les spectacles ; et les descendants de Brutus versèrent, pour la cause d'un cocher ou d'un gladiateur, le sang que leurs ancêtres avaient sacrifié à la cause de la liberté. Le pouvoir des pantomimes et des histrions devint très-grand; certains empereurs passaient leur vie avec eux , les logeaient dans leur palais, en faisaient leurs favoris. Parvenus à ce degré de puissance, les comédiens en abusèrent pour perdre leurs rivaux et leurs ennemis. 11 est vrai qu'ils étaient les premiers exposés à subir les revirements soudains des caprices du maître, et l'on sait l'aventure du mime Paris. Caligula avait un grand amour pour cet acteur, qu'il voulait Bans cesse avoir à ses côtés; un jour qu'il lui demandait qui chantait le mieux, ou de lui, Caligula, ou de Jupiter, Paris ayant hésite un moment avant de répondre que c'était l'empereur, celui-ci le fit attacher à une colonne et battre de verges. Pendant la durée de ce supplice, il imitait ironiquement les cris de douleur arrachés au malheureux, et lui disait nue jamais il n'avait trouvé sa voix si agréable.

Le christianisme fit revivre le mépris des anciens Romains pour ceux qui exerçaient l'état de comédien; il l'exagéra même, car ces jeux de la scène avaient toujours été mêlés aux fêtes de ce paganisme dont il voulait détruire jusqu'au souvenir. De là l'excommunication que Rome a prononcée contre les comédiens. Par une ordonnance de 789, Charlemagne les mit au nombre des personnes infâmes auxquelles il n'était permis de présenter aucune accusation en justice. Ce même prince défendit aux ecclésiastiques, quel que lût leur rang, d'assister aux représentations théâtrales. Avant lui, le concile d'Elvire, tenu en 305, avait excommunié les comédiens pendant tout le temps qu'ils exerceraient leur profession. Mais comment les princes, amoureux, comme on sait, de tous les plaisirs, pouvaient-ils concilier le respect dû aux décisions de l'Eglise avec l'attrait puissant qui les attirait au théâtre? Les princes ont toujours été dispensés de se soumettre aux règles de la logique. Molière, un excommunié, que le dévot Louis XIV devait mépriser comme chrétien, était protégé par lui et admis à l'honneur de manger à sa table. Seuls, les comédiens italiens étaient exceptés de cette rigueur, ce ■me l'on a peine à comprendre, car les voyageurs du xvne et du xvm« siècle nous ont édifiés sur la prétendue moralité des théâtres ?n Italie. Sur ceux où ne paraissaient pas de femmes, mais des castrats, comme à Rome, par exemple , les désordres étaient encore jien plus grands, et les chroniques scandaleuses citent bien des monsignori qui font une &ure singulière dans ces honteuses histoires.

COME

De Brosses se contente de dire que ces chanteurs sont fort iras de i belle

leui talents qui ne finissent point. C'e

ent ce qui Les avait sauvés de 1 excommunication , qui peut sembler 61 venant d'une cour où l'on jouait devant le pape et les cardinaux la Mandragore de Machia \ <■].

L'e.spëce de préjugé que l'ancienne société avait conservé contre les comédiens reçut un démenti officiel en 1789. Ceci mérite d'être raconté tout au long.

Cette grave question des droits civils et politiques des comédiens fut soulevée à l'Assemblée nationale par Rœderer, député de Metz, dans la séance du Lundi 21 décembre 1789, en même temps que la question des droits civils et politiques des juifs. Il ne semblait pas qu'après la déclaration des droits de l'homme et du citoyen, délibérée et votée au mois d'octobre précèdent, déclaration où tous les Français sont reconnus égaux devant la loi, il pût être fait une distinction entre les Français de telle ou telle croyance, exerçant telle ou telle profession, pour être adfl rang de citoyen actif, c'est-à-dire d'électeur et déligible; il s'agissait cependant de déterminer les conditions pratiques pour l'exercice de ce double droit, et la droite de l'Assemblée nationale, ayant pour chefs de file l'abbé Maury et Cazalès, faisait les plus grands efforts pour exclure du nombre des citoyens actifs certaines catégories tout entières de Français , les juifs et les comédiens surtout; et il n'est sorte de mauvaises raisons que ce côté de l'Assemblée n'apportât pour obtenir ce résultat. Or, à cette séance du lundi 21 décembre 1789, une motion ayant été faite par un député du Midi pour que L'Assemblée nationale s'expliquât clairement sur les droits des non-catholiques (par ce mot l'on entendait les protestants), afin que personne ne leur contestât la jouissance des avantages que possédaient les autres Français, Rœderer saisit cette occasion pour proposer d'admettre formellement aux droits de citoyens actifs, « et cette nation si active, si industrieuse, qui a promené sur tout le globe ses superstitions et ses malheurs (les Juifs), et cette classe d'hommes qu'un préjugé ancien voulait dégrader, tandis que nos applaudissements leur font partager tous les jours sur le théâtre la gloire des plus sublimes génies (les comédiens), ■ Sur quoi, le comte de Clermont-Tonnerre prit la parole et dit : «Je n'ajoute pas un seul mot à une chose qui n'a pas besoin d'être développée pour frapper l'Assemblée, et je propose seulement la formule de décret que voici : ■ L'Assemblée nationale décrète

• qu'aucun citoyen actif, réunissant les con- » ditions d'éligibilité, ne pourra être écarté du

• tableau des éligibles ni exclu d'un emploi » public à raison de la profession qu'il exerce.»

Ceci avait lieu, comme nous l'avons dit, le 21 décembre 1789. Ce jour-là, on se contenta de prendre acte de la motion formelle du comte de Clermont-Tonnerre, et on en mit la discussion à l'ordre du jour. La séance du lendemain 22 fut employée à l'élection d'un nouveau président, et ce ne fut que le mercredi 23 que le comte de Clermont-Tonnerre fut appelé k la tribune pour soutenir sa proposition : «Le préjugé, dit-il, s'établit à l'égard des comédiens sur ce qu'ils sont sous la dépendance de l'opinion publique. Cette dépendance fait notre gloire, et elle les fiétriraitl D'honnêtes citoyens peuvent nous représenter sur les théâtres les chefs-d'œuvre de l'esprit humain, des ouvrages remplis de cette saine philosophie qui, ainsi placée à la portée de tout le monde, a préparé avec succès la Révolution qui s'opère, et vous leur direz : Vous êtes comédiens du roi, vous occupez le théâtre de la Nation, vous êtes infâmes! Si les spectacles, au lieu d'être l'école des mœurs, en causent la dépravation, épurez-les, ennoblissez-les, et n'avilissez pas des hommes qui exercent des talents estimables. Mais, dit-on, VOUS voulez donc appeler aux fonctions de judicature, à l'Assemblée nationale, des comédiens? Je veux qu'ils puissent y arriver s'ils en sont dignes ; je m'en rapporte au choix du peuple, et je suis sans inquiétude. Je ne veux flétrir aucun homme ni proscrire les professions que la loi n'a pas proscrites. ■

Divers orateurs ayant demandé la parole, l'Assemblée ne put ce jour-là procéder au vote, et l'on remit la discussion au lendemain.

A l'ouverture de la séance du jeudi 24 décembre 1789, l'un des secrétaires du bureau lut à l'Assemblée la lettre suivante, adressée k M. le président Desmeuniers, au nom des comédiens du théâtre de la Nation, sous la date du même jour :